ಒಂದು ಭಯಾನಕ ನರಕದಲ್ಲಿ, ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಭೀಕರವಾದ ಯಾತನೆಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಒಣಗಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು, ತುಂಡಾಗಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು, ಮತ್ತೆ ಸುಟ್ಟನು, ಮತ್ತೆ ಜಲದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು—ಇಂತಹ ಭಯಾನಕ ನರಕಗಳಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ನಿರಂತರ ಕಷ್ಟ ಉಂಟಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ತನ್ನ ಪಯಣದಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರಿದು, ಚಿತ್ತಕೂಟವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಮಹಾತ್ಮಾ, ಮೂರು ವರ್ಷಗಳು ಶಾಂತಿಯಾಗಿ ಕಳೆದವು. ನಂತರ ರಾಮನು ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು—ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪುಣ್ಯ ಕ್ಷೇತ್ರವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಆ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ. ಆ ಮಹಾ ಭಯಾನಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ರಾಕ್ಷಸರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಭಯದಿಂದ ಋಷಿಗಳು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟಿದ್ದರು. ಆದರೆ ರಾಮನು ಆ ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿ, ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದನು, ಋಷಿಗಳು ಮತ್ತೆ ಅಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅಂತಹ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಹೇಳಲಿರುವ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಘಟನೆ ನಾರದ ಮಹರ್ಷಿಯೆ, ಅಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿತು. ಈ ನಡುವೆ ರಾಮನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಐದು ಯೋಜನಗಳಷ್ಟು ದೂರ ಸಾಗುತ್ತಾ ಗೌತಮೀ ನದಿಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಆದರೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಇನ್ನೂ ನರಕದಲ್ಲಿ ಪೀಡಿತನಾಗಿದ್ದ. ಅತ್ತ ಯಮಧರ್ಮರಾಜನು ತನ್ನ ದೂತರಿಗೆ这样 ಹೇಳಿದರು: “ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ಈಗ ಗೌತಮೀ ನದಿಗೆ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ತನ್ನ ಬುದ್ಧಿವಂತ ತಂದೆಯ ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಈಗ ದಶರಥನನ್ನು ನರಕದಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದು ಕೊಳ್ಳಿರಿ—ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ರಾಮನು ಗೌತಮೀ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ ನಂತರ ಐದು ಯೋಜನಗಳನ್ನು ಮುಗಿಯುತ್ತಾನೆ. ರಾಮನು ಇನ್ನೂ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟದವರೆಗೆ, ಅವನ ತಂದೆಗೆ ನರಕದಲ್ಲಿ ಯಾತನೆ ನೀಡಬಾರದು. ನನ್ನ ಈ ಪುಣ್ಯ ಆದೇಶವನ್ನು ನೀವು ಪಾಲಿಸದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ಎಲ್ಲರೂ ಭಯಾನಕ ನರಕಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತೀರಿ. ಶಿವನಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದಂತಹ ಪರಮ ಶಕ್ತಿಯು ಕೂಡ ನಿಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸದು.” “ಆ ಗೌತಮೀ ನದಿಯನ್ನು ಧರ್ಮಶೀಲರು ಜಲಸ್ವರೂಪಿಣಿಯೆಂದು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ; ಹರಿ, ಬ್ರಹ್ಮಾ ಮತ್ತು ಮಹೇಶ್ವರರೂ ಅವಳನ್ನು ಸ್ತುತಿಸುತ್ತಾರೆ. ಪಾಪವನ್ನು ಯಾರೂ ದಾಟಲಾಗದು; ಆದರೆ ಪಾಪಿಯಾದರೂ ಗಂಗೆಯನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೆ, ಅಥವಾ ಅವನ ಪುತ್ರನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೂ, ಅವನು ಭಯಾನಕ ನರಕಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ, ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹಾಗಿದ್ದರೆ, ಇಂತಹ ಪುತ್ರನು ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ಹತ್ತಿರ ನಿಂತಿರುವಾಗ, ಅವನ ತಂದೆಯನ್ನು ನರಕದಲ್ಲಿ ಯಾತನೆ ನೀಡಲು ಯಾರಿಗೂ ಅಧಿಕಾರವಿಲ್ಲ.” ಯಮದೂತರು ಆ ಮಹಾರಾಜ ದಶರಥನನ್ನು ನರಕದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ರಾಜಾಧಿರಾಜ, ನಿಮಗೆ ಇಂತಹ ಪುಣ್ಯವಂತ ಪುತ್ರನು ದೊರೆತಿದ್ದಾನೆ; ಇಹಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ, ಪುತ್ರನಿಂದ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುವವರು ಧನ್ಯರು.” ರಾಜನು ವಿಶ್ರಾಂತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಯಮದೂತರನ್ನು ಕೇಳಿದನು: “ನಾನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಭಯಾನಕ ನರಕಗಳಲ್ಲಿ ಪೀಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಹೇಗೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಹೊರತೆಗೆದು ಕೊಂಡು ಬಂದಿರಿ? ಇದನ್ನು ನನಗೆ ವಿವರಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ.” ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಶಾಂತಚಿತ್ತನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಇದು ವೇದ, ಶಾಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಇಡಬೇಕಾದ ರಹಸ್ಯ. ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಪುತ್ರನ ಪುಣ್ಯಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಮತ್ತು ಈ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಪವಿತ್ರತೆಯಿಂದ ನಿಮಗೆ ಇದನ್ನು ತಿಳಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನಿಮ್ಮ ಮಹಾನ್ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ; ಆದ್ದರಿಂದ, ಭಯಾನಕ ನರಕದಿಂದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಬಂದೆವು. ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಗೌತಮೀ ತೀರದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಪಿಂಡ ಮತ್ತು ಶ್ರಾದ್ಧಾದಿಗಳನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಿದರೆ, ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠ, ನೀವು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಸೇರುವಿರಿ. ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ನಿಮ್ಮ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಪುತ್ರರಿಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತೇನೆ; ನೀವು ನಮ್ಮ ಶರಣಾಗತರು, ಅನುಮತಿ ನೀಡಿರಿ.” ರಾಜನು ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಯಮದೂತರು ಕರುಣೆಯಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದರು. ರಾಜನು ತನ್ನ ಪುತ್ರರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಲು ಹೊರಟನು. ಅವನು ನರಕ ಯಾತನೆಯ ಭಯಾನಕ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಹಾಕುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಪಾಪಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಾ, ಅಲಕ್ಷ್ಯದಿಂದ ತನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇತ್ತ ರಾಮನು ಸ್ವಚ್ಛಂದವಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾ, ಗಂಗೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ವಿಧೇಹ ಪುತ್ರಿಯೂ ಕೂಡ, ವಿಧಿಪ್ರಕಾರ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದಳು. ಆದರೆ ಗೌತಮೀ ತೀರದಲ್ಲಿ ಆಹಾರ ಅಥವಾ ಊಟಕ್ಕೆ ಏನೂ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಆ ದಿನ, ಗೌತಮೀ ತೀರದ ನಿವಾಸಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಾಗ, ಇದನ್ನು ಕಂಡು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ವಿಷಾದದಿಂದ ರಾಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನಾವು ದಶರಥನ ಪುತ್ರರು, ನಿನ್ನ ಶಕ್ತಿಯೂ ಅಪಾರ; ಆದರೂ ನಮ್ಮಿಗೂ, ಗೌತಮೀ ತೀರದ ನಿವಾಸಿಗಳಿಗೂ ಆಹಾರ ಸಿಗುತ್ತಿಲ್ಲ.” ಆಗ ರಾಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಸೌಮಿತ್ರಿ, ವಿಧಿಯಂತೆ ನಡೆಯುವ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಯಾರೂ ಬದಲಾಯಿಸಲಾರರು; ಭೂಮಿ ಆಹಾರದಿಂದ ತುಂಬಿರುವುದಾದರೂ, ನಮಗೆ ಆಹಾರದ ಆಸೆ ಇದೆ. ನಾವು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಹೋಮ, ದಾನಗಳನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಿಲ್ಲವೋ ಎಂಬ ಅನುಮಾನವಿದೆ; ಭೂದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸದೆ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯವಾಯಿತು. ಸದಾ ಹಸಿವಾಗಿರುವವರು ಹೀಗೆಯೇ ಹುಟ್ಟುತ್ತಾರೆ. ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಅಗ್ನಿಗೆ ಹೋಮ ಮಾಡಿದ ಮೇಲೆ, ದೇವರು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಆಹಾರ ಒದಗಿಸುವನು.” ಈ ರೀತಿ ಇಬ್ಬರು ಸಹೋದರರು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಸಮೀಪಿಸಿದನು. ಅವನನ್ನು ಕಂಡು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ತಕ್ಷಣ ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಕೋಪದಿಂದ, “ನೀನು ರಾಕ್ಷಸ ಅಥವಾ ದೈತ್ಯನೇ? ನಿಲ್ಲು, ನಿಲ್ಲು!” ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. ರಾಮನು ಕೂಡ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, “ಹೋಗು, ಹೋಗು! ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಜನು, ಪುಣ್ಯವಂತನು ನಿಂತಿದ್ದಾನೆ; ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ಇಲ್ಲಿ ರಾಘವನು ತನ್ನ ಹಿರಿಯರಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯುತನಾಗಿ, ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿ, ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಾ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದಾನೆ. ನೀನು ದುಷ್ಕರ್ಮಿ, ನೀನು ಒಳಬಂದರೆ ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ ನಾಶವಾಗುವೆ.” ಅವನ ಪುತ್ರನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ದಶರಥನು ವಿಷಾದದಿಂದ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ತನ್ನ ಪುತ್ರರಿಗೆ ಮತ್ತು ಸೀತೆಗೆ ವಿನಯದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದನು, ತನ್ನ ಪಾಪಗಳ ಫಲವನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದನು: “ನಾನು ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು; ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿರಿ, ಮಗನೇ. ಮೂರು ವಿಧದ ಬ್ರಹ್ಮಹತ್ಯಾ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಆವರಿತನಾಗಿ, ಭಯಾನಕ ನರಕವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿ—ತುಂಡಾಗಿಸಿ ನರಕದಲ್ಲಿ ಎಸೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ.” ಇದನ್ನು ಕಂಡು, ರಾಮ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಈ ರೀತಿ ಮಾತಾಡಿದರು.