ಶೇಷತೀರ್ಥವೆಂಬುದು ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನೂ ಪೂರೈಸುವ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಇದರ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ನಾನು ಈಗ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಶೇಷನು, ಮಹಾಸರ್ಪ ಮತ್ತು ರಸಾತಲದ ಅಧಿಪತಿ, ತನ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಎಲ್ಲ ಸರ್ಪಗಳನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡು ರಸಾತಲಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆದರೆ ದೈತ್ಯರು ಮತ್ತು ದಾನವರು—ಅವರು ರಸಾತಲದಲ್ಲಿ ಈಗಾಗಲೇ ನೆಲೆಸಿದ್ದರಿಂದ—ಶೇಷನನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ನೆಲೆಯಿಡಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಇದರಿಂದ ದುಃಖಿತನಾದ ಶೇಷನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, “ನೀನು ರಸಾತಲವನ್ನು ದೈತ್ಯರು, ದಾನವರು ಮತ್ತು ನನಗೆ ನೀಡಿರುವೆ, ಆದರೆ ಅವರು ನನಗೆ ಸ್ಥಳ ಕೊಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ನಿನ್ನ ಆಶ್ರಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದು ಅಳಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ ನಾನು ಹೇಳಿದೆ: “ನೀನು ಗೌತಮೀ ನದಿಗೆ ಹೋಗು. ಅಲ್ಲಿ ಮಹಾದೇವನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿ, ನೀನು ಬಯಸಿದ ವರವನ್ನು ಪಡೆಯುವೆ.” ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಇಚ್ಛಾಪೂರಕನನ್ನು ಬೇರೆಯವರು ಕಾಣಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳಿ, ಶೇಷನು ಶ್ರಮಪಟ್ಟು ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ದೇವಾಧಿದೇವನನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಿದರು. ಅವನು ಹೇಳಿದನು: “ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಅಧಿಪತಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ, ದಕ್ಷಿಣ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಿದವನಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ, ಮೂಲ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ; ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿದ ನಿನಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ. ಸಾವಿರ ತಲೆಯವನಿಗೆ, ಲಯಕಾರಕನಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ; ಚಂದ್ರ, ಸೂರ್ಯ, ಅಗ್ನಿ, ಜಲ ರೂಪಗಳನ್ನೂ ಹೊಂದಿರುವ ನಿನಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ. ಸದಾ ಎಲ್ಲ ರೂಪಗಳನ್ನೂ ಹೊಂದಿರುವ ಕಾಲಸ್ವರೂಪನಾದ ಶಂಕರನಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ; ಲೋಕಾಧಿಪತಿ, ಸೋಮನಾಥ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ವ್ಯಾಪಿಸಿರುವವ, ರಕ್ಷಿಸು, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸು.” ಮಹೇಶ್ವರನು ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಶೇಷನಿಗೆ ಅವನು ಬಯಸಿದ ವರವನ್ನು ನೀಡಿದನು—ಅದು ದೇವತೆಗಳ ಶತ್ರುಗಳಾದ ದೈತ್ಯ, ದಾನವ, ರಾಕ್ಷಸರ ನಾಶಕ್ಕಾಗಿ. ಶಿವನು ಶೇಷನಿಗೆ ತ್ರಿಶೂಲವನ್ನು ಕೊಟ್ಟು, “ಇದರಿಂದ ನಿನ್ನ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸು,” ಎಂದು ಉಪದೇಶಿಸಿದನು. ಶೇಷನು ತನ್ನ ಸರ್ಪಸಹಿತ ತ್ರಿಶೂಲವನ್ನು ಪಡೆದು, ಮತ್ತೆ ರಸಾತಲಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿ ಭಯಂಕರ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ದೈತ್ಯರು, ದಾನವರು, ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದನು. ಆಮೇಲೆ ಶೇಷನು ಹೋದ ದಾರಿಯಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿ, ತನ್ನ ಪ್ರಭು ಹರನನ್ನು ನೋಡುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಹಿಂದಿರುಗಿ ಬಂದನು. ದೇವರು ರಸಾತಲದಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗುಹೆ ಉದಯವಾಯಿತು; ಆ ಗುಹೆಯ ನೆಲದಿಂದ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾದ ಗಂಗೆಯ ನೀರು ಹರಿದುಬಂದಿತು. ಆ ನೀರು ಗಂಗೆಯಾಗಿದೆ; ದೇವರ ಮುಂದೆ ಆ ಗಂಗೆಯ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಕೆರೆ ಕೂಡ ಉಂಟಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಶೇಷನು ಯಜ್ಞವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಸದಾ ಅಗ್ನಿ ನೆಲೆಸಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಆ ನೀರು ಸದಾ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದು, ಗಂಗೆಯ ಸಂಗಮವೂ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇದೆ. ದೇವಾಧಿದೇವನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದ ಶೇಷನು ಸಂತೃಪ್ತನಾಗಿ, ಶಿವನಿಂದ ಬಯಸಿದ ಪಾತಾಳ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆದು ಅಲ್ಲಿಗೆ ತೆರಳಿದನು. ಆ ಕಾಲದಿಂದ ಆ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನಾಗತೀರ್ಥ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವ ತೀರ್ಥ, ಪವಿತ್ರ, ರೋಗ-ದಾರಿದ್ರ್ಯಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ. ಇದು ಆಯುಷ್ಯ, ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ; ಇಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಅಥವಾ ದಾನ ಮಾಡಿದವನು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೇಳುವ, ಓದುವ ಅಥವಾ ಸ್ಮರಿಸುವವನಿಗೂ ಇದೇ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಹೇ ಮಹರ್ಷಿಗಳೊಡನೆ, ಶೇಷನು ಅಧಿಪತಿಯಾಗಿರುವ ಈ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಶಿವನು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ಇಪ್ಪತ್ತೊಂದು ತೀರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ನೂರಾರು ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿವೆ; ಎಲ್ಲವೂ ಸಮೃದ್ಧಿಯನ್ನು ನೀಡುವವು. ಇನ್ನು ಮುಂದೆ, ಮಹಾನಲ ಅಥವಾ ವಡವಾನಲ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಮತ್ತೊಂದು ತೀರ್ಥವಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಮಹಾನ್ ಅಗ್ನಿಯೇ ದೇವತೆ, ನದಿಗೆ ವಡವಾ ಎಂದು ಹೆಸರು. ಈ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವು ಮರಣ ಮತ್ತು ವೃದ್ಧಾಪ್ಯದ ದೋಷಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುತ್ತದೆ. ಹಿಂದೆ, ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಮಹಾ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಡೆಸಿದರು. ಅವರು ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದು, ಮರಣವನ್ನು ಕೂಡ ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು. ಯಜ್ಞ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಮರಣವು ಕೂಡ ಅವರ ಸಮೀಪದಲ್ಲೇ ಇದ್ದಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾವರ, ಜಂಗಮ ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೂ ಮರಣವಿರಲಿಲ್ಲ—ಮಾತ್ರ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗಷ್ಟೇ ಮರಣವಿತ್ತು; ಮನುಷ್ಯರು ಅಮರರಾಗಿದ್ದರು. ಆಗ ಸ್ವರ್ಗ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಭೂಮಿ ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಯಿತು, ಮರಣವನ್ನು ಯಾರೂ ಪರಿಗಣಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ದೇವತೆಗಳು ದೈತ್ಯರೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದರು: “ನೀವು ಹೋಗಿ, ಆ ಮಹಾಯಜ್ಞವನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ.” ಈ ಆದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಿದ ದೈತ್ಯರು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ನಾವು ಆ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತೇವೆ, ಆದರೆ ನಮಗೆ ಇದರಿಂದ ಏನು ಲಾಭ? ಯಾವ ಕಾರ್ಯವೂ ಕಾರಣವಿಲ್ಲದೆ ನಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ.” ದೇವತೆಗಳು ಹೇಳಿದರು: “ಯಜ್ಞದ ಅರ್ಧ ಭಾಗ ನಿಮಗೂ ಸಿಗುತ್ತದೆ.” ಹಾಗೆಂದು, ದೈತ್ಯರು ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಯಜ್ಞದ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು. ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಮರಣನನ್ನು ಕೇಳಿದರು: “ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ದೇವತೆಗಳ ಆದೇಶದಿಂದ ಯಜ್ಞವಿನಾಶಕ ದೈತ್ಯರು ಬಂದಿದ್ದಾರೆ.” ಮರಣನೊಂದಿಗೆ ಚರ್ಚಿಸಿ, ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದ ಎಲ್ಲಾ ವಾಸಿಗಳು ತಮ್ಮ ಪವಿತ್ರ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಬಟ್ಟೆ, ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಯಜ್ಞವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ದೇವಾಧಿದೇವನ ಆಶ್ರಯಕ್ಕಾಗಿ ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಸ್ತುತಿಸಿದರು: “ಈ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವನ್ನು ಲೀಲೆಯಿಂದ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದವನು, ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನು, ವಿಶ್ವರೂಪನು, ಸತ್ತಿಲ್ಲದವನು, ನಾಶವಾಗದವನು—ಆ ಸೋಮನಾಥನಿಗೆ ನಾವು ಶರಣಾಗುತ್ತೇವೆ. ದೇವಾಧಿದೇವನಾದ ಶಂಕರನಿಗೆ ಶರಣಾಗುತ್ತೇವೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಸೃಷ್ಟಿ, ಸ್ಥಿತಿ, ಲಯವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಾನೆ. ಮಹಾನ್ ಅಗ್ನಿಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ, ಮಹಾಸರ್ಪವನ್ನು ಅಲಂಕಾರವಾಗಿ ಧರಿಸಿದ, ಭಯಂಕರ ರೂಪದ ಶಂಕರನಿಗೆ ಶರಣು.” ಆಗ ಭಗವಂತನು ಹೇಳಿದರು: “ಮೃತ್ಯು, ನಿನಗೆ ತೃಪ್ತಿ ಸಿಗಲಿ.” ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಅರ್ಜಿ ಮಾಡಿದರು: “ದೇವಾಧಿದೇವ, ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಭಯ ಉಂಟಾಗಿದೆ; ಯಜ್ಞ ಪೂರ್ಣವಾಗುವವರೆಗೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಮತ್ತು ಯಜ್ಞವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು.” ಆಮೇಲೆ, ಮೂರು ಕಣ್ಣುಗಳ, ವೃಷಧ್ವಜಧಾರಿ ಭಗವಂತನು ಮೃತ್ಯುವನ್ನು ಸಹಾಯಕರಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು. ದೇವತೆಗಳು ಬಂದು ಹವನದ ಭಾಗವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾದರು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹಾಗೂ ಮೃತ್ಯು, ಚಿಂತೆಗೊಂಡು, ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದರು.