ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾಗಿ ರಾಮಚಂದ್ರನ ವಿವಾಹವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಬಳಿಕ, ಅವರು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ರಾಮನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದರು. ಆದರೆ, ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ, ಮಂತ್ರೆಯ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಮತ್ತು ಅವಳಿಂದ ಉಂಟಾದ ದುರ್ಭಾಗ್ಯದಿಂದ, ಎಲ್ಲ ಜನರ ಹಾಗೂ ಗುರುಗಳ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದರೂ, ಕೈಕೇಯಿ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಈರ್ಷೆಯಿಂದ ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕಕ್ಕೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದರು. ಆಕೆಯ ಕುತಂತ್ರದಿಂದ ರಾಮನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಯಿತು; ರಾಜನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಭರತನಿಗೆ ಕೊಡುವುದೂ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ತಂದೆಯ ವಚನವನ್ನು ಸತ್ಯವಾಗಿ ಪಾಲಿಸುವುದಕ್ಕಾಗಿ ರಾಮನು ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಸೌಮಿತ್ರಿ (ಲಕ್ಷ್ಮಣ)ನೊಂದಿಗೆ ಮಹಾರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ತಮ್ಮ ಸತ್ಪ್ರವೃತ್ತಿಯಿಂದ ರಾಮನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧತೆಯನ್ನು ತುಂಬಿದರು. ರಾಮನು ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕಾಗಿ ಹೊರಟಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ, ರಾಜ್ಯ ಆಸೆ ಇಲ್ಲದೆ, ಧರ್ಮಪರರಾಗಿದ ಮೂವರೂ ಅರಣ್ಯ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ದಶರಥನು ಭಯಂಕರವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ಬ್ರಹ್ಮನ ಶಾಪವನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡು, ಜೀವವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದರು. ತಮ್ಮ ಪೂರ್ವಕರ್ಮಗಳ ಫಲದಿಂದ ಯಮದೂತರ ಮೂಲಕ ರಾಜನು ಆ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲ್ಪಟ್ಟರು, ಎಲ್ಲ ಜಂತುಗಳು ಹೋಗಬೇಕಾದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ. ಯಮಲೋಕದಲ್ಲಿ, ನರಕಗಳಾದ ತಾಮಿಸ್ರ ಮುಂತಾದ ಭಯಂಕರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ದಶರಥನು ಬಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿಯ ಹೀನ ನರಕಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಬೇಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ಕುಟುಕಲ್ಪಟ್ಟು ಪುಡಿಮಾಡಲಾಯಿತು. ಅವನು ಒಣಗಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ಹರಿದು, ಮತ್ತೆ ಸುಡಲ್ಪಟ್ಟು, ಮುಳುಗಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು; ಇಂತಹ ಭಯಾನಕ ನರಕಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಬಹಳ ಪೀಡನೆ ಅನುಭವಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಪ್ರಯಾಣ ಮುಂದುವರೆಸಿ, ಚಿತ್ತಕೂಟವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದವು. ನಂತರ ಅವರು ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ತಿರುಗಿ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪುಣ್ಯಪ್ರದವಾದ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಆ ಭಯಾನಕ ಮಹಾರಣ್ಯವನ್ನು, ಭಯದಿಂದ ಋಷಿಗಳು ಬಿಟ್ಟುಹೋದರೂ, ರಾಮನು ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಪುನಃ ಋಷಿಗಳು ವಾಸಿಸುವ ಸ್ಥಳವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದರು. ಅದರಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಐದು ಯೋಜನ ದೂರವನ್ನು ದಾಟಿ ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಇತ್ತ ರಾಜನು ಇನ್ನೂ ನರಕದಲ್ಲಿ ಇದ್ದನು. ಯಮನು ತನ್ನ ದೂತರೊಡನೆ ಹೇಳಿದನು: "ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ಸಮೀಪ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ; ಅವನು ಐದು ಯೋಜನ ದೂರವನ್ನು ದಾಟಿದ ಮೇಲೆ, ರಾಜನನ್ನು ನರಕದಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದು ಬಿಡಿರಿ. ರಾಮನು ನದಿಯನ್ನು ದಾಟುವವರೆಗೆ ಅವನ ತಂದೆ ನರಕದಲ್ಲಿ ಪೀಡಿಸಲ್ಪಡಬಾರದು. ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆ ಪಾಲಿಸದಿದ್ದರೆ ನೀವು ಕೂಡ ಭಯಂಕರ ನರಕಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತೀರಿ." "ಹರಿ, ಬ್ರಹ್ಮ ಮತ್ತು ಮಹೇಶ್ವರರಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ ಗೌತಮೀ ನದಿಯನ್ನು ಪುಣ್ಯಶೀಲರು ನೀರಿನ ಸ್ವರೂಪವೆಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಪಾಪವನ್ನು ದಾಟುವುದು ಯಾರಿಗೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಪಾಪಿಯೂ ಸಹ ಗಂಗೆಯನ್ನು ನೆನೆಸಿದರೆ ಅಥವಾ ಅವನ ಪುತ್ರನು ನೆನೆಸಿದರೆ, ಅವನು ಭಯಂಕರ ನರಕಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹಾಗಿದ್ದರೆ, ಇಂತಹ ಪುತ್ರನಾದ ರಾಮನು ಗೌತಮೀ ಸಮೀಪ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ಯಾರೂ ಅವನ ತಂದೆಯನ್ನು ನರಕದಲ್ಲಿ ಪೀಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಅಂತೆಯೇ, ಯಮದೂತರು ಪೀಡಿತನಾಗಿದ್ದ ಅಯೋಧ್ಯಾಧಿಪತಿಯನ್ನು ನರಕದಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದು, ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ರಾಜನೇ, ನಿಮಗೆ ಇಂತಹ ಪುತ್ರನು ದೊರೆತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದು ಧನ್ಯತೆ; ಇಹಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ ಉತ್ತಮ ಪುತ್ರನಿಂದ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ." ರಾಜನು ವಿಶ್ರಾಂತಿಯನ್ನು ಪಡೆದಾಗ, ಆತನು ದೂತರನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ನಾನು ಈ ಭಯಂಕರ ನರಕಗಳಲ್ಲಿ ಪುನಃ ಪುನಃ ಪೀಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಾಗ, ಹೀಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೇಗೆ ಹೊರತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು? ಇದನ್ನು ವಿವರಿಸಿರಿ." ಆಗ, ಶಾಂತಚಿತ್ತನಾದ ಒಬ್ಬನು ಹೇಳಿದರು: "ಇದು ವೇದ, ಶಾಸ್ತ್ರ, ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಇರಬೇಕಾದ ವಿಷಯ, ಆದರೆ ನಿಮ್ಮ ಪುತ್ರನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಮತ್ತು ತೀರ್ಥದ ಪವಿತ್ರತೆಯಿಂದ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ನಿಮ್ಮ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ; ಆದ್ದರಿಂದ, ನೀವು ನರಕದಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು. ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಗೌತಮೀ ತೀರದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೆನೆಸಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಪಿಂಡಾದಿ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರೆ, ನೀವು ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ. ನಾನು ಹೋಗಿ ನಿಮ್ಮ ಮಾತನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಪುತ್ರರಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ; ನೀವು ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಯ, ಅನುಮತಿ ಕೊಡಬೇಕು." ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಯಮದೂತರು ದಯೆಯಿಂದ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದರು; ರಾಜನು ತನ್ನ ಪುತ್ರರ ಬಳಿಗೆ ಹೊರಟನು. ನರಕಪೀಡಿತನಾದ ದೇಹವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಆತನು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಪಾಪಕರ್ಮಗಳನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡು, ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ತಾನು ಮಾಡಿದ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಗೌತಮೀ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಅಲ್ಲೇ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ವಿಧಿಪ್ರಕಾರ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರು. ಆದರೆ, ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಆಹಾರ ಅಥವಾ ಭಕ್ಷ್ಯವನ್ನೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಆ ದಿನ, ಗೌತಮೀ ತೀರದ ನಿವಾಸಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವರು ಇದ್ದಾಗ, ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಕಳವಳದಿಂದ ರಾಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಾವು ದಶರಥನ ಪುತ್ರರು, ನಿಮ್ಮ ಬಲವೂ ಅಪಾರ. ಆದರೂ, ನಮಗೂ, ಗಂಗಾತೀರದ ನಿವಾಸಿಗಳಿಗೂ ಆಹಾರವಿಲ್ಲ. ಅಣ್ಣ, ವಿಧಿಯಂತೆ ನಡೆಯುವ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ತಡೆಯಲಾಗದು; ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಆಹಾರವಿದ್ದರೂ, ನಾವು ಆಹಾರದ ಆಸೆಯಿಂದಿದ್ದೇವೆ.