ಯಾಜ್ಞವಲ್ಕ್ಯನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು ಮತ್ತು ಆ ರಾಜನ ಅರ್ಚಕನಾಗಿದ್ದನು. ಆ ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠನು ತನ್ನ ಅರ್ಚಕನಾದ ಯಾಜ್ಞವಲ್ಕ್ಯನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನೆಮಾಡಿದನು: "ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ—ಈ ಎರಡನ್ನೂ ಮುನಿಶ್ರೇಷ್ಠರು ಪರಮವೆಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ದಾಸ, ದಾಸಿಯರು, ಆನೆ, ಕುದುರೆ, ರಥಗಳ ಜೊತೆಗಿನ ಭೋಗವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಆದರೆ ಈ ಭೋಗ ಕ್ಷಣಿಕ ಮತ್ತು ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅತೃಪ್ತಿಯನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಮೋಕ್ಷ ಮಾತ್ರ ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಭೋಗಕ್ಕಿಂತಲೂ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ಭೋಗದ ಮೂಲಕ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಬಹುದು?" ಮತ್ತೆ ರಾಜನು ಕೇಳಿದನು: "ಎಲ್ಲಾ ಆಸಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತ್ಯಜಿಸಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ಮೋಕ್ಷ ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಬಹಳ ಕಷ್ಟಕರ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಸುಲಭವಾಗಿ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳು." ಅದಕ್ಕೆ ಯಾಜ್ಞವಲ್ಕ್ಯನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನೀರಿನ ದೇವರಾದ ವರుణನು ನಿಮ್ಮ ಗುರು ಮತ್ತು ಮಾವನೂ ಹೌದು, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಪ್ರೀತಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ರಾಜನೇ; ಅವನು ನಿಮಗೆ ಹಿತವನ್ನು ಬೋಧಿಸುತ್ತಾನೆ." ಆಮೇಲೆ ಯಾಜ್ಞವಲ್ಕ್ಯ ಮತ್ತು ರಾಜ ಜನಕನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ವರಣನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು ಮತ್ತು ಆತಂಕವಿಲ್ಲದೆ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಮೋಕ್ಷದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕುರಿತು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ವರಣನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಮೋಕ್ಷವು ಎರಡು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ: ಕ್ರಿಯೆಯ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ಅಕ್ರಿಯೆಯ ಮೂಲಕ. ವೇದದಲ್ಲಿ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಕ್ರಿಯೆಯೇ ಅಕ್ರಿಯೆಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ಮಾನವನ ನಾಲ್ಕು ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳೂ ಕ್ರಿಯೆಗೆ ಬಂಧಿತವಾಗಿವೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಮೋಕ್ಷದ ಮಾರ್ಗವು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅಕ್ರಿಯೆಯಿಂದಲೂ ಉದಯಿಸುತ್ತದೆ. 'ಕ್ರಿಯೆಯ ಮೂಲಕ ಎಲ್ಲ ಸಾಧನೆಗಳೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತವೆ, ರಾಜನೇ; ಆದ್ದರಿಂದ ವೇದೋಕ್ತ ಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಆಚರಿಸಬೇಕು. ಆ ಮೂಲಕ ಜನರು ಈ ಲೋಕದಲ್ಲೇ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ ಎರಡನ್ನೂ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಕ್ರಿಯೆಯ ಪುಣ್ಯ ಮತ್ತು ಅಕ್ರಿಯೆಯ ಫಲವೂ ಜೀವನದ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ದೊರಕುತ್ತವೆ. 'ಹಾಗೆ ಜನ್ಮದ ವಿಷಯವನ್ನೂ ಕೇಳು, ಧರ್ಮವನ್ನು ಅರಿತವನೇ: ನಾಲ್ಕು ಆಶ್ರಮಗಳಿವೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳಿಗೆ ಕ್ರಿಯೆಯೇ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರ. ಆ ನಾಲ್ಕು ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಯಾಕೆಂದರೆ ಅದರಿಂದಲೇ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ ಎರಡೂ ದೊರಕುತ್ತವೆ—ಇದು ನನ್ನ ಅಭಿಪ್ರಾಯ. 'ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜ ಜನಕ ಮತ್ತು ಯಾಜ್ಞವಲ್ಕ್ಯನು ವರಣನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿದರು: "ಯಾವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಯಾವ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ ದೊರಕುತ್ತವೆ? ದೇವಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಅದನ್ನು ನಮಗೆ ತಿಳಿಸು. ನೀನು ಸರ್ವಜ್ಞ, ನಮಸ್ಕಾರಗಳು ನಿಮ್ಮಿಗೆ!" ವರಣನು ಹೇಳಿದನು: "ಭಾರತವು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸ್ಥಳ, ಅದರಲ್ಲಿ ದಂಡಕ ಕ್ಷೇತ್ರ ಪವಿತ್ರ. ಆ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಕ್ರಿಯೆಗಳು ಜನರಿಗೆ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ ಎರಡನ್ನೂ ನೀಡುತ್ತವೆ. ಪವಿತ್ರ ನದಿಗಳಲ್ಲಿ ಗೌತಮಿ ಗಂಗೆಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಅದು ಜನರಿಗೆ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞ ಮತ್ತು ದಾನಗಳ ಮೂಲಕ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ ದೊರಕುತ್ತವೆ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಯಾಜ್ಞವಲ್ಕ್ಯ ಮತ್ತು ಜನಕನು ವರಣನ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು ತಮ್ಮ ನಗರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಜನಕನು ಅಶ್ವಮೇಧಾದಿ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿದನು, ಯಾಜ್ಞವಲ್ಕ್ಯನು ಅವನ ಅರ್ಚಕನಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿದನು. ಗಂಗೆಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾ, ಆ ರಾಜನು ಯಜ್ಞಗಳ ಮೂಲಕ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಇದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಜನಕರು ಆ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಕ್ರಿಯೆಯ ಮೂಲಕ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅದರ ಕಾರಣದಿಂದ, ಗೌತಮಿ ಗಂಗೆಯ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಮಹಾ ಭಾಗ್ಯವಂತರು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಆ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವು ಜನಸ್ಥಾನವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಜನಕರ ಯಜ್ಞಶಾಲೆಗೆ ಜನಸ್ಥಾನ ಎಂಬ ಹೆಸರಾಯಿತು, ಅದು ನಾಲ್ಕು ಯೋಜನೆಗಳಷ್ಟು ವ್ಯಾಪಿಸಿದೆ. ಅದನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುವುದರಿಂದಲೇ ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡುವುದರಿಂದ, ದಾನಮಾಡುವುದರಿಂದ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ತರ್ಪಣ ನೀಡುವುದರಿಂದ, ಆ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುವುದರಿಂದ, ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುವುದರಿಂದ, ಅಥವಾ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವೆಮಾಡುವುದರಿಂದ ಎಲ್ಲ ಕಾಮನೆಗಳು ಪೂರೈಸಲ್ಪಡುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವೂ ದೊರಕುತ್ತದೆ. ಅರುಣಾ ಮತ್ತು ವರುಣಾ ನದಿಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ ಮತ್ತು ಶುಭಕರ. ಅವುಗಳ ಸಂಗಮ ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ. ಈಗ ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಅದರ ಉತ್ಪತ್ತಿಯನ್ನು ಕೇಳು: ಕಶ್ಯಪನ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ಸೂರ್ಯನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧನು. ಅವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಕಣ್ಣು, ತೀಕ್ಷ್ಣ ಕಿರಣಗಳುಳ್ಳವನು, ಏಳು ಕುದುರೆಗಳೆಳೆದ ರಥದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವವನು, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪೂಜ್ಯನು. ಅವನ ಪತ್ನಿ ಉಷಾ (ಸಂಜ್ಞಾ), ತ್ವಷ್ಟೃನ ಪುತ್ರಿ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸುಂದರಿಯೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಆಗ, ಗಂಡನ ತೀವ್ರವಾದ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಸಹಿಸಲಾಗದೆ, ಆ ಸೌಂದರ್ಯವತಿ, ಕಮಲಕಾಂತಿಯು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸಿದಳು: 'ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?' ಅವಳಿಗೆ ಮನು ವೈವಸ್ವತ ಮತ್ತು ಯಮ ಎಂಬ ಮಹಾರಾಜರು, ಹಾಗೂ ಪವಿತ್ರ ಯಮುನಾನದಿ ಮಕ್ಕಳಾಗಿದ್ದಾರೆ—ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಸಂಗತಿ. ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ರೂಪದಲ್ಲೇ ಒಂದು ನೆರಳನ್ನು, ಛಾಯೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದಳು. ನಂತರ ಉಷಾ ಆ ಛಾಯೆಗೆ ಹೇಳಿದಳು: 'ನನ್ನಂತೆಯೇ ಆಗು. ನನ್ನ ಆದೇಶದಿಂದ ನನ್ನ ಗಂಡನ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ನೋಡಿಕೋ. ನಾನು ಮರಳಿ ಬರುವವರೆಗೆ ನನ್ನ ಗಂಡನಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾಗಿರು. ಇದನ್ನು ಯಾರಿಗೂ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಕ್ಕಳ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ, ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಬೇಡ.' ಛಾಯೆ ಸಮ್ಮತವಾಗಿ 'ಹೌದು' ಎಂದಳು. ಉಷಾ ಮನೆಬಿಟ್ಟು ಹೋದಳು. ಅವಳು ಶಾಂತ ರೂಪವನ್ನು ಬಯಸಿ, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತನ್ನ ತಂದೆ ತ್ವಷ್ಟೃನ ಮನೆಗೆ ಹೋದಳು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದಳು. ತ್ವಷ್ಟೃ, ಕಳವಳಗೊಂಡು, ಪುತ್ರಿಯ ಮೇಲೆ ಪ್ರೀತಿ ತೋರಿಸಿ, ಹೇಳಿದನು: 'ಮದುವೆಯಾದ ಹೆಂಗಸು ಸ್ವಂತವಾಗಿ ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಗಂಡನಾದ ಸೂರ್ಯನು ಹೇಗಿರುತ್ತಾರೆ? ನನಗೆ ಭಯವಾಗಿದೆ, ನಾನು ನಿರ್ಬಂಧಿತನು—ಮತ್ತೆ ಗಂಡನ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗು.' ತಂದೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರೂ, ಉಷಾ ನಿರಾಕರಿಸಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಉತ್ತರ ಕೂರು ದೇಶಕ್ಕೆ ಹೋದಳು, ಅಲ್ಲಿ ಕುದುರೆ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಗಂಡನಾದ ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನೆನೆಸುತ್ತಾ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಛಾಯೆ, ಉಷಾದ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಸೂರ್ಯನೊಂದಿಗೆ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿದಳು. ಅವಳು ಸಾವರ್ಣಿ, ಶನಿ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟ ಸ್ವಭಾವದ ಪುತ್ರಿ ವಿಷ್ಠಿಯನ್ನೂ ಹೆತ್ತಳು. ಛಾಯೆ ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಪಕ್ಷಪಾತ ತೋರುತ್ತಿದ್ದಳು. ಉಷಾದ ಮಕ್ಕಳಾದ ಯಮನು, ತಾಯಿಯಾದ ಛಾಯೆ ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಅನ್ಯಾಯಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆಂದು ಕೋಪಗೊಂಡನು. ಯಮನು, ದಕ್ಷಿಣದಿಕ್ಪಾಲಕ, ತನ್ನ ಕಾಲಿನಿಂದ ಛಾಯೆಗೆ ಹೊಡೆದನು, ಅವಳ ಅನ್ಯಾಯದಿಂದ ಕೋಪಗೊಂಡು. ಛಾಯೆ ಶಾಪಕೊಟ್ಟಳು: 'ಪಾಪಿ, ನಿನ್ನ ಕಾಲು ನನ್ನ ಶಾಪದಿಂದ ಬಿದ್ದುಹೋಗಲಿ!' ಯಮನ ಕಾಲು ಒಣಗಿಹೋಯಿತು. ನೋವಿನಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ಅವನು ತನ್ನ ತಂದೆಯಾದ ಸವಿತೃನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದನು.