ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ರಾಜರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ಪುತ್ರಹೀನನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಪುತ್ರನಿಲ್ಲದೆ, ಉನ್ನತ ಲೋಕಗಳನ್ನೂ ಪ್ರಾಪ್ತಿಸಲಾಗದು ಎಂದು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳು ಹೇಳುತ್ತವೆ. ಪುತ್ರ ಜನಿಸಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ತಂದೆ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ ಆ ಪರಮ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಪುತ್ರನ ಜನನದಿಂದ, ತಂದೆಗೆ ಹತ್ತು ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗಗಳ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ; ಪುತ್ರನೇ ಸ್ವಸ್ಥಿತಿಯ ಕಾರಣ, ಮತ್ತು ಪುಣ್ಯ ಧ್ವಜದಂತೆ ಅವನು ಹುಟ್ಟುತ್ತಾನೆ. ದೇವತೆಗಳು ಅಮೃತದಿಂದ ಅಮರರಾದರು; ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಮತ್ತು ಇತರರು ಪುತ್ರರಿಂದ ಅಮರರಾದರು. ಪುತ್ರನು ತಂದೆ ಮತ್ತು ತಾತಂದಿರು ಹೊಂದಿರುವ ಮೂರು ಋಣಗಳಿಂದ ಅವರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ. ರಾಜನೇ, ಮೂಲವೇನು? ನೀರೇನು? ಗಡ್ಡವೇನು? ತಪಸ್ಸೇನು? ಪುತ್ರವಿಲ್ಲದೆ ಸ್ವರ್ಗವೂ, ಮೋಕ್ಷವೂ ಪುತ್ರನಿಂದಲೇ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಜನರು ನೆನಪಿಸುತ್ತಾರೆ. ಪುತ್ರನೇ ಪರಮ ಲೋಕ, ಧರ್ಮ, ಕಾಮ, ಅರ್ಥ; ಪುತ್ರನೇ ಮೋಕ್ಷ, ಪರಮ ಜ್ಯೋತಿ, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಉದ್ಧಾರಕನು. ರಾಜನೇ, ಪುತ್ರವಿಲ್ಲದೆ ಸ್ವರ್ಗವೂ, ಮೋಕ್ಷವೂ ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಸಾಧ್ಯ; ಧರ್ಮ, ಕಾಮ, ಅರ್ಥಗಳ ಸಾಧನೆಗೆ ಪುತ್ರನೇ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು. ಪುತ್ರವಿಲ್ಲದೆ ನೀಡಿದ ದಾನ, ಮಾಡಿದ ಯಜ್ಞ, ಅಥವಾ ಪುತ್ರವಿಲ್ಲದೆ ಜನನ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಫಲವಿಲ್ಲದವುಗಳಂತೆ ನನಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪುತ್ರನಷ್ಟು ಇಚ್ಛಿತವಾದುದು ಮತ್ತೊಂದು ಇಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಜನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಾತನಾಡಿದನು: “ನಾನು ಹೇಗೆ, ಎಲ್ಲಿಗೆ, ಯಾವ ವಿಧದಲ್ಲಿ ಪುತ್ರನನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು? ಯಾವ ರೀತಿಯ ಪ್ರಯತ್ನ, ಮಂತ್ರ, ಯಜ್ಞ, ಅಥವಾ ದಾನದಿಂದಾದರೂ ನಾನು ಪುತ್ರನನ್ನು ಪಡೆಯಲೇಬೇಕು.” ಆಗ ಆ ಇಬ್ಬರು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಪುತ್ರಕಾಮನಿಯಾದ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೇಳಿದರು: “ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ಯೋಚಿಸಿ, ನಂತರ ಗೌತಮೀ ನದಿಗೆ ಹೋಗು, ಮಹಾರಾಜನೇ.” ಅಲ್ಲಿ ಜಲದಾಧಿಪತಿ ವರुणನು ಮನಸ್ಸಿನ ಪರಮ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ; ವರुणನು ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೀಡುವವನು. ಸಂತುಷ್ಟನಾದಾಗ, ಅವನು ನಿನಗೆ ಪುತ್ರನನ್ನು ನೀಡುವನು ಎಂದು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದರು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು ಅವರ ಮಾತುಗಳಂತೆ ನಡೆದು, ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತಟದಲ್ಲಿ ಇರುವ ವರुणನನ್ನು ಸಂತುಷ್ಟಗೊಳಿಸಿದನು. ತೃಪ್ತನಾದ ವರुणನು ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನಾನು ನಿನಗೆ ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಅಲಂಕಾರವಾದ ಪುತ್ರನನ್ನು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ; ಅವನೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞ ಮಾಡು, ನಿನಗೆ ಪುತ್ರನು ಜನಿಸುವನು.” ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ಕೂಡಾ ವರुणನಿಗೆ, “ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಹೇಳಿ, ವರुणಯಾಗದ ಸಿದ್ಧತೆಯನ್ನು ಆರಂಭಿಸಿದನು. ನಂತರ ರಾಜನು ಆ ಯಾಗವನ್ನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಗೆ ನೀಡಿದನು; ಬಳಿಕ ರಾಜನಿಗೆ ಪುತ್ರನು ಜನಿಸಿದನು. ಮಗ ಹುಟ್ಟಿದಾಗ, ಜಲದಾಧಿಪತಿ ವರुणನು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ವಾಗ್ಮಿಯು, ಮಾತನಾಡಿದನು: “ಇವತ್ತೇ ಮಗನನ್ನು ಯಜ್ಞಕ್ಕೆ ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು; ಮೊದಲು ಮಾಡಿದ ವಚನವನ್ನು ನೆನಪಿಸು.” ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ಕ್ರಮಾನುಸಾರವಾಗಿ ವರुणನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಪ್ರಾಣಿಯು ಹತ್ತು ದಿನಗಳಾದ ಮೇಲೆ ಶುದ್ಧವಾಗುತ್ತದೆ; ಆಗ ನಾನು ಯಜ್ಞ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.” ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ವರुणನು ತನ್ನ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಹತ್ತು ದಿನಗಳು ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ಅವನು ಮತ್ತೆ ಬಂದು, “ಈಗ ಯಜ್ಞ ಮಾಡು” ಎಂದನು. ಆಗ ರಾಜನು ವರुणನಿಗೆ, “ಪ್ರಾಣಿ ಇನ್ನೂ ಹಲ್ಲಿಲ್ಲದೆ ಅರ್ಹವಲ್ಲ; ಹಲ್ಲುಗಳು ಬಂದಾಗ ಬಾ, ಜಲದಾಧಿಪತೇ” ಎಂದನು. ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ವರुणನು ಮತ್ತೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ನಾರದನೇ, ಏಳು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಹಲ್ಲುಗಳು ಬಂದಾಗ, ವರुणನು ಮತ್ತೆ ಬಂದು, “ಈಗ ಯಜ್ಞ ಮಾಡು” ಎಂದನು. ರಾಜನು, “ಈ ಹಲ್ಲುಗಳು ಬಿದ್ದುಹೋಗುತ್ತವೆ, ಜಲದಾಧಿಪತೇ” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ಮತ್ತೆ ಹಲ್ಲುಗಳು ಬೆಳೆಯುತ್ತವೆ; ಆಗ ನಾನು ಯಜ್ಞ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ—ಈಗ ಹೋಗು.” ಮತ್ತೆ ವರुणನು ಹಿಂತಿರುಗಿದನು; ಹೊಸ ಹಲ್ಲುಗಳು ಬಂದಾಗ, ನಾರದನೇ, ಅವನು ಮತ್ತೆ ಬಂದು, “ಈಗ ಯಜ್ಞ ಮಾಡು” ಎಂದನು. ಆಗ ರಾಜನು ಜಲದಾಧಿಪತಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಯಾವಾಗ ಕ್ಷತ್ರಿಯನು ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಪಶುವಾಗುತ್ತಾನೋ, ಮತ್ತು ಅವನು ಧನುರ್ವಿದ್ಯೆಯನ್ನು ತಿಳಿದಿರುತ್ತಾನೋ, ಆಗ ಅವನು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಯಜ್ಞಪಶುವಾಗುತ್ತಾನೆ.” ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ವರुणನು ತನ್ನ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ರೋಹಿತನು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ片ಪೂರ್ಣನಾಗಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಎಲ್ಲ ವೇದಗಳು ಮತ್ತು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದನು; ರೋಹಿತನು ಹದಿನಾರು ವರ್ಷಗಳಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಯುವರಾಜನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಅಲ್ಲಿ ರಾಜನು ಮತ್ತು ರೋಹಿತನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಇದ್ದಾಗ, ವರुणನು ಬಂದು, “ಈಗ ನಿನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಯಜ್ಞಕ್ಕೆ ಅರ್ಪಿಸು” ಎಂದನು. “ಓಂ” ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ರಾಜನು ಪುರೋಹಿತರನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು; ರೋಹಿತನು, ಅವನ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರನು, ಮತ್ತು ವರुणನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. “ಬಾ, ನನ್ನ ಮಗನೇ, ಮಹಾವೀರನೇ; ನಿನ್ನನ್ನು ನಾನು ವರुणನಿಗೆ ಯಜ್ಞಪಶುವಾಗಿ ಅರ್ಪಿಸುತ್ತೇನೆ.” ಆಗ ರೋಹಿತನು ತಂದೆಗೆ, “ಇದು ಏನು?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ತಂದೆ ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದನು, ವರुणನು ಕೇಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದನು. “ಮಹಾರಾಜನೇ, ನಾನು ಪುರೋಹಿತರೊಂದಿಗೆ, ಮುಖ್ಯ ಪುರೋಹಿತರೊಂದಿಗೆ, ಶೀಘ್ರ ಮತ್ತು ಶುದ್ಧವಾಗಿ ಲೋಕಗಳ ಅಧಿಪತಿ ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಪಶುಯಾಗ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ; ವರुणನೇ, ನೀನು ಇದಕ್ಕೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡು,” ಎಂದು ರೋಹಿತನು ಹೇಳಿದನು. ರೋಹಿತನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಜಲದಾಧಿಪತಿ ವರुणನು ಭಾರೀ ಕೋಪದಿಂದ ರಾಜನಿಗೆ ಜಲೋದರ ರೋಗವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದನು. ರಾಜ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನ ಮಗ ರೋಹಿತನು, ದಿವ್ಯ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದು, ರಥದಲ್ಲಿ ಕಾಡಿಗೆ ಹೊರಟನು, ದುಃಖವಿಲ್ಲದೆ. ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ತಟದಲ್ಲಿ ವರुणನನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿ ಪುತ್ರನನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ, ರೋಹಿತನು ಕೂಡಾ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಐದು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದವು; ಆರನೇ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ, ಅಲ್ಲೇ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಜನಿಗೆ ರೋಗ ಬಂದಿದೆ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ರೋಹಿತನಿಗೆ ದೊರೆಯಿತು. “ಹುಟ್ಟಿದ ಮಗ ತಂದೆಗೆ ದುಃಖವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದರೆ, ಅವನ ಜನನಕ್ಕೆ ಯಾವ ಫಲ, ಯಾವ ಪ್ರಯೋಜನ?” ಎಂದು ರೋಹಿತನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಆ ನದಿತಟದಲ್ಲಿ, ರಾಜನ ಮಗನಾದ ರೋಹಿತನು ಪವಿತ್ರ ಋಷಿಗಳನ್ನು ಕಂಡನು; ಗಂಗೆಯ ತಟದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮುನಿಗಳನ್ನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ, ಮುನಿಪುತ್ರನಾದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಅಜಿಗರ್ತನು, ತನ್ನ ಮೂವರು ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಹಾಗೂ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ, ಜೀವನೋಪಾಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕುಂದಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿದ್ದವನನ್ನು ರೋಹಿತನು ನೋಡಿ, ಅವನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: “ನೀನು ಏಕೆ ದುರ್ಬಲನಾಗಿದ್ದೀಯ? ನಿನ್ನ ಜೀವನೋಪಾಯ ಕುಂದಿದೆ, ನೀನು ಏಕೆ ಇಷ್ಟು ವಿಷಣ್ನನಾಗಿದ್ದೀಯ?