ಶಿವ, ವೃಷಾಕಪಿ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನಾದ ಜಲಜನ್ಮ, ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಕಮಲದ ದಂಡದವನು, ಇವರ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನನಗೆ ಈ ಮಹಾ ಭಾಗ್ಯ ದೊರಕಿದೆ ಎಂದು ಇಂದ್ರನು ಹೇಳಿದನು. "ಹೇ ಭಾಗ್ಯವಂತೆಯಾದೆ, ನಾನು ದುಃಖವನ್ನು ದಾಟಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ; ಈಗ ನಾನು ಸ್ಥಿರವಾದ ಇಂದ್ರನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಪತ್ನಿ ಪತಿಯ ಮನಸ್ಸು ಅನುಸರಿಸಿದಾಗ ಏನು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ?" ಎಂದು ಅವನು ಹರ್ಷದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. "ಅಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮಿಗೆ ಮೋಕ್ಷವು ಸುಲಭವಲ್ಲ; ಆದರೆ, ಮಂಗಳಮಯಿಯೇ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ ಎಂಬ ಮೂರು ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ಪತ್ನಿಯೇ ಉಭಯ ಲೋಕಗಳ ಹಿತವನ್ನು ಬಯಸುವ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ನೇಹಿತ. ಯಾರು ಉತ್ತಮ ಕುಲದಿಂದ, ಸೌಮ್ಯವಾಗಿ ಮಾತಾಡುವವರು, ಪತಿ ಭಕ್ತರಾಗಿರುವವರು, ಸುಂದರರು, ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿರುವವರು, ಸುಖ-ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಸಮರಾಗಿರುವವರು—ಅವರಿಗೆ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಏನು ಅಸಾಧ್ಯ?" ಎಂದು ಅವನು ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿದನು. "ಆದರಿಂದ, ಸುಂದರಿಯೇ, ನಿಮ್ಮ ಬುದ್ಧಿಯಿಂದ ಈ ಭಾಗ್ಯ ನನಗೆ ದೊರೆತಿದೆ; ನೀವು ಹೇಳಿದುದು ಮಾಡಲೇಬೇಕು, ನನಗೆ ಬೇರೆ ಆಯ್ಕೆ ಇಲ್ಲ. ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ, ಸತ್ಯಪುತ್ರನಿಗೆ ಸಮಾನವಾದುದು ಇಲ್ಲ; ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಇರುವವನಿಗೆ ಪತ್ನಿಯಂತೆ ಪರಿಹಾರವಿಲ್ಲ. ಪರಮಪದವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಮತ್ತು ಪಾಪದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯಾಗಲು ಗಂಗೆಯಂತೆ ಇನ್ನೊಂದು ಇಲ್ಲ; ಮತ್ತಷ್ಟು ಕೇಳು, ಸುಂದರಿಯೇ. ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ, ಮೋಕ್ಷ ಹಾಗೂ ಪಾಪಮುಕ್ತಿಗಾಗಿ ಶಿವ-ವಿಷ್ಣುಗಳ ಅಭೇದ ಜ್ಞಾನಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮ ಸಾಧನ ಇಲ್ಲ," ಎಂದು ಅವನು ಪತ್ನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು. "ಆದರಿಂದ, ಧರ್ಮವಂತೆಯೇ, ನಿಮ್ಮ ಬುದ್ಧಿಯಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲವೂ ಶಿವ, ವಿಷ್ಣು ಮತ್ತು ಗಂಗೆಯ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನನಗೆ ದೊರೆತಿದೆ. ಇಂದಿನ ನನ್ನ ಇಂದ್ರ ಸ್ಥಾನವು ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ; ಮತ್ತೆ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ—ವೃಷಾಕಪಿ ನನ್ನ ಜಲಜನ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ—ಇದು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು, ಸುಂದರಿಯೇ. ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಸ್ನೇಹಿತ; ನನಗೆ ನಿಮಗಿಂತ ಪ್ರಿಯರು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಗೌತಮಿ ಗಂಗೆಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ; ದೇವರಲ್ಲಿ ಹರಿ ಮತ್ತು ಶಂಕರನೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ," ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು. "ಇವರ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಾನು ಬಯಸಿದ ಎಲ್ಲವೂ ದೊರೆತಿದೆ; ಈ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳವು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದು, ನನಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ದೇವರುಗಳನ್ನು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತೇನೆ; ಮುನಿಗಳು, ಗಂಗೆಯು, ಹರಿ ಮತ್ತು ಶಂಕರನು ಒಪ್ಪಿಗೆ ನೀಡಲಿ. ಎರಡು ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ—ಇಂದ್ರೇಶ್ವರ ಮತ್ತು ಅಬ್ಜಕದಲ್ಲಿ—ದೇವರುಗಳು ಉಪಸ್ಥಿತರಿದ್ದಾರೆ; ಒಂದರಲ್ಲಿ ದೇವರಾದ ಶಂಕರ, ಮತ್ತೊಂದರಲ್ಲಿ ಜನಾರ್ದನ. ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಶುದ್ಧಗೊಳಿಸಿ, ವಿಷ್ಣು ತ್ರಿವಿಕ್ರಮ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾನೆ; ಈ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳು ಎಲ್ಲ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ." "ಇಲ್ಲಿ, ಕೇವಲ ಸ್ನಾನದಿಂದಲೂ ಅತ್ಯಂತ ಪಾಪಿಗಳು ಕೂಡ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಪಾಪಿಗಳು ಪಾಪದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ, ಧರ್ಮವಂತರು ಕೂಡ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಗೆ, ಪರಮ ಮೋಕ್ಷವು ಪಿತೃಗಳೊಂದಿಗೆ—ಐದು ತಲೆಮಾರಿಗೆ—ಸಿಗುತ್ತದೆ; ಇಲ್ಲಿ ಯಾರು ಬೇಡುವವರಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ತಿಲವನ್ನು ಕೊಡುವುದರಿಂದ—ಅವರು ನೀಡಿದ ದಾನವು ನಾಶವಾಗದೆ, ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನೂ, ಮೋಕ್ಷವನ್ನೂ ನೀಡುತ್ತದೆ; ಇದು ಐಶ್ವರ್ಯ, ಕೀರ್ತಿ, ಆಯುಷ್ಯ, ಆರೋಗ್ಯ ಮತ್ತು ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತದೆ." "ಯಾರು ವಿಷ್ಣು ಮತ್ತು ಶಂಭುವಿನ ಕಥೆಯನ್ನು ಕಲಿತು, ಇಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವುದರಿಂದ ದೊರಕುವ ಮೋಕ್ಷದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತಿಳಿದು, ಈ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳದ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ಪಠಿಸುತ್ತಾರೆ—ಅವರು ಪುಣ್ಯವಂತರಾಗುತ್ತಾರೆ; ಇಲ್ಲಿ ಅವರೇ ಶಿವ ಮತ್ತು ವಿಷ್ಣುಗಳ ಸ್ಮರಣೆ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ, ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳ ಗುಡ್ಡಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ, ಮುನಿಗಳು ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿ ಇದನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ." "ದೇವರುಗಳು ಮತ್ತು ಮುನಿಗಳು ಅವನಿಗೆ 'ಹೌದು, ಹಾಗೆ ಆಗಲಿ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಗೌತಮಿ ನದಿಯ ಉತ್ತರ ದಡದಲ್ಲಿ, ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ—ಅಲ್ಲಿ ದೇವರುಗಳು, ಮುನಿಗಳು, ಸಿದ್ಧರು ಸೇವಿಸುವ ಏಳು ಸಾವಿರ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಿವೆ; ಹಾಗೆ, ದಕ್ಷಿಣ ದಡದಲ್ಲಿ ನಿಖರವಾಗಿ ಹನ್ನೊಂದು ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಿವೆ. ಮುನಿಗಳು ಅಬ್ಜಕವನ್ನು ಗೋದಾವರಿಯ ಹೃದಯ, ವಿಷ್ಣು ಮತ್ತು ಬ್ರಹ್ಮನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ." "ಆಪಸ್ತಂಬ ಎಂಬ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳವು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದು, ಕೇವಲ ಸ್ಮರಣೆಯಿಂದಲೂ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳ ಗುಡ್ಡಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳದು. ಆಪಸ್ತಂಬ, ಮಹಾ ಮುನಿಯಾಗಿದ್ದು, ವಿಶಾಲ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಕೀರ್ತಿಯುಳ್ಳವನು, ಅವನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಅಕ್ಷಸೂತ್ರಾಳನ್ನು ಪತಿ ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ಸಮರ್ಪಿತಳಾಗಿ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಕರ್ಕಿ ಎಂಬ ಜ್ಞಾನಿ, ಪಂಡಿತಪುತ್ರನಿದ್ದನು; ಅವನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಮುನಿಯಾದ ಅಗಸ್ತ್ಯ ಬಂದನು." "ಅಗಸ್ತ್ಯನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಆಪಸ್ತಂಬನು ಶಿಷ್ಯರೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: 'ಓ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮುನಿ, ಮೂರು ದೇವರಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು? ಯಾರಿಂದ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ ಸಿಗುತ್ತದೆ? ಯಾರು ಆದಿಯಿಲ್ಲದವನು? ಯಾರು ಅನಂತನು, ದೇವದೇವನು? ಯಾವ ದೇವತೆಗೆ ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ಪೂಜೆ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ? ಯಾರನ್ನು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ತುತಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ? ಮಹಾ ಮುನಿ ಅಗಸ್ತ್ಯ, ನನ್ನ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸು.'" "ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ, ಮೋಕ್ಷಕ್ಕೆ ಶಾಸ್ತ್ರವೇ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ; ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ವೇದಶಾಸ್ತ್ರವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ವೇದದಲ್ಲಿ ಯಾರು ಹಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಅವನು ಪರಾತ್ಪರ; ಯಾರು ಮೃತರಾಗುತ್ತಾರೆ ಅವರೇ ಅಧಮ, ಅಮೃತನು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ರೂಪವಿಲ್ಲದವನು ಶ್ರೇಷ್ಠ; ರೂಪವಿರುವವನು ಅಧಮ. ಗುಣಗಳ ಪ್ರತ್ಯಯದಿಂದ ರೂಪವಿರುವವನು ಮೂರು ವಿಧದವನು. ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು, ಶಿವ—ಅವನು ಮೂವರು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ; ಮೂರು ದೇವರಿಗೆ ತಿಳಿಯಬೇಕಾದವನು ಪರಬ್ರಹ್ಮ. ಗುಣ ಮತ್ತು ಕ್ರಿಯೆಗಳ ಭೇದದಿಂದ ಅವನು ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪಿಸುತ್ತಾನೆ; ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಮೂರು ರೂಪಗಳಿವೆ. ಯಾರು ಪರಮ ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ ಅವನು ಜ್ಞಾನಿ; ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ಭೇದವನ್ನು ಹೇಳುವವನು ರೂಪಭೇದವನ್ನು ಮಾಡುವವನು." "ಮೂರೂ ದೇವರಲ್ಲಿ ಭೇದವನ್ನು ಹೇಳುವವರಿಗೆ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವಿಲ್ಲ; ಮೂರು ದೇವರಿಗೆ ರೂಪಭೇದವು ಸಂಪೂರ್ಣ ಪ್ರತ್ಯೇಕ. ವೇದಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ, ಅವುಗಳ ವಿವಿಧ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ; ಆದರೆ ಅವುಗಳೆಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಮೇಲುಗಡೆಯಾದ ರೂಪರಹಿತ ಸತ್ಯವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ಇದರಿಂದ ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟ ನಿರ್ಧಾರ ಬಂದಿಲ್ಲ; ಆದರೂ ಇಲ್ಲಿ ಒಂದು ರಹಸ್ಯವಿದೆ—ಅದು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳಬೇಕು, ಅನುಮಾನವಿಲ್ಲದ, ಸ್ಥಿರವಾದ ಎಲ್ಲಾ ಐಶ್ವರ್ಯಗಳ ಪಾತ್ರೆ." ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಹೇಳಿದನು: "ಮೂರೂ ದೇವರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಭೇದವಿಲ್ಲ; ಆದರೂ, ಎಲ್ಲ ಸಾಧನೆಗಳು ಶಿವನಿಂದಲೇ ಉಂಟಾಗುತ್ತವೆ, ಅವನು ಆನಂದ ಸ್ವರೂಪ.