ಓಂ, ಶ್ರೀಮನ್ನಾರದಮುನಿಯೇ, ಇಲ್ಲಿ ಶ್ರಾವಣಕುಮಾರನ ಕಥೆಯ ಪವಿತ್ರ ಪ್ರಸಂಗವನ್ನು ಕೇಳಿ. ಒಂದು ದಿನ, ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಗನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಜಲಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನೀರು ತರುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಹೊರಟನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಯೂ ರಾಜನನ್ನೂ ಪರಸ್ಪರ ಅರಿಯಲಿಲ್ಲ; ರಾಜನೂ ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣಕುಮಾರನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಇಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು ವೇಗವಾಗಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಧಾವಿಸಿದರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಜಲಾಶಯಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಪಾತ್ರೆಗೆ ನೀರನ್ನು ತುಂಬಿಕೊಂಡನು. ಆಗ, ರಾಜನು ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ತಪ್ಪಾಗಿ ಆನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ, ತನ್ನ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಬಾಧಿಸಿದನು. ಅರಣ್ಯದ ಆನೆಗೂ ರಾಜನಿಗೆ ಅಪರಾಧ ಮಾಡದ ಸ್ಥಿತಿ ಗೊತ್ತಿರುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ರಾಜನು ಮೋಹದಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಬಾಧಿಸಿದನು. ವಿಧಿಯ ವಂಚನೆಯಿಂದ ಏನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ? ಅವನು ಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು ನೋವಿನಿಂದ ಕಿರುಚಿದನು. "ನನ್ನಂತಹ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಈ ದುಃಖಕರ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಯಾರು ಮಾಡಿದರೆ? ನಾನು ಮೈತ್ರ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ನಾನು ಎಂದಾಗಿಯೂ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಅವನು ನೋವಿನಿಂದ ಹೇಳಿದನು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು ಅಚಲನಾಗಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಕುಗ್ಗಿಸಿಕೊಂಡು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆ ಕಡೆಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದಾಗ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಜನಿಗೂ ಮನಸ್ಸು ಕುಗ್ಗಿ, ಬಾಣದಿಂದ ತಿವಿದಂತಾಯಿತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ಥಿರತೆ ಪಡೆದು ರಾಜನು ಹೇಳಿದನು: "ಹೇ ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠ, ನೀನು ಯಾರು? ಇಲ್ಲಿಗೆ ಯಾವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀ? ನಾನು ಪಾಪ ಮಾಡಿದವನಾಗಿದ್ದೇನೆ; ದಯವಿಟ್ಟು ಪರಮ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು." "ಬ್ರಾಹ್ಮಣಹಂತಕನನ್ನು—even ಅವನು ಸುಭಾಷಿತನಾದರೂ—ಯಾರೂ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬಾರದು; ಅವನನ್ನು ಚಂಡಾಲರೂ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬಾರದು; ಅವನನ್ನು ಯಾವತ್ತೂ ನೋಡಬಾರದು," ಎಂದು ರಾಜನು ಬೇಸರದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. ಆಗ, ಗಾಯಗೊಂಡು ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟಿಹೋಗುತ್ತಿರುವ ಮಹರ್ಷಿಪುತ್ರನು ಹೇಳಿದನು: "ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವು ಹೊರಡಲಿದೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಒಂದು ಮಾತನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಸಾಂಸಾರಿಕ ಕ್ರಿಯೆಗಳ ಫಲವು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಮತ್ತು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಬಂದು ಫಲಿಸುತ್ತದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ದುಃಖಪಡುತ್ತಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ನನ್ನ ವೃದ್ಧ, ಕುರುಡಾದ ತಂದೆತಾಯಿಗಳಿಗಾಗಿ ದುಃಖಪಡುತ್ತೇನೆ. ಅವರಿಗೊಂದು ಮಗನು ಮಾತ್ರ; ನಾನು ಇಲ್ಲದೆ ಅವರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಬದುಕುತ್ತಾರೆ? ನನ್ನ ಪಿತೃಸೇವೆಯ ಧರ್ಮವು ಇಂದು ಭಂಗವಾಗಿದೆ; ಹೇದುಃಖ! ನಾನು ಇಂದು ಸತ್ತವನಾಗಿಬಿಟ್ಟೆ. ವಿಧೇ, ನೀನು ಏನು ಮಾಡಿದೆ!" "ನೀನು ಈ ಜಲಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬೇಗ ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗು; ಅವರಿಗೆ ನೀರು ಕೊಡು, ಅವರು ನೀರಿಲ್ಲದೆ ಸಾಯಬಾರದು," ಎಂದು ಅವನು ಮನವಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆ ಮಹರ್ಷಿಪುತ್ರನ ಪ್ರಾಣ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲೇ ಹೊರಟಿತು. ರಾಜಕುಮಾರನು ತನ್ನ ಬಾಣ ಬಿಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಜಲಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ವೃದ್ಧ ದಂಪತಿಗಳಿರುವ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು. ಆ ರಾತ್ರಿ, ಆ ವೃದ್ಧ ದಂಪತಿಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು: "ನಮ್ಮ ಮಗನು ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ತಡವಾಗಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ? ಅವನು ಚಿಂತೆಯಿಂದಾ, ಕ್ರೋಧದಿಂದಾ, ಅಥವಾ ಯಾವ ಹಿಂಸಕ ಪ್ರಾಣಿಯಿಂದಾ ಬಲಿಯಾಗಿದ್ದಾನೋ? ಅವನು ನಮ್ಮೆಡೆಗೆ ಮರಳಿ ಬಂದಿಲ್ಲ; ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು, ಯಾವ ನಿರೀಕ್ಷೆ ಉಳಿದಿದೆ?" "ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಜಗತ್ತಿನ ಚಲಿಸುವ ಅಥವಾ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರುವ ಮಗನು—even ಅವನನ್ನು ಗದರಿಸಿದರೂ—ತಂದೆತಾಯಿಯ ಮಾತು ಕೇಳದೆ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಕಾಣಲಾಗದೆ ಬದುಕುತ್ತಿರುವ ನಮ್ಮ ಜೀವನವು ವಜ್ರಕ್ಕಿಂತಲೂ ಕಠಿಣವಾಗಿದೆ." ಹೀಗೆ ಆ ವೃದ್ಧ ದಂಪತಿಗಳು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ದುಃಖದಿಂದ ಅನೇಕ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡುತ್ತಿರಲು, ರಾಜ ದಶರಥನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವರ ಕಡೆಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು. ಅವನು ಬರುತ್ತಿರುವ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಮಗನೇ ಬಂದಿದ್ದಾನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. "ಮಗನೇ, ನೀನು ಇಷ್ಟು ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೀಯೆ? ನೀನೇ ನಮ್ಮ ಆಧಾರ, ನಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿ; ಯಾಕೆ ಮಾತಾಡುತ್ತಿಲ್ಲಿ? ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಂಡೆಯಾ, ಕುರುಡಾದ ಪೋಷಕರ ಮಗನೇ?" ಎಂದು ಅವರು ಕೇಳಿದರು. ಆಗ, ದುಃಖದಿಂದ ತಿವಿದಂತೆ, ತಾನು ಮಾಡಿದ ಅಪರಾಧದಿಂದ ಪೀಡಿತನಾಗಿ, ಭಯದಿಂದ ರಾಜನು ನಾರದನಿಗೆ ಹೇಳಿದಂತೆ ಅವರೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. "ನಮಗೆ ನೀರು ಕೊಡು," ಎಂದು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವರು ಕೇಳಿದರು: "ಇದು ನಮ್ಮ ಮಗನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲ; ನೀನು ಯಾರು? ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳು." "ನೀವು ನೀರು ಕುಡಿಯುವುದು ನಂತರ," ಎಂದು ರಾಜನು ಹೇಳಿದರು. "ನಿಮ್ಮ ಮಗನು ನೀರನ್ನು ಇಟ್ಟಿರುವ ಕಡೆ ನಿಂತಿದ್ದಾನೆ," ಎಂದನು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ದುಃಖಿತ ದಂಪತಿಗಳು, "ನಿಜವನ್ನು ಹೇಳು, ನಮ್ಮನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಬೇಡ," ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಆಗ ರಾಜನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಯಥಾರ್ಥವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದನು. ಆ ಬಳಿಕ, ಆ ವೃದ್ಧ ದಂಪತಿಗಳು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು, "ನಮ್ಮನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು; ಆದರೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬೇಡ—ಬ್ರಾಹ್ಮಣಹಂತಕನ ಸ್ಪರ್ಶವು ಎಂದಿಗೂ ನಾಶವಾಗದ ಪಾಪ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅನಂತರ, ರಾಜನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಆ ವೃದ್ಧ ಶ್ರಾವಣದ ದಂಪತಿಗಳನ್ನು ಅವರ ಮಗನ ಪತನವಾದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ಮಗನನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ, ಅವರು ಇಬ್ಬರೂ ಅಳಿದರು. "ನಮ್ಮ ಮಗನ ನಾಶದಿಂದ ನಮಗೆ ಮೃತ್ಯು ವಿಧಿಸಲಾಗಿದೆ; ಹಾಗೆಯೇ, ನೀನು ಕೂಡ ನಿನ್ನ ಮಗನ ನಾಶದಿಂದ ಪಾಪದ ಫಲವಾಗಿ ಮೃತ್ಯುವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ," ಎಂದು ಶಾಪ ನೀಡಿದರು. ಹೀಗೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಹೇಳಿದರು; ಬಳಿಕ ರಾಜನು ತಮ್ಮ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಆ ವೃದ್ಧ ದಂಪತಿಗಳೂ ಅವರ ಋಷಿಪುತ್ರನೂ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ದಹನವಾದರು. ನಂತರ, ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತನಾದ ರಾಜನು ನಗರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಈ ಎಲ್ಲಾ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ವಸಿಷ್ಠ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ವಿವರಿಸನು. ಸೂರ್ಯವಂಶದ ರಾಜರಿಗೆ ವಸಿಷ್ಠನು ಪರಮ ಆಶ್ರಯ; ವಸಿಷ್ಠನು ಮುನಿಗಳು ಮತ್ತು ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠರನ್ನು ಕರೆದು, ಪಾಪ ಪರಿಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಉಪಾಯವನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದನು. ಗಾಲವ, ವಾಮದೇವ, ಜಾಬಾಲಿ, ಕಶ್ಯಪ ಮತ್ತು ಇತರರನ್ನು ಕರೆದು, ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗವನ್ನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ನೆರವೇರಿಸುವಂತೆ ಹೇಳಿದರು. "ಹೆಚ್ಚು ದಾನಗಳೊಂದಿಗೆ ಅನೇಕ ಅಶ್ವಮೇಧಯಾಗಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸು," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ರಾಜ ದಶರಥನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೊಂದಿಗೆ ಅಶ್ವಮೇಧಯಾಗಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಆಗ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಆಕಾಶವಾಣಿಯೊಂದು ಕೇಳಿಬಂದಿತು: "ರಾಜ ದಶರಥನ ದೇಹವು ಪವಿತ್ರವಾಯಿತು; ಅವನ ಪುತ್ರರು ರಾಜಕಾರ್ಯಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯರಾಗುತ್ತಾರೆ; ಮೊಮ್ಮಗನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ರಾಜನು ಪಾಪದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ." ಅನಂತರ, ದೇವತೆಗಳ ಕಾರ್ಯಸಿದ್ಧಿಗಾಗಿ, ಮಹರ್ಷಿ ಋಷ್ಯಶೃಂಗನಿಂದ ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಸುಂದರವಾದ ಪುತ್ರರು ಜನಿಸಿದರು. ಇಂತಿ, ಶ್ರಾವಣಕುಮಾರ ಮತ್ತು ದಶರಥನ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯು ಇಲ್ಲಿ ಅಂತ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ.