ಈ ಕಥೆ ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯ ಮತ್ತು ಗೌತಮಿ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಪ್ರಪಂಚದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸುವ ಕಾರಣವಾದ ಪರಮ ಜ್ಯೋತಿ ಶಿವನೇ ಎಂದು ಮಹರ್ಷಿಗೆ ತಿಳಿಯಿತು; ಅವನಿಗಾಗಿಯೇ ಪರಮ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಯತ್ನಿಸಬೇಕೆಂದು ಉಪದೇಶಿಸಲಾಯಿತು. ಗೌತಮಿ ನದಿಯಲ್ಲಿ, ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಶಿವನು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳ ಗುಚ್ಛಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವನು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಯಿತು. ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಆ ಪರಮಾತ್ಮನು, ಸ್ವರೂಪವಂತಾಗಲೀ, ನಿರಾಕಾರವಾಗಲೀ, ಜಗತ್ತಿಗೆ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವವನು, ಪರಮಾನಂದವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವನು ಸೃಷ್ಟಿಯ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಬಲ್ಲವನು, ಉಳಿವಿನ ರೂಪವನ್ನೂ ತಾಳಬಲ್ಲವನು; ಅವನೇ ದಾತಾ, ಅವನೇ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಂಹರಿಸುವವನು—ಅವನಿಂದಲೇ ಎಲ್ಲವೂ ಪೂರ್ತಿಯಾಗುತ್ತದೆ. ಬ್ರಹ್ಮನ ರೂಪವು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನದು, ವಿಷ್ಣುವಿನ ರೂಪವು ರಕ್ಷಕನದು, ರುದ್ರನ ರೂಪವು ಸಂಹಾರಕನದು ಎಂದು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಆ ಬಳಿಕ, ಆಪಸ್ತಂಬ ಎಂಬ ಋಷಿ ಗಂಗೆಗೆ ಹೋಗಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ವ್ರತಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ದೇವರಾದ ಶಂಕರನನ್ನು ಈ ರೀತಿ ಸ್ತುತಿಸಿದರು, ನಾರದನೆ: "ಮರದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಯಿರುವಂತೆ, ಹೂಗಳಲ್ಲಿ ಸುಗಂಧವಿರುವಂತೆ, ಬೀಜಗಳಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆಯಿರುವಂತೆ, ಎಲ್ಲಾ ಲೋಹಗಳಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನವಿರುವಂತೆ, ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವನ್ನು ಲೀಲೆಯಿಂದ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದವನು, ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ರಕ್ಷಕ ಮತ್ತು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ, ವಿಶ್ವರೂಪಧಾರಿ, ಸತ್ತತ್ವ-ಅಸತ್ತತ್ವಗಳಿಗೂ ಅತೀತನಾದ ಆ ಸೋಮೇಶ್ವರನನ್ನು ನಾನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೆ ದಾರಿದ್ರ್ಯ, ರೋಗ ಇತ್ಯಾದಿಗಳ ಮಹಾಶಾಪಗಳು ತಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ; ಆತನನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಿದವರು ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ವೇದಗಳ ಮೂರು ವಿಧದ ಧರ್ಮವನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಬ್ರಹ್ಮಾದಿಗಳನ್ನು ಮೊದಲಿಗೆ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದವನು, ದೇಹವನ್ನು ಎರಡು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ಮಾಡಿದವನು—ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮಂತ್ರಗಳಿಂದ ಪಾವನಗೊಂಡ ಹೋಮದ ಹವನಗಳು, ಅರ್ಪಣೆಗಳು, ಪೂಜೆಗಳು ಅವನಿಗಾಗಿಯೇ ಸಲ್ಲುತ್ತವೆ; ದೇವತೆಗಳು ನೀಡಲ್ಪಟ್ಟ ಹವನವನ್ನು ಅವನಿಂದಲೇ ಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದುದು ಇಲ್ಲ, ಅವನಿಗಿಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದುದು ಇಲ್ಲ, ಅವನಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡವರಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದು ಇಲ್ಲ. ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಈ ಅದ್ಭುತ, ವಿಭಿನ್ನ, ಅಕಲ್ಪನೀಯವಾದ ಸೃಷ್ಟಿ—ದೊಡ್ಡದು ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕದು—ಒಂದೇ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತದೆ. ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಗಳು, ಸರ್ವಾಧಿಪತ್ಯ, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನಾಗಿರುವ ಮಹಿಮೆ, ಪ್ರೀತಿ, ಕೀರ್ತಿ, ಸುಖ, ಆದಿಧರ್ಮ—all these reside in him. ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಆಶ್ರಯಸ್ಥಾನ, ಯಾವಾಗಲೂ ಎಲ್ಲರಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವವನು, ಯಾವಾಗಲೂ ಆಶ್ರಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ ಪ್ರಿಯ, ಯಾವಾಗಲೂ ಶುಭಕರ, ಎಲ್ಲರೂಪಧಾರಿ—ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತೇನೆ." ಈ ರೀತಿ ಆಪಸ್ತಂಬ ಋಷಿಯ ಸ್ತುತಿಯನ್ನೆಂದು ಕೇಳಿ, ಭಗವಂತ ಸಂತುಷ್ಟನಾದನು ಮತ್ತು ನಾರದನಿಗೆ ಉಪದೇಶಿಸಿದನು. ತನ್ನ ಹಾಗೂ ಇತರರ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಆಪಸ್ತಂಬನು ಶಿವನನ್ನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. "ಯಾರು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಲೋಕಾಧಿಪತಿಯಾದ ದೈವಿಕ ದೇವರನ್ನು ದರ್ಶನಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ," ಎಂದು ಶಿವನು ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಆ ಸಮಯದಿಂದ ಆ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಆಪಸ್ತಂಬ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ; ಅದು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಹುಟ್ಟುವ ಅನಾದಿ ಅಂಧಕಾರಗಳ ಗುಚ್ಛವನ್ನು ನಿವಾರಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥವನ್ನು ಯಮ ತೀರ್ಥವೆಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ; ಅದು ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತದೆ, ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದ ಘಟನೆಯನ್ನು ಈಗ ಕೇಳು. ಆಗ, ಸರಮೇತಿ ಎಂಬ ಪುರಾತನ ಕಥೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು; ಅವಳು ದೈವಿಕ ನಾಯಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಎರಡು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪುತ್ರರು—ಮಾನವರನ್ನು ಸದಾ ಅನುಸರಿಸುವ, ವಾಯುವನ್ನು ಆಹಾರವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುವ, ನಾಲ್ಕು ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವ, ಯಮನಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದ ನಾಯಿಗಳು. ಅವಳು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ನೇಮಿಸಲಾದ ಗೋವುಗಳನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು; ಅವಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವವರು ರಾಕ್ಷಸರು, ದೈತ್ಯರು, ದಾನವರು. ಅವರು ಆ ನಾಯಿಯ ತಾಯಿಯನ್ನು ವಿವಿಧ ಮಾತುಗಳು ಮತ್ತು ಉಡುಗೊರೆಗಳಿಂದ ಮೋಹಿಸಿ, ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಪುಣ್ಯಕರವಾದ ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ನೇಮಿಸಲಾದ ಗೋವುಗಳನ್ನು ಪಾಪಾತ್ಮರಾದ ರಾಕ್ಷಸರು ಕದಿದುಕೊಂಡರು; ಆಗ ಆ ನಾಯಿಯ ತಾಯಿ ದೇವತೆಗಳ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ನಾನು ಕಟ್ಟಿ, ಹೊಡೆದು, ಎಳೆದೊಯ್ಯಲ್ಪಟ್ಟೆ; ದೇವತೆಗಳೇ, ಯಜ್ಞಪೂರ್ಣತೆಗೆ ನೇಮಿಸಲಾದ ಆ ಗೋವುಗಳನ್ನು ಕದಿಯಲಾಗಿದೆ." ಅವಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಬ್ರಹಸ್ಪತಿ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ದೇವತೆಗಳೊಡನೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಈವಳು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬದಲಾಗಿದ್ದಾಳೆ; ಅವಳ ಪಾಪವನ್ನು ನಾನು ಅರಿತಿದ್ದೇನೆ. ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಆ ಗೋವುಗಳನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲಾಗಿದೆ, ಬೇರೆ ಯಾವ ಕಾರಣವೂ ಇಲ್ಲ. ಅವಳ ದೇಹದ ಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ—even though she acts virtuous—ಪಾಪ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ." ಗುರುವಿನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ, ಇಂದ್ರನು ಆ ನಾಯಿಗೆ ಕಾಲಿನಿಂದ ಹೊಡೆದನು; ಆ ಹೊಡೆಯಿಂದ ಅವಳ ಬಾಯಿಂದ ಹಾಲು ಹರಿದುಬಂದಿತು. ಮತ್ತೆ ಶಚೀಪತಿಯಾದ ಇಂದ್ರನು ಹೇಳಿದರು: "ನೀನು ಹಾಲು ಕುಡಿದು, ಅದನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ನೀಡಿದೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ನನ್ನ ಗೋವುಗಳನ್ನು ಕದಿಯಲಾಗಿದೆ." "ಪ್ರಭುವೇ, ನಾನು ಯಾವುದೇ ಅಪರಾಧ ಮಾಡಿಲ್ಲ, ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ; ನನ್ನಿಂದ ತಪ್ಪು ಅಥವಾ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯವೂ ಇಲ್ಲ, ದೇವಾಧಿಪತೇ. ಹಾಗಿದ್ದರೆ ನೀನು ಯಾಕೆ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದೀಯ? ನಿನ್ನ ಶತ್ರುಗಳು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ಬಲಶಾಲಿಗಳು." ಆಗ ದೇವತೆಗಳ ಗುರು ಧ್ಯಾನಮಾಡಿ, ಅವಳ ನಡೆ ತಿಳಿದು, "ಇದು ಸತ್ಯ, ಶಕ್ರನೇ, ಈವಳು ದುಷ್ಟಳು, ಶತ್ರುಪಕ್ಷಕ್ಕೆ ಸೇರಿದ್ದಾಳೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಶಕ್ರನು ಅವಳನ್ನು ಶಪಿಸಿ, "ನೀನು ನಾಯಿಯಾಗಿಬಿಡು, ಮಾನವರ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪಾಪಿಯಾದವಳಾಗಿ, ಅಜ್ಞಾನಿ, ದುಷ್ಕರ್ಮಿ" ಎಂದು ಶಾಪ ನೀಡಿದನು. ಇಂದ್ರನ ಶಾಪದಿಂದ, ಅವಳು ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಜನ್ಮವನ್ನಪ್ಪಿದಳು; ಮಘವನಿಂದ ಶಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಕಾರಣ, ಪಾಪದಿಂದ ತುಂಬಾ ಭಯಾನಕಳಾಗಿ ಬಿಟ್ಟಳು. ದೇವಾಧಿಪತಿ, ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಕದಿಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಗೋವುಗಳನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲು ಯತ್ನಿಸಿ, ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು. ವಿಷ್ಣುನು ದೈತ್ಯರು, ದಾನವರು ಮತ್ತು ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಸಂಹರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ, ತನ್ನ ಮಹಾ ಧನುಷ್ಯವಾದ ಶಾರಂಗವನ್ನು ಹಿಡಿದರು. ಆ ಶಾರಂಗ ಧನುಷ್ಯವು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದುದು, ದೈತ್ಯ ಸಂಹಾರಕ; ಅದನ್ನು ಸ್ವತಃ ಜನಾರ್ದನನು, ದೇವತೆಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವವನು, ಹಿಡಿದರು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ವಿಶ್ವನಾಥನು ಶಾರಂಗವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಪ್ರಬಲ ದೈತ್ಯ, ದಾನವ, ರಾಕ್ಷಸರ ಎದುರು ನಿಂತನು. ಅಲ್ಲೇ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ವಿಷ್ಣುನು ಆ ಗೋವುಗಳನ್ನು ಕದಿದ ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದನು; ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅವನು ಶಾರಂಗಪಾಣಿಯೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದನು. ಆಮೇಲೆ ವಿಷ್ಣುನು, ದಿತಿಯ ಪುತ್ರರು ಮತ್ತು ರಾಕ್ಷಸರೊಂದಿಗೆ ಯುದ್ಧ ಮಾಡಿ, ಅವರಲ್ಲಿ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಭಯದಿಂದ ಅವರು ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಓಡಿಹೋದರು. ನಂತರ ವಿಷ್ಣು ಪರಮೇಶ್ವರನು, ಗರುಡನ ಮೇಲೆ ಏರಿ, ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ, ಶಾರಂಗದಿಂದ ಮನಸ್ಸಿನ ವೇಗದಂತೆ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿ ಹೊಡೆದನು. ಗಂಗೆಯ ಉತ್ತರ ತೀರದಲ್ಲಿ ವಿಷ್ಣುನು ಅವರ ಮೇಲೆ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಪ್ರಹಾರ ಮಾಡಿ, ದೇವತೆಗಳ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶಮಾಡಿದನು.