ಆ ಕಾಲದಿಂದ ಆರಂಭವಾಗಿ, ದೇವದೇವನ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಆ ಸ್ಥಾಪಿತವಾದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಆ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸಂಗಮ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಆ ಸ್ಥಳವೇ ಅಮೃತಸ್ವರೂಪಿಣಿಯಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿ ಪಡೆದ ಮಹಾ ನದಿ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರವಾಗಿದೆ. ಈಗ ನಾನು ವೃದ್ಧಸಂಗಮ ಎಂಬ ಸಂಗಮದ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ—ಅಲ್ಲಿ ವೃದ್ಧೇಶ್ವರ ಶಿವನು ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆ ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸುತ್ತದೆ; ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಕೇಳು. ಗೌತಮನು ಎಂಬ ವೃದ್ಧ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ಒಬ್ಬ ಋಷಿಯಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಪುತ್ರನು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ದ್ವಿಜನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದನು. ಆದರೆ ಅವನು ಮೂಗಿನಿಲ್ಲದ ವಿಕಲಾಕೃತಿಯೊಂದಿಗೆ ಜನಿಸಿದ್ದನು. ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ಅವನು ವಿರಕ್ತನಾಗಿ ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ deformity ನಿಂದ ಅವನು ತನ್ನ ಗುರುಜೀವನದಲ್ಲಿಯೂ, ಇತರ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳೊಡನೆ ಪಾಠವನ್ನೂ ಕಲಿಯಲು ಹೆದರಿದ್ದನು. ಆದರೂ ಹೇಗೋ ಅವನ ತಂದೆ ಗೌತಮನು ಅವನಿಗೆ ಉಪನಯನ ಸಂಸ್ಕಾರವನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟನು. ಬಳಿಕ ಗೌತಮನು ಕೂಡ ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಅಷ್ಟು ಕಾಲ ಕಳೆದರೂ, ಆ ದ್ವಿಜ ಗೌತಮನು ವೇದಪಾಠದಷ್ಟೇ ಜೀವನಾಧಾರವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದನು; ಪಾಠಶಾಲೆಯ ಅಧ್ಯಯನ ಮುಂದುವರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಗೌತಮನು ಶಾಸ್ತ್ರಪಾಠವನ್ನು ಮಾಡದೆ, ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರವನ್ನು ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ನೆರವೇರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಗಾಯತ್ರೀ ಜಪವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಪಠಿಸುತ್ತಿದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾದನೆಂಬ ಹೆಸರು ಪಡೆದನು; ಅವನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಪೂಜೆ ಮತ್ತು ಗಾಯತ್ರೀ ಜಪವೇ ಮುಖ್ಯ ಆಚರಣೆಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಗೌತಮನು ಮಹಾತ್ಮನಾಗಿ ಅಗ್ನಿಪೂಜೆ ಮತ್ತು ಗಾಯತ್ರೀ ಜಪವನ್ನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಮಾಡಿದುದರಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಅವನ ಆಯುಷ್ಯವೂ ವೃದ್ಧಿಯಾಗಿ, ಗೌತಮನು ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯನಾದನು. ಅವನು ವಿವಾಹವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಅವನಿಗೆ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನೂ ಯಾರೂ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗಾಗಿ ಗೌತಮನು ವಿವಿಧ ಪವಿತ್ರ ತಾಣಗಳಲ್ಲಿ, ಅರಣ್ಯಗಳಲ್ಲಿ, ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಾ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಹೀಗೆ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಾ ಗೌತಮನು ಶೀತಗಿರಿಯಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಸುಂದರವಾದ, ಲತಾವೃಕ್ಷಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ಒಂದು ಗುಹೆಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು, ಅವನು ಅಲ್ಲೇ ವಾಸಿಸುವ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಆಗ ಅವನು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಒಬ್ಬ ವಿಶಿಷ್ಟ ಮಹಿಳೆ ಆ ಗುಹೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು. ಆಕೆ ದುರ್ಬಲವಾಗಿದ್ದಳು, ಅಂಗಗಳು ಶಿಥಿಲವಾಗಿದ್ದವು, ವಯಸ್ಸಾದಳು, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರಳಾಗಿದ್ದಳು, ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯ ಪಾಲನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಳು, ವಿರಕ್ತಳಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆಕೆಯನ್ನು ಕಂಡು, ಗೌತಮನು ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಿಂತನು, ನಮಸ್ಕರಿಸಲು ಸಿದ್ಧನಾದನು. ಆದರೆ ಆ ಮಹಿಳೆ, ಗೌತಮನು ನಮಸ್ಕರಿಸದಂತೆ ತಡೆಯುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು: "ನೀನು ನನ್ನ ಗುರು ಆಗಬೇಕು, ನನಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಬಾರದು. ಯಾರು ತಮ್ಮ ಗುರುಗಳಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರ ಆಯುಷ್ಯ, ಜ್ಞಾನ, ಧನ, ಕೀರ್ತಿ, ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ." ಅದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಗೌತಮನು ಕೈಮುಗಿದು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಆಕೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನೀನು ವೃದ್ಧಳೂ, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠಳೂ, ಧರ್ಮಪರಳೂ ಆಗಿದ್ದೀಯೆ; ನಾನು ಯೌವನದಲ್ಲಿರುವೆ, ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ. ನಾನು ಹೇಗೆ ನಿನ್ನ ಗುರು ಆಗಬಲ್ಲೆ?" ಆಕೆ ತನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು: "ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪುತ್ರನಿಗೆ ಋತಧ್ವಜ ಎಂದು ಹೆಸರು, ಅವನು ಋಷ್ಟಿಷೇಣನಿಗೆ ಪ್ರಿಯನಾಗಿದ್ದನು; ಅವನು ಧರ್ಮಪರ, ಬುದ್ಧಿವಂತ, ಶೂರ, ಕ್ಷತ್ರಿಯ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಅವನು ವನ್ಯಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ಈ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದನು. ಅವನು ಯೌವನದಲ್ಲಿದ್ದ, ಬುದ್ಧಿವಂತ, ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಸುಶ್ಯಾಮಾ ಎಂಬ ಅಪ್ಸರೆಯು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಆಕೆ ಗಂಧರ್ವರಾಜನ ಪುತ್ರಿ. ಇಬ್ಬರೂ ಪರಸ್ಪರ ಆಕರ್ಷಿತರಾದರು. ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸುಶ್ಯಾಮಾ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು; ಇಚ್ಛೆ ಪೂರ್ತಿಯಾದ ಮೇಲೆ, ರಾಜನು ಅವಳಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಸುಶ್ಯಾಮೆಯಿಂದ ನಾನು ಹುಟ್ಟಿದೆನು. ನನ್ನ ತಾಯಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ ಹೋದಳು: ‘ಯಾರು ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಬಲ್ಲರೋ, ಅವನೇ ನಿನ್ನ ಪತಿ.’ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ನನ್ನ ತಾಯಿ ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟಳು. ನೀನು ಮಾತ್ರ ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದೀಯೆ; ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಎಂಭತ್ತಾಯಿರದ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ರಾಜ್ಯವಾಳಿದನು, ಇಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿಕೊಂಡನು, ಬಳಿಕ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವನ ನಂತರ ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಆಳಿದನು. ನನ್ನ ಸಹೋದರನು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋದನು; ನಾನು ಮಾತ್ರ ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದೇನೆ. ನನಗೆ ಬೇರೆ ಕೆಲಸವಿಲ್ಲ, ತಾಯಿ ಇಲ್ಲ, ತಂದೆ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಸ್ವತಂತ್ರಳಾಗಿ ಕ್ಷತ್ರಿಯ ಕನ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ನಾನು ವ್ರತಪರಳಾಗಿ, ಪತಿವ್ರತೆ ಆಗಬೇಕೆಂದು ನಿನ್ನನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಸಾವಿರ ವರ್ಷದ ಆಯುಷ್ಯವನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ; ನೀನು ನನಗಿಂತ ವೃದ್ಧ. ನಾನು ಯೌವನದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ನೀನು ವೃದ್ಧ; ನಮ್ಮ ಸಂಗಮ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ ಎನ್ನಬಹುದು. ಆದರೂ ನೀನು ನನಗೆ ಪತಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ಬ್ರಹ್ಮದೇವನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದಾನೆ; ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಬಾರದು. ಅಥವಾ, ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲವೆಂದರೆ, ನಾನು ನಿನಗೆ ನಿಷ್ಠೆಯುಳ್ಳವಳಾಗಿ, ಪವಿತ್ರಳಾಗಿ ಇದರೂ ಕೂಡ, ನಿನ್ನ ಮುಂದೆ ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪ್ರಿಯಜನರ ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆಯಿಂದ ಉಂಟಾಗುವ ನೋವಿಗಿಂತ ಮರಣವೇ ಒಳಿತು; ಇದರಿಂದ ಪಾಪವೂ ಆಗದು." ಆ ವೃದ್ಧೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಗೌತಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನನಗೆ ತಪಸ್ಸು ಇಲ್ಲ, ಜ್ಞಾನ ಇಲ್ಲ, ಸಂಪತ್ತು ಇಲ್ಲ; ನಾನು ನಿನ್ನ ಪತಿಯಾಗಲು ಯೋಗ್ಯನಲ್ಲ, ಆಕರ್ಷಕನೂ ಅಲ್ಲ, ಸುಖಗಳಿಗೂ ವಂಚಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳೂ ಇಲ್ಲ, ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ? ನನಗೆ austerity ಇಲ್ಲ, ವಿದ್ಯೆ ಇಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಶುಭೆಯೆ, ಮೊದಲು ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಗಳಿಸು, ನಂತರ ನಿನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸು," ಎಂದು ಆ ವೃದ್ಧೆಯು ದ್ವಿಜನಾದ ಗೌತಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಆಕೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ನನ್ನ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ, ದ್ವಿಜನೇ, ನಾನು ಸರಸ್ವತೀ ದೇವಿಯನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದ್ದೇನೆ; ಹಾಗೆಯೇ ಅಗ್ನಿದೇವನು ನನಗೆ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿದ್ದಾನೆ.