ಮಹರ್ಷಿಗಳು “ಇಲ್ಲ” ಎಂದು ಹೇಳಿ ತಮ್ಮ ದಾರಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ಅವರು ಕ್ಷೀರಸಾಗರದ ಮೇಲೆ ಶಯನಿಸಿರುವ, ಶಂಖ, ಚಕ್ರ, ಗದಾಧಾರಿಯಾದ ಪರಮಾತ್ಮನನ್ನು ವಿವಿಧ ಸ್ತೋತ್ರಗಳಿಂದ ಭಜಿಸಿದರು. ಆ ಭಗವಂತನು ಎಲ್ಲಾ ಲೋಕಗಳನ್ನು, ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು, ಜನನವನ್ನು, ಎಲ್ಲರ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಗುಪ್ತವಾಗಿ ವಾಸಿಸುವವನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಅದ್ಭುತವಾದ ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅವನೇ ಅವಿನಾಶಿ, ಶಾಶ್ವತ, ಅಳವಡಿಸಲಾಗದ ಪರಮಾತ್ಮ. ಋಷಿಗಳು ವೇದಗಳ ಮೂಲಕ ಅರಿಯಬೇಕೆಂದು ಪ್ರತಿಪಾದಿಸುವ, ಅವನನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಿದವರು ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುವಂತಹ ಆ ಸತ್ಯಸ್ವರೂಪ, ಶರಣಾಗತಿಯ ಯಥಾರ್ಥವನ್ನು ನಾವು ಆರಾಧಿಸುತ್ತೇವೆ. ಸರ್ವಸೃಷ್ಟಿಯ ಮೂಲ, ಮಹಾಭೂತಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದ ತತ್ವಗಳ ಮೂಲವಾದ ಆ ವಿಷ್ಣುರೂಪವನ್ನು ಯೋಗಿಗಳು ಸಹ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅರಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಈ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ—ನೀನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳು, ಜಗದಾಧಾರ. ನೀನು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಅಂತರಾತ್ಮ, ನೀನೇ ಎಲ್ಲವೂ, ಎಲ್ಲವೂ ನಿನ್ನಲ್ಲೇ ಇದೆ, ಪ್ರಭು. ಆದರೂ, ನಿನ್ನ ಸ್ವಭಾವದ ಮಾಯೆಯ ಪರಿಣಾಮದಿಂದ ಯಾರೂ ನಿನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅರಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಹೇ ಅದ್ಭುತಸ್ವರೂಪ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ದೈವೀ, ದೇಹರಹಿತವಾದ ಲೋಕಮಾತೆ ವಾಣಿ ಮಾತಾಡಿತು: “ಯಾರು ತಪಸ್ಸು, ಭಕ್ತಿ ಮತ್ತು ನಿಯಮಗಳ ಮೂಲಕ ಮೊದಲು ದೊರಕುತ್ತಾರೆ, ಅವನೇ ಹಿರಿಯನು, ಅವನೇ ಶ್ರೇಷ್ಠನು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ.” “ಹೌದು” ಎಂದು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಸಮ್ಮತಿಸಿ, ಬಹಳ ಚಿಂತಿತರೂ ಆಗಿ, ಪರಮ ವೈರಾಗ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟರು. ಅವರು ಎಲ್ಲರೂ ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಪವಿತ್ರತೆಯನ್ನು ನೀಡುವ, ಎಲ್ಲ ಜಗತ್ತಿನ ತಾಯಿಯಾದ ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ತಪಸ್ಸು ಮತ್ತು ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದರು. ಆಗ, ಅಗ್ನಿಯ ಆರಾಧಕರೂ, ಜಲದ ಆರಾಧಕರೂ, ನೀರು ಹಾಗೂ ಅಗ್ನಿದೇವರನ್ನು ಪೂಜಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾದಾಗ, ವೇದಮಾತೆ ಸರಸ್ವತೀದೇವಿ ಪುನಃ ದೈವಿಕ ವಾಣಿಯಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದರು. “ನೀರೇ ಅಗ್ನಿಗೆ ಮೂಲ, ನೀರಿನಿಂದಲೇ ಪವಿತ್ರತೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ನೀರಿಲ್ಲದೆ ಅಗ್ನಿಪೂಜೆಯೇ ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ಅಗ್ನಿಪೂಜಕರಿಗೂ ಜಲಪೂಜಕರಿಗೂ ನೀರೇ ಆಧಾರ. ನೀರು ಹುಟ್ಟುವ ಜಾಗದಲ್ಲಿಯೇ ಕರ್ಮಕ್ಕೆ ಅರ್ಹತೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ; ಅದಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ, ಅಶುದ್ಧನಾಗಿರುವವನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಕರ್ಮ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ವೇದಜ್ಞನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಶೀತಜಲದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ಪವಿತ್ರನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀರಿನ ಮಹತ್ವವು ಉನ್ನತ, ತಾಯಿಯಂತೆ ನೆನಪಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ನೀರಿಗಿಂತ ಅಗ್ನಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚಿನ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆ ಇದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತಾಯಿಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ.” ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ವೇದಪಾಂಡಿತರಾದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರು: “ಶ್ರೇಷ್ಠತೆ ನೀರಿಗೆ ಸೇರಲಿ.” ಈ ಘಟನೆ ನಡೆದ ಸ್ಥಳವನ್ನು, ನಾರದ, ತಪೋಭೂಮಿ, ಋಷಿಗಳ ಸಭಾ ಕ್ಷೇತ್ರ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅದನ್ನು ಅಗ್ನಿತೀರ್ಥ, ಸಾರಸ್ವತ ತೀರ್ಥವೆಂದು ಕೂಡ ಕರೆದು, ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಇಚ್ಛೆಗಳು ಪೂರೈಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ, ಶುಭಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ನಾನೂರ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥಗಳಿವೆ; ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಸ್ವರ್ಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಸರಸ್ವತೀದೇವಿಯು ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಸಂಶಯವನ್ನು ವಾಕ್ಷಕ್ತಿಯಿಂದ ಪರಿಹರಿಸಿದಾಗ ಗಂಗಾನದಿಯೂ ಸೇರಿಕೊಂಡಳು. ಆ ತೀರ್ಥಸಂಗಮದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಯಾರೂ ಸಮರ್ಥರಲ್ಲ. ಗಂಗೆಯ ಉತ್ತರ ದಂಡೆಯಲ್ಲಿ ದೇವತೀರ್ಥವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಒಂದು ಸ್ಥಳವಿದೆ. ಅದರ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ—ಅದು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಅರ್ಷ್ಟಿಷೇಣನೆಂಬ, ಎಲ್ಲಾ ಗುಣಗಳಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ರಾಜನು ಇದ್ದನು. ಅವನ ಪತ್ನಿ ಜಯಾ ಎಂಬಳು, ಮತ್ತೊಂದು ಲಕ್ಷ್ಮಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವರಿಗೆ ಭರ ಎಂಬ, ಪಿತೃಭಕ್ತ, ಬಾಣವಿದ್ಯೆ ಮತ್ತು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾದ, ಎಲ್ಲ ಕಲೆಯಲ್ಲಿಯೂ ನಿಪುಣನಾದ ಮಗನಿದ್ದನು. ಅವನ ಪತ್ನಿ ಸುಪ್ರಭಾ ಎಂಬ ಸುಂದರಿ ಹೆಸರಾಗಿದ್ದಳು. ನಂತರ ರಾಜ ಅರ್ಷ್ಟಿಷೇಣನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಮಗನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ, ರಾಜಪೂರ್ವಕವಾಗಿ, ಪ್ರಧಾನಪುರೋಹಿತನೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞದೀಕ್ಷೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು. ಅನುಷ್ಠಾನಕ್ಕೆ ಅಗತ್ಯವಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಮತ್ತು ವೇದಶಾಸ್ತ್ರಪರ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ, ಸರಸ್ವತಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಅಶ್ವಮೇಧಯಾಗಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧತೆ ನಡೆಸಲಾಯಿತು. ಆದರೆ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ದಾನವರಾಧಿಪತಿ ಮಿಥುರನು ದುಷ್ಟಚಿಂತನೆಯಿಂದ, ಯಜ್ಞವನ್ನು ಭಂಗಪಡಿಸಿ, ರಾಜನನ್ನು ಅವನ ಪತ್ನಿಯನ್ನೂ, ಪುರೋಹಿತನನ್ನೂ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡು ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ಒಯ್ಯಲಾಯಿತು. ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಅಪಹೃತನಾಗಿ, ಯಜ್ಞವಿಧ್ವಂಸವಾದಾಗ ದೇವತೆಗಳು, ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಸ್ಥಳಗಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಆದರೆ ಪುರೋಹಿತನ ಮಗ ದೇವಾಪಿಯು ಮಾತ್ರ ರಾಜನ ಜೊತೆ ಉಳಿದುಕೊಂಡನು. ತಂದೆಯನ್ನು ಕಾಣದೆ, ತಾಯಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕಂಡ ಆ ಬಾಲಕನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾಗಿ, ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ತಾಯಿಯೊಡನೆ ಕೇಳಿದನು: “ಅಮ್ಮ, ನನ್ನ ತಂದೆ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರು? ಅವರಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳು.” “ತಂದೆ ಇಲ್ಲದೆ ಬದುಕುವುದು, ಅಥವಾ ದುಷ್ಟವಾಗಿ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡದ್ದು! ನೀನು ನನಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳದೆ ಇರುವೆಯಾದರೆ, ನಾನು ನೀರಿನಲ್ಲೋ ಅಥವಾ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿಬಿಡುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಮಗನು ಬಲವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. ಆಗ ಪುರೋಹಿತನ ಪತ್ನಿಯಾದ ಅವನ ತಾಯಿ ಮಗನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: “ನಿನ್ನ ತಂದೆ ರಾಜನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ದಾನವನು ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡುಹೋದನು.” “ಅವರು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರು, ಯಾರಿಂದ, ಹೇಗೆ, ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ? ಇದನ್ನು ಯಾರಾದರೂ ನೋಡಿದರೆ ಹೇಳು, ಆ ದಾನವನ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಿಳಿಸು,” ಎಂದು ಮಗನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿದನು. “ಯಜ್ಞಮಂಟಪದಲ್ಲಿ, ರಾಜನು ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ, ಪುರೋಹಿತನೊಂದಿಗೆ ದೀಕ್ಷಿತನಾಗಿದ್ದಾಗ, ದೈತ್ಯ ಮಿಥುರನು ದೇವತೆಗಳ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿಯೇ, ಅಗ್ನಿಯ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಎದುರಲ್ಲಿಯೇ ಅವರನ್ನು ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು,” ಎಂದು ತಾಯಿ ವಿವರಿಸಿದಳು. ತಾಯಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ದೇವಾಪಿ, “ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?” ಎಂದು ಆಲೋಚನೆಮಾಡಿದನು—“ದೇವತೆಗಳನ್ನೋ, ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಅಥವಾ ಯಜ್ಞಪಂಡಿತರನ್ನು ಅಥವಾ ಅಸುರರನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಬೇಕೋ?” “ಇವರಲ್ಲಿಯೇ ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು, ಬೇರೆಲ್ಲಿಯಲ್ಲೂ ಅಲ್ಲ—ಇದು ನನ್ನ ನಿಶ್ಚಯ.” ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ದೇವಾಪಿಯು ರಾಜನ ಮಗ ಭರನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ತಪಸ್ಸು, ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯ, ವ್ರತ, ನಿಯಮಗಳಿಂದ ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ಹೋದವರನ್ನೆಲ್ಲಾ ನಾನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಬೇಕೆಂದು ಸಂಕಲ್ಪಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಭಯಾನಕವಾದ ಅಪಘಾತವಾದಾಗ, ಅದನ್ನು ತಿದ್ದಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸದಿದ್ದರೆ、生生ವಾಗಿದ್ದರೂ ಮೃತನಾಗಿದ್ದರೂ, ಅಂತಹವನ ಬದುಕಿಗೆ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ.” “ಅರ್ಜುನನೇ, ಭರನೇ, ನೀನು ಪೃಥ್ವಿಯನ್ನು ಪೋಷಿಸು. ನನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ನೀನು ರಕ್ಷಿಸು, ನಾನು ಕಾರ್ಯಸಾಧನೆ ಮಾಡಿ ಹಿಂತಿರುಗುವವರೆಗೆ. ನನ್ನ ಕಾರ್ಯ ಮುಗಿದ ಮೇಲೆ, ನೀನು ನನಗೆ ಅನುಮತಿ ಕೊಡು.” ಭರನು ದೇವಾಪಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಲಿಸಿ, ಎಲ್ಲವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಲೋಚಿಸಿ, “ಯಶಸ್ಸು ಸಾಧಿಸು, ಸುಖದಿಂದ ಹೋಗು, ಚಿಂತೆ ಮಾಡಬೇಡ,” ಎಂದು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದನು.