ಸರಸ್ವತಿಯು ಸೇರಿದಂತೆ ಐದು ನದಿಗಳು ಪವಿತ್ರವಾಗಿವೆ. ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಸ್ನಾನ ಅಥವಾ ದಾನ ಮಾಡಿದರೂ, ಆ ಸ್ಥಳವು ಎಲ್ಲ ಬಯಕೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತದೆ. ಆ ಪುಣ್ಯಭೂಮಿಯನ್ನು ಕ್ರಿಯಾರಹಿತವಾದ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡುವ ಸ್ಥಳವೆಂದು ಸ್ಮರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಜನರಿಗೆ ಎಲ್ಲ ಉದ್ದೇಶಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವ ಹಂಟರ್ ತೀರ್ಥವೂ ಇದೆ; ಮತ್ತೊಂದು ಬ್ರಹ್ಮ ತೀರ್ಥವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದು, ಸ್ವರ್ಗ ಹಾಗೂ ಮುಕ್ತಿಯ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಇನ್ನೊಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ತೀರ್ಥವೆಂದರೆ ಶಮಿ ತೀರ್ಥ, ಅದು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತದೆ. ಇದರ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ನಾರದಾ, ನೀನು ಜಾಗರೂಕವಾಗಿರು. ಒಮ್ಮೆ ಪ್ರಿಯವ್ರತ ಎಂಬ ರಾಜನು, ವಿಜಯಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು, ಗೌತಮೀ ನದಿಯ ದಕ್ಷಿಣ ತಟದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪೂಜಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ದೀಕ್ಷೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ. ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅನೇಕ ಪುರೋಹಿತರೂ ಋಷಿಗಳೂ ಹಾಜರಿದ್ದರು; ವಸಿಷ್ಠನು ಆ ಬಲಶಾಲಿ ರಾಜನ ಮುಖ್ಯ ಪುರೋಹಿತನಾಗಿದ್ದ. ಆಗ ಹಿರಣ್ಯಕಸ್ ಎಂಬ ದೈತ್ಯನು ಯಜ್ಞಮಂದಪಕ್ಕೆ ಬಂದುಬಿಟ್ಟ. ಆ ದೈತ್ಯನನ್ನು ನೋಡಿ, ಇಂದ್ರನ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಭಯದಿಂದ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಓಡಿದರು. ಯಜ್ಞಾಗ್ನಿಯು ಶಮಿ ಮರದೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು; ವಿಷ್ಣು ಅಶ್ವತ್ಥದಲ್ಲಿ, ಸೂರ್ಯನು ಅರ್ಕದಲ್ಲಿ, ಶಿವನು ವಟವೃಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಸೋಮನು ಪಲಾಶದಲ್ಲಿ, ಯಜ್ಞಾಗ್ನಿಯು ಗಂಗಾನದಿಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು; ಅಶ್ವಿನೀದೇವತೆಗಳು ಕುದುರೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ವಾಯುವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿತರಾದರು, ಯಮನು ಕಾಗೆಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟ. ಈ ಮಧ್ಯೆ, ಮಹಾನ್ ವಸಿಷ್ಠ ಋಷಿಯವರು ದಂಡವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ದೈತ್ಯರನ್ನು ತಮ್ಮ ವಚನದಿಂದ ತಡೆಯಿದರು. ನಂತರ ಯಜ್ಞವು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು; ದೈತ್ಯನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಗೆ ಸೋತು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟನು. ಆ ಬಳಿಕ, ಆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳು ಹತ್ತು ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞಗಳ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುವಂತೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಮೊದಲನೆಯದು ಶಮಿ ತೀರ್ಥ, ಎರಡನೆಯದು ವೈಷ್ಣವ ತೀರ್ಥ, ನಂತರ ಅರ್ಕ, ಶೈವ, ಸೌಮ್ಯ ಮತ್ತು ವಸಿಷ್ಠ ತೀರ್ಥಗಳು, ಇವೆಲ್ಲವೂ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುವವು. ಯಜ್ಞವು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಾಗ, ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಋಷಿಗಳು ಸಂತೃಪ್ತರಾಗಿದ್ದು, ವಸಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ಯಜಮಾನ ಪ್ರಿಯವ್ರತನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿದರು. ಆ ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಗಂಗೆಯು ಪುನಃ ಪುನಃ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಭೇಟಿ ನೀಡಲ್ಪಟ್ಟವು, ಯಜ್ಞದ ಯಶಸ್ಸಿಗಾಗಿ. ದೇವತೆಗಳು ಘೋಷಿಸಿದರು: ಈ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮತ್ತು ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞದ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ; ಇದು ಸುಳ್ಳಲ್ಲ, ನಾರದಾ. ಇನ್ನು ಮುಂದೆ, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ, ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ, ಶುನಃಶೇಪ, ರೋಹಿತ, ವಾರುಣ, ಬ್ರಾಹ್ಮ, ಅಗ್ನೇಯ, ಐಂದ್ರ, ಐಂದವ, ಐಶ್ವರ, ಮೈತ್ರ, ವೈಷ್ಣವ, ಯಾಮ್ಯ, ಆಶ್ವಿನ, ಔಶನ – ಇವುಗಳೆಲ್ಲಾ ಪುಣ್ಯತೀರ್ಥಗಳ ಹೆಸರುಗಳು ಎಂದು ತಿಳಿಯಬೇಕು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಎಂಬ ರಾಜನ ಮನೆಗೆ ನಾರದ ಮತ್ತು ಪರ್ವತ ಎಂಬ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಬಂದರು. ರಾಜನು ಅವರನ್ನು ಯಥೋಚಿತವಾಗಿ ಸತ್ಕರಿಸಿದ ನಂತರ, ತನ್ನ ಹೃದಯದ ಸಂಶಯವನ್ನು ಅವರ ಮುಂದೆ ಹೇಳಿದನು: "ಜನರು ಪುತ್ರಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ; ಆದರೆ ಪುತ್ರನಿಂದ ಏನು ಲಾಭ? ಅವನು ಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿರುತ್ತಾನೋ, ಅಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿರುತ್ತಾನೋ, ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಮಧ್ಯಮ ಅಥವಾ ಬೇರೆ ರೀತಿಯಾಗಿರುತ್ತಾನೋ? ಈ ನನ್ನ ಶಾಶ್ವತ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ." ಆಗ ಪರ್ವತ ಮತ್ತು ನಾರದರು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಮಹಾರಾಜ, ಫಲ ಒಂದು, ಹತ್ತು, ನೂರು, ಸಾವಿರ – ಹೀಗೆ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಾ ಹೋಗುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ಪರಮ ಫಲವು ಹೀಗೆಯೇ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಪುತ್ರವಿಲ್ಲದವನಿಗೆ ಪರಲೋಕವಿಲ್ಲ; ಪುತ್ರನ ಜನನವಾಗಿದರೆ, ತಂದೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದಾಗ ಆ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹತ್ತು ಅಶ್ವಮೇಧಯಜ್ಞಗಳ ಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ; ಪುತ್ರನಿಂದ ಆತ್ಮಸ್ಥಿತಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ವಂಶಧ್ವಜ ಹುಟ್ಟುತ್ತದೆ." "ದೇವತೆಗಳು ಅಮೃತದಿಂದ ಅಮರರಾದರು; ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಮತ್ತು ಇತರರು ಪುತ್ರರಿಂದ. ಪುತ್ರನು ತಂದೆ ಹಾಗೂ ತಾತಂದಿರು ಮೂರು ಋಣಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಮೂಲವೆಂದರೆ ಏನು, ನೀರು ಎಂದರೆ ಏನು, ದಾಡಿ ಎಂದರೆ ಏನು, ತಪಸ್ಸು ಎಂದರೆ ಏನು? ಪುತ್ರವಿಲ್ಲದೆ ಸ್ವರ್ಗವೂ, ಮೋಕ್ಷವೂ ದೊರೆಯುವುದಿಲ್ಲ; ಪುತ್ರನಿಂದಲೇ ಅವು ಸಿಗುತ್ತವೆ. ಪುತ್ರನೇ ಪರಮ ಲೋಕ, ಧರ್ಮ, ಕಾಮ, ಅರ್ಥ; ಪುತ್ರನೇ ಮೋಕ್ಷ, ಪರಮ ಪ್ರಕಾಶ, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಉದ್ಧಾರಕ." "ಪುತ್ರವಿಲ್ಲದೆ, ಮಹಾರಾಜ, ಸ್ವರ್ಗ ಮತ್ತು ಮುಕ್ತಿಯ ಪ್ರಾಪ್ತಿ ಅತೀ ಕಷ್ಟ; ಧರ್ಮ, ಕಾಮ, ಅರ್ಥಗಳ ಸಾಧನೆಗಾಗಿ ಪುತ್ರನೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ಪುತ್ರವಿಲ್ಲದೆ ನೀಡಿದ ದಾನ, ಮಾಡಿದ ಯಜ್ಞ, ಹುಟ್ಟಿದ ಜನ್ಮ – ಎಲ್ಲವೂ ಫಲರಹಿತವೆಂದು ನನಗೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪುತ್ರನಷ್ಟು ಇಚ್ಛಿತವಾದುದು ಇಲ್ಲ." ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಜನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿದನು: "ನಾನು ಪುತ್ರನನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಬಹುದು? ಯಾವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಹೇಗೆ, ಯಾವ ವಿಧಾನದಲ್ಲಿ? ಯಾವ ಮಾರ್ಗದಿಂದಾದರೂ, ಪ್ರಯತ್ನ, ಮಂತ್ರ, ಯಜ್ಞ ಅಥವಾ ದಾನದಿಂದಾದರೂ, ನನಗೆ ಪುತ್ರನಾಗಬೇಕು." ಆಗ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಧ್ಯಾನ ಮಾಡು, ಬಳಿಕ ಗೌತಮೀ ನದಿಗೆ ಹೋಗು, ಮಹಾರಾಜ." ಅಲ್ಲಿ ಜಲದಾಧಿಪತಿ ವಾರುಣನು ಮನಸ್ಸಿನ ಪರಮವಾಂಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತಾನೆ; ವಾರುಣನು ಮುನಿಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೀಡುವವನೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ." "ನೀನು ಅವನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಸಮಯ ಬಂದಾಗ ನಿನಗೆ ಪುತ್ರನನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ." ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಗೌತಮೀ ತಟದಲ್ಲಿ ವಾರುಣನನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿದನು. ವಾರುಣನು ಸಂತೃಪ್ತನಾಗಿ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ನಿನಗೆ ಒಂದು ಪುತ್ರನನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ಅವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಆಭರಣವಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞ ಮಾಡಿದರೆ, ನಿನಗೆ ಪುತ್ರನಾಗುತ್ತಾನೆ." ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ವಾರುಣನಿಗೆ "ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿ, ವಾರುಣಯಾಗವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು. ಆ ಯಾಗವನ್ನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಗೆ ನೀಡಿದನು; ನಂತರ ರಾಜನಿಗೆ ಪುತ್ರನೊಬ್ಬನು ಜನಿಸಿದನು. ಮಗ ಹುಟ್ಟಿದಾಗ, ಜಲದಾಧಿಪತಿ ವಾರುಣನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಇಂದುಲೇ ಮಗನನ್ನು ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು; ಮೊದಲು ಕೊಟ್ಟ ಮಾತನ್ನು ನೀನು ನೆನಪಿಟ್ಟಿದ್ದೀಯಾ?" ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ಕ್ರಮವಾಗಿ ವಾರುಣನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಮಗು ಹತ್ತು ದಿನದವನು ಆಗಿ ಶುದ್ಧನಾದ ಮೇಲೆ, ನಾನು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ವಾರುಣನು ತನ್ನ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಹತ್ತು ದಿನಗಳಾದ ಮೇಲೆ, ವಾರುಣನು ಮತ್ತೆ ಬಂದು, "ಈಗ ಯಜ್ಞ ಮಾಡು" ಎಂದು ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು.