ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಡಲ್ಪಡುವ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪರಾತ್ಪರನಾದ ಪರಮಾತ್ಮನು. ಮೃತ್ಯುವನ್ನು ಹೊಂದುವವನನ್ನು ಕೆಳಗಿನವನೆಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅಮೃತಸ್ವರೂಪನಾದವನು ಉನ್ನತನೆಂದು ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ. ರೂಪರಹಿತನು ಪರಮಾತ್ಮನೆಂದು ತಿಳಿಯಬೇಕು; ರೂಪವಿರುವವನು ಅಧಮನೆಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವನು. ಗುಣಗಳ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ರೂಪವಿರುವವನು ಮೂರಾಗಿ ವಿಭಜನೆಗೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು ಮತ್ತು ಶಿವ—ಈ ಮೂವರೂ ಅವನೇ, ಅವನನ್ನೇ ಮೂರು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ವರ್ಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಮೂವರು ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಅರಿಯಬೇಕಾದ ಪರಮಾತ್ಮನು ಅವನೇ. ಗುಣ ಮತ್ತು ಕರ್ಮಗಳ ಭೇದದಿಂದ ಅವನು ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪಿಸಿರುವನು; ಲೋಕಗಳ ಹಿತಾರ್ಥಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ಮೂರು ರೂಪಗಳನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆ ಪರಮಸತ್ಯವನ್ನು ಅರಿತವನು ಜ್ಞಾನಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ, ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಅವನಲ್ಲೇ ವಿಭಿನ್ನತೆ ಇದೆ ಎಂದು ಹೇಳುವವನು ರೂಪಗಳ ವಿಭಜನೆ ಮಾಡುವವನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಈ ಮೂವರು ದೇವರುಗಳಲ್ಲಿ ವಿಭಜನೆ ಮಾಡುವವನಿಗೆ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವಿಲ್ಲ; ಈ ಮೂವರು ದೇವತೆಗಳ ರೂಪಗಳ ಭೇದ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ. ವೇದಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಎಲ್ಲ ರೂಪದಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿವೆ; ಆದರೆ ಆ ರೂಪರಹಿತ ತತ್ತ್ವವೇ ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಪರಮವಾಗಿದೆ. ಇದರಿಂದ ನನಗೆ ಇಲ್ಲಿ ನಿಶ್ಚಿತವಾದ ತೀರ್ಮಾನವಾಗಿಲ್ಲ; ಆದರೂ ಇಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗುಪ್ತ ರಹಸ್ಯವಿದೆ—ಅದು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಎಲ್ಲ ಐಶ್ವರ್ಯಗಳ ಅಚಲ ಪಾತ್ರವಾಗಿದೆ. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಮಹರ್ಷಿ ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಈ ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವ ಭೇದವೂ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಎಲ್ಲಾ ಸಾಧನೆಗಳು ಆನಂದಸ್ವರೂಪನಾದ ಶಿವನಿಂದಲೇ ಉಂಟಾಗುತ್ತವೆ. ಈ ಪ್ರಪಂಚದ ಕಾರಣವಾದ ಪರಮಜ್ಯೋತಿಯೇ ಶಿವನು; ಹೇ ಮಹರ್ಷೇ, ಅವನನ್ನು ಪರಮಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆರಾಧಿಸು. ಗೌತಮೀ ನದಿಯಲ್ಲಿ, ದಂಡಕಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಪಾಪಗಳ ಗುಚ್ಛವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವನು." ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅವನು ಪರಮಾನಂದವನ್ನು ಹೊಂದಿದನು—ರೂಪವಿದ್ದರೂ ರೂಪರಹಿತನಾಗಿದ್ದರೂ, ಜನರಿಗೆ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವವನು ಅವನೇ. ಅವನು ಸೃಷ್ಟಿಯ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಬಹುದು, ಉಳಿವಿನ ರೂಪವನ್ನೂ ಹೊಂದಿರಬಹುದು; ಅವನೇ ದಾತ, ಅವನೇ ನಾಶಕ—ಈ ಎಲ್ಲವೂ ಅವನಿಂದಲೇ ಪೂರ್ಣಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಬ್ರಹ್ಮನ ರೂಪ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನದು, ವಿಷ್ಣುವಿನ ರೂಪ ರಕ್ಷಕರದು, ರುದ್ರನ ರೂಪ ಸಂಹಾರಕರದು—ಇದು ಎಲ್ಲಾ ವೇದಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಬಳಿಕ ಆಪಸ್ತಂಬನು ಗಂಗೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ಶಂಕರನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿದನು, ಓ ನಾರದಾ. "ಹಾಗೆ, ಮರದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಯಿರುವಂತೆ, ಹೂವಿನಲ್ಲಿ ಸುವಾಸನೆಯಿರುವಂತೆ, ಬೀಜದಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆಯಿರುವಂತೆ, ಲೋಹಗಳಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನವಿರುವಂತೆ, ಅವನು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಇದೆ. ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಈ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವನ್ನು ಲೀಲೆಯಿಂದ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದವನು, ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ರಕ್ಷಕ ಮತ್ತು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ, ವಿಶ್ವರೂಪ, ಸತ್ಪ್ರಪಂಚ ಮತ್ತು ಅಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಮೀರಿ ಇರುವವನು—ಆ ಸೋಮನಾಥನಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುವವನಿಗೆ ದಾರಿದ್ರ್ಯ, ರೋಗ ಮುಂತಾದ ಭಯಾನಕ ಶಾಪಗಳು ತಗುಲುವುದಿಲ್ಲ; ಅವನನ್ನು ಶರಣಾದವರು ಇಷ್ಟಾರ್ಥಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ—ಆ ಸೋಮನಾಥನಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ವೇದದ ಮೂರು ವಿಧಿ ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಮೊದಲಿಗೆ ಬ್ರಹ್ಮಾದಿಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದವನು, ದೇಹವನ್ನು ಎರಡು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದವನು—ಆ ಸೋಮನಾಥನಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಮಂತ್ರಶುದ್ಧವಾದ ಹೋಮ, ಅರ್ಪಣೆಗಳು, ಪೂಜೆ—all ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ; ದೇವತೆಗಳು ಅವನಿಂದಲೇ ಅರ್ಪಿತವಾದ ಹವನನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾರೆ—ಆ ಸೋಮನಾಥನಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದುದು ಇಲ್ಲ, ಅವನಿಗಿಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದುದು ಇಲ್ಲ, ಅವನಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡವರು ದೊಡ್ಡವರಲ್ಲ—ಆ ಸೋಮನಾಥನಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನ ಆದೇಶದಿಂದ ಈ ವಿಚಿತ್ರ, ನಾನಾ ವಿಧವಾದ, ಅಕಲ್ಪನೀಯ ಜಗತ್ತು—ದೊಡ್ಡದು, ಚಿಕ್ಕದು—ಒಂದು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತದೆ—ಆ ಸೋಮನಾಥನಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಗಳು, ಸರ್ವಾಧಿಕಾರ, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತತ್ವ, ದಾನಶೀಲತೆ, ಪ್ರೀತಿ, ಕೀರ್ತಿ, ಸುಖ, ಮತ್ತು ಆದಿಧರ್ಮ—all ಅವನಲ್ಲಿ ಇದೆ—ಆ ಸೋಮನಾಥನಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಸದಾ ಶರಣಾಗಬಹುದಾದವನು, ಸದಾ ಪೂಜ್ಯನಾದವನು, ಶರಣಾಗತರಿಗೆ ಸದಾ ಪ್ರಿಯನಾದವನು, ಸದಾ ಮಂಗಳಪ್ರದನಾದವನು, ಎಲ್ಲರೂಪಗಳ ಸ್ವರೂಪನಾದವನು—ಆ ಸೋಮನಾಥನಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ." ಆ ಬಳಿಕ, ಭಗವಾನ್ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟು, ನಾರದರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು; ಆಪಸ್ತಂಬನು ಶಿವನನ್ನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಹಾಗೂ ಇತರರ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ. "ಯಾರು ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಆ ದೈವಿಕ ಪ್ರಭುವನ್ನು, ಲೋಕಾಧಿಪತಿಯನ್ನು ದರ್ಶನಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಎಲ್ಲ ಇಷ್ಟಾರ್ಥಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ಶಿವನು ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಆ ಸಮಯದಿಂದ ಆ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಆಪಸ್ತಂಬ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ; ಅದು ಅನಾದಿ ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಉಂಟಾದ ಅನೇಕ ಅಂಧಕಾರವನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ತೀರ್ಥವಾಗಿದೆ. ಅದು ಯಮನ ತೀರ್ಥವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ; ಪಿತೃಗಳ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದು, ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುತ್ತದೆ. ಈಗ ಅಲ್ಲಿ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ 'ಸರಮೇತಿ' ಎಂಬ ಪೌರಾಣಿಕ ಕಥೆ ಇದ್ದಿತು; ಅದು ದೇವಶ್ವಾನಿಯೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಆಕೆಗಿಬ್ಬರು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪುತ್ರರು ಇದ್ದರು—ಜನರ ಹಿಂದೆ ಸಾಗುವ, ವಾಯುವನ್ನು ಆಹಾರವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡ, ನಾಲ್ಕು ಕಣ್ಣುಗಳಿದ್ದ, ಯಮನಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದ ನಾಯಿಗಳು. ಅವಳು ದೇವತೆಗಳ ಹೋಮಕ್ಕಾಗಿ ನೇಮಿಸಲಾದ ಪಶುಗಳನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು; ಅವಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದವರು ರಾಕ್ಷಸರು, ದೈತ್ಯರು ಮತ್ತು ದಾನವರು. ಆ ಜ್ಞಾನಿಗಳು, ಆ ನಾಯಿಯ ತಾಯಿಯನ್ನು, ಪಶುಗಳನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ನಾಯಿಯನ್ನು, ವಿವಿಧ ಮಾತುಗಳು ಮತ್ತು ಉಡುಗೊರೆಗಳಿಂದ ಮೋಹಿಸಿ, ಬಹು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಹೋಮಕ್ಕಾಗಿ ನೇಮಿಸಲಾದ, ಶುಭಕರವಾದ ಆ ಪಶುಗಳನ್ನು ಪಾಪಿ ರಾಕ್ಷಸರು ಕದಿಯಿದರು; ಆಗ ಆ ನಾಯಿಯು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು: "ನಾನು ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಕಟ್ಟಿ, ಹೊಡೆತಗಳನ್ನು ಪಡೆದು, ಹೋಮದ ಪಶುಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಳೆದೊಯ್ಯಲ್ಪಟ್ಟೆ." ಅವಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಬೃಹಸ್ಪತಿ ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಈವಳು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬದಲಾಗಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ; ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಆ ಪಶುಗಳನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲಾಗಿದೆ, ಬೇರೆ ಕಾರಣವಿಲ್ಲ. ಈ ಪಾಪ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ಅವಳು ಧರ್ಮಪರಳಂತೆ ಕಾಣಿಸಿದರೂ, ಅವಳ ದೇಹದ ಚಟುವಟಿಕೆಯಿಂದ ಅದು ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ." ಮಗುವಿನ ಗುರುದೇವನ ಆದೇಶದಿಂದ, ಇಂದ್ರನು ಆ ನಾಯಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಕಾಲಿನಿಂದ ಹೊಡೆಯಲು ಮುಂದಾದನು; ಆ ಕಾಲಿನ ಹೊಡೆಯಿಂದ ಅವಳ ಬಾಯಿಂದ ಹಾಲು ಹರಿದುಬಂದಿತು. ಮತ್ತೆ, ಶಚೀಪತಿಯು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನೀನು ಹಾಲು ಕುಡಿಯಿತು, ಓ ನಾಯಿಯೆ, ಅದನ್ನು ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ಕೊಟ್ಟೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ನನ್ನ ಪಶುಗಳು ಕದಿಯಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ." "ಪ್ರಭು, ನಾನು ಯಾವ ತಪ್ಪನ್ನೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ, ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ; ನನ್ನಿಂದ ತಪ್ಪು ಅಥವಾ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯವಿಲ್ಲ, ದೇವತೆಗಳ ಅಧಿಪತೇ. ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಯಾಕೆ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದೀರಿ? ನಿಮ್ಮ ಶತ್ರುಗಳು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಗಳಾಗಿದ್ದಾರೆ." ಆ ನಂತರ, ದೇವತೆಗಳ ಗುರು ಧ್ಯಾನಮಾಡಿ, ಅವಳ ಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ಅರಿತು, ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಹೌದು, ಶಕ್ರ, ಈವಳು ದುಷ್ಟಳೇ, ಶತ್ರುಗಳ ಪರವಾಗಿದ್ದಾಳೆ.