ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ಉತ್ತರ ದಡದಲ್ಲಿ, ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡುವ ಪುಣ್ಯ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ನಡುವೆ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಋಷಿಗಳು ಸೇರಿ, "ಹಾಗೆ ಆಗಲಿ" ಎಂದು ಒಪ್ಪಿದರು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ದೇವತೆಗಳು, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧರು ಸೇವಿಸುವ ಏಳ ಸಾವಿರ ಪುಣ್ಯ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿವೆ; ಹಾಗೆಯೇ, ದಕ್ಷಿಣ ದಡದಲ್ಲಿ ನಿಖರವಾಗಿ ಹನ್ನೊಂದು ಪುಣ್ಯ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿವೆ. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದಂತೆ, ಅಬ್ಜಕ ಎಂಬುದು ಗೋದಾವರಿಯ ಹೃದಯ, ಭಗವಂತನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳ, ವಿಷ್ಣು ಮತ್ತು ಬ್ರಹ್ಮನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳವೂ ಆಗಿದೆ. ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಆಪಸ್ತಂಬ ಎಂಬ ಪುಣ್ಯ ಕ್ಷೇತ್ರ, ಕೇವಲ ಸ್ಮರಣೆಯಿಂದಲೇ ಪಾಪಗಳ ಗುಡ್ಡಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಆಪಸ್ತಂಬ ಮಹರ್ಷಿ, ಅಗಾಧ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಕೀರ್ತಿಯುಳ್ಳವರು, ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿ ಅಕ್ಷಸೂತ್ರಾಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು; ಅವಳು ಪತಿವ್ರತೆ. ಅವರಿಗೆ ಪಂಡಿತರಾದ, ಜ್ಞಾನಿಗಳಾದ ಕಾರ್ಕಿ ಎಂಬ ಮಗನು ಇದ್ದನು. ಅವರ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಮಹರ್ಷಿ ಅಗಸ್ತ್ಯ ಬಂದರು. ಆಪಸ್ತಂಬನು, ಅಗಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಶಿಷ್ಯರೊಂದಿಗೆ, "ಋಷಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದವರೆ, ಮೂರು ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು? ಯಾರು ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ? ಯಾರು ಆದಿಯಿಲ್ಲದವರು? ಯಾರು ಅನಂತನು, ದೇವತೆಗಳ ದೇವತೆ? ಯಾವ ದೇವತಿಯನ್ನು ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ? ಯಾರು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಶಂಸಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ? ಮಹಾ ಋಷಿ ಅಗಸ್ತ್ಯ, ನನ್ನ ಈ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸು," ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷಕ್ಕೆ ಶಾಸ್ತ್ರವೇ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ; ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ವೇದಶಾಸ್ತ್ರವೇ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ. ವೇದದಲ್ಲಿ ಯಾರು ಹಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಪರಮಪರಮಾತ್ಮ; ಯಾರು ಮೃತ್ಯುವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಕೆಳಗಿನವರು, ಅಮೃತನು ಮೇಲಿನವನು. ರೂಪವಿಲ್ಲದವನು ಮೇಲಿನವನು; ರೂಪವಿರುವವನು ಕೆಳಗಿನವನು. ಗುಣಗಳ ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆಯಿಂದ, ರೂಪವಿರುವವನು ಮೂರು ವಿಧದವನು. ಬ್ರಹ್ಮಾ, ವಿಷ್ಣು, ಶಿವ—ಇವನು ತ್ರಿವಿಧವಾಗಿ ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ; ಮೂರು ದೇವತೆಗಳಿಗೂ, ತಿಳಿಯಬೇಕಾದುದು ಪರಮಾತ್ಮನೇ. ಗುಣ ಮತ್ತು ಕರ್ಮದ ಭೇದದಿಂದ, ಅವನು ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪಿಸುತ್ತಾನೆ; ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ, ಅವನು ತ್ರಿವಿಧ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಿದ್ದಾನೆ. ಆ ಪರಮ ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದವನು ಜ್ಞಾನಿ; ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ. ಭೇದವನ್ನು ಪ್ರತಿಪಾದಿಸುವವನು ರೂಪಗಳ ವಿಭಜಕ. ಮೂರು ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿ ಭೇದವನ್ನು ಹೇಳುವವನಿಗೆ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವಿಲ್ಲ; ಅವರ ರೂಪಗಳ ವಿಭಜನೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೇರೆ. ಎಲ್ಲೆಡೆ ವೇದಗಳು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ; ಆದರೆ ಅವುಗಳೆಲ್ಲಕ್ಕೂ ಮೀರಿ ರೂಪವಿಲ್ಲದ ತತ್ತ್ವವೇ ಪರಮ. ಇದರಿಂದ ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟ ನಿರ್ಣಯವಾಗಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಒಂದು ರಹಸ್ಯವಿದೆ—ಅದನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳು, ಎಲ್ಲ ಭಾಗ್ಯಗಳ ಪಾತ್ರವನ್ನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಅಗಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿ ಹೇಳಿದರು: "ಈ ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಭೇದವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಎಲ್ಲಾ ಸಾಧನೆಗಳು ಆನಂದ ಸ್ವರೂಪನಾದ ಶಿವನಿಂದಲೇ ಉಂಟಾಗುತ್ತವೆ. ಈ ಜಗತ್ತಿನ ಕಾರಣವಾದ ಪರಮ ಪ್ರಕಾಶವು ಶಿವನೇ; ಅವನನ್ನು ಪರಮ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆರಾಧನೆ ಮಾಡು, ಮಹರ್ಷಿಯೇ. ಗೌತಮಿಯಲ್ಲಿ, ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಪಾಪಗಳ ಗುಡ್ಡಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವನು." ಅಗಸ್ತ್ಯನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆಪಸ್ತಂಬನು ಪರಮ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಹೊಂದಿದನು—ಅವನು ರೂಪವಿದ್ದರೂ, ರೂಪವಿಲ್ಲದರೂ, ಜನರಿಗೆ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವವನು. ಅವನು ಸೃಷ್ಟಿಯ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಬಹುದು, ಹಾಗೆಯೇ ಪೋಷಣೆ ಮತ್ತು ನಾಶವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ—ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವವನು. ಬ್ರಹ್ಮನ ರೂಪವು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನದು, ವಿಷ್ಣುವಿನ ರೂಪವು ಪೋಷಕನದು, ರುದ್ರನ ರೂಪವು ನಾಶಕನದು—ಎಲ್ಲ ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಆಪಸ್ತಂಬನು ಗಂಗೆಗೆ ಹೋಗಿ, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ವ್ರತಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ಶಂಕರನನ್ನು ಈ ಶ್ಲೋಕದಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಿದನು, ನಾರದಾ: "ಕಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿ ಇರುವಂತೆ, ಹೂಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸನೆ, ಬೀಜಗಳಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆ, ಎಲ್ಲ ಲೋಹಗಳಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನ ಇರುವಂತೆ—ಅವನು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ. ಆ ಸೋಮನಾಥನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಈ ಜಗತ್ತನ್ನು ಲೀಲೆಯಿಂದ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದವನು, ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಪೋಷಕ ಮತ್ತು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ, ವಿಶ್ವರೂಪ, ಸತ್ತ್ವ-ಅಸತ್ತ್ವ ಮೀರುವವನು—ಆ ಸೋಮೇಶ್ವರನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದವನು, ದಾರಿದ್ರ್ಯ, ರೋಗ ಮತ್ತು ಇತರ ಭಯಾನಕ ಶಾಪಗಳಿಂದ ತಗಲುವುದಿಲ್ಲ; ಅವನಲ್ಲಿ ಶರಣಾದವರು ತಾವು ಬಯಸಿದ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ—ಆ ಸೋಮೇಶ್ವರನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಮೂರರূপ ವೇದದ ನಿಯಮವನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಬ್ರಹ್ಮಾದಿಗಳನ್ನು ಮೊದಲಿಗೆ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದವನು, ದೇಹವನ್ನು ಎರಡು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ಮಾಡಿದವನು—ಆ ಸೋಮೇಶ್ವರನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಮಂತ್ರದಿಂದ ಶುದ್ಧಗೊಂಡ ಹೋಮ, ಅರ್ಪಣೆ ಮತ್ತು ಪೂಜೆಯನ್ನು ಯಾರಿಗೆ ಸಲ್ಲಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ; ದೇವತೆಗಳು ಅರ್ಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಹೋಮವನ್ನು ಯಾರಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾರೆ—ಆ ಸೋಮೇಶ್ವರನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾದುದು ಇಲ್ಲ, ಅವನಿಗಿಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದುದು ಇಲ್ಲ, ಅವನಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡವರಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದು ಇಲ್ಲ—ಆ ಸೋಮೇಶ್ವರನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನ ಆದೇಶದಿಂದ ಈ ಅದ್ಭುತ, ವಿಭಿನ್ನ, ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಜಗತ್ತು, ದೊಡ್ಡದು ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕದು, ಒಂದೇ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತದೆ—ಆ ಸೋಮೇಶ್ವರನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಶಕ್ತಿಗಳು, ಎಲ್ಲರ ಮೇಲೆ ಅಧಿಪತ್ಯ, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ ಮತ್ತು ದಾತಾದ ಮಹತ್ವ, ಪ್ರೀತಿ, ಕೀರ್ತಿ, ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ಮೂಲ ಧರ್ಮ—all ಆ ಸೋಮೇಶ್ವರನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಶರಣಾಗಿರುವವನಿಗೆ ಆಶ್ರಯ, ಎಲ್ಲರ ಪೂಜೆಗೆ ಅರ್ಹ, ಶರಣಾದವರಿಗೆ ಪ್ರಿಯ, ಸದಾ ಶುಭ, ಎಲ್ಲ ರೂಪಗಳ ಸ್ವರೂಪ—ಆ ಸೋಮೇಶ್ವರನನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ." ಆ ಬಳಿಕ, ಭಗವಂತನು ಸಂತುಷ್ಟನಾಗಿ ನಾರದ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಮಾತುಗಳನ್ನಾಡಿದರು; ಆಪಸ್ತಂಬನು ತನ್ನ ಹಾಗೂ ಇತರರ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಶಿವನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. "ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಲೋಕಗಳ ಅಧಿಪತಿಯಾದ ದೈವಿಕ ದೇವರನ್ನು ದರ್ಶನ ಮಾಡಿದವರು ಎಲ್ಲಾ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ," ಎಂದು ಶಿವನು ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಆ ಸಮಯದಿಂದ ಆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳವನ್ನು ಆಪಸ್ತಂಬ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ; ಅದು ಅನಾದಿ ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಉಂಟಾದ ಅನೇಕ ಅಂಧಕಾರವನ್ನು ದೂರಮಾಡುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಅದು ಯಮ ತೀರ್ಥ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದು, ಪಿತೃಗಳು ತೃಪ್ತಿಯಾಗಲು, ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳನ್ನು ದೂರಮಾಡಲು ಸಹಾಯಕವಾಗಿದೆ. ಈಗ ಅಲ್ಲಿನ ಘಟನೆಯನ್ನೂ ಕೇಳು. ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪುರಾತನ ಕಥೆ ಇದೆ, ಸರಾಮೇತಿ ಎಂಬುದು, ದೈವಿಕ ನಾಯಿಯೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಅವಳಿಗೆ ಇಬ್ಬರು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪುತ್ರರು ಇದ್ದರು; ಅವರು ಸದಾ ಜನರನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವ ನಾಯಿಗಳು, ಗಾಳಿಯನ್ನು ಆಹಾರವಾಗಿ ಬದುಕುವವರು, ನಾಲ್ಕು ಕಣ್ಣುಗಳಿದ್ದವರು, ಯಮನಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದವರು.