ಈ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು, ನಾನು ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದೆ. ಆ ಶುಭಮುಖಿ ಯುವತಿಯು ಗೌತಮನಿಗಷ್ಟೆ ಯೋಗ್ಯಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ, ಬೇರೆ ಯಾರಿಗೂ ಅವಳನ್ನು ಕೊಡಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿಕೊಂಡೆ. ಅವಳನ್ನು ಗೌತಮನಿಗೆ ಕೊಡುವುದೆ ಸರಿಯೆಂದು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಆ ಬಾಲೆಯು ಎಲ್ಲರ ಧೈರ್ಯವನ್ನೂ ಮತ್ತು ದೃಢನಿಶ್ಚಯವನ್ನೂ ಕುಗ್ಗಿಸಿದ್ದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು, ನಾನು ಮತ್ತು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಆಕೆಯನ್ನು "ಅಹಲ್ಯೆ" ಎಂದು ಕರೆದು, ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಋಷಿಗಳು ಸೇರಿದ್ದಾಗ ನಾನು ಘೋಷಣೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದೆ: "ಯಾರು ಮೊದಲು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೋ, ಅವನಿಗಷ್ಟೆ ಈ ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ಕೊಡಲಾಗುವುದು; ಬೇರೆ ಯಾರಿಗೂ, ಅವರು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ ಕೊಡಲಾಗದು." ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ದೇವತೆಗಳೆಲ್ಲರೂ ಅಹಲ್ಯೆಯಿಗಾಗಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಲು ಹೊರಟರು. ದೇವತೆಗಳ ಗುಂಪು ಹೊರಟ ನಂತರ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಾದ ಗೌತಮನು ಕೂಡ ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಬ್ರಹ್ಮನೇ, ಕಾಮಧೇನು ಸುರಭಿ ಅರ್ಧವಾಗಿ ಹೆರಿಗೆಗೊಂಡಿದ್ದಳು; ಗೌತಮನು ಅವಳನ್ನು ಕಂಡನು. ಭೂಮಿಯೇ ಆಕೆಯೆಂದು ನೆನಸಿದ ಗೌತಮನು ಸುರಭಿಯನ್ನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿದನು, ನಂತರ ದೇವಾಧಿದೇವನ ಲಿಂಗವನ್ನು ಕೂಡ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿದನು. ಇವು ಎರಡನ್ನೂ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿದ ಮೇಲೆ, ಗೌತಮನು ದೇವತೆಗಳ ಪರವಾಗಿ ಒಟ್ಟು ಒಂದು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ಇತರ ಯಾರೂ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸುತ್ತುವಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ; ಈ ರೀತಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿ ಆ ಮಹರ್ಷಿ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಗೌತಮನು ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಜಗತ್ತಿನ ಆತ್ಮಸ್ವರೂಪಿಯಾದ ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಪದ್ಮಾಸನನೇ, ನಾನು ಈ ಭೂಮಿಯನ್ನೆಲ್ಲಾ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ; ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಯೋಗ್ಯವಾದುದನ್ನು ನೀವೇ ತಿಳಿಯಿರಿ." ನಾನು ಧ್ಯಾನಯೋಗದ ಮೂಲಕ ಸತ್ಯವನ್ನು ಅರಿತು, ಗೌತಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ: "ಈ ಸುಂದರಮುಖಿ ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ನಿನಗೆ ಕೊಡಲಾಗಿದೆ; ನಿನ್ನ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಸಫಲವಾಗಿದೆ." "ಓ ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿಯ ಶ್ರೇಷ್ಠನೆ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸುವುದು ವೇದಗಳ ಮೂಲಕವೂ ಸುಲಭವಲ್ಲ; ಅರ್ಧವಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಸುರಭಿಯೇ ಏಳು ದ್ವೀಪಗಳ ಭೂಮಿಯಾಗಿದೆ. ಆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೀನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿದೆ. ಲಿಂಗವನ್ನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿದರೂ ಅದೇ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ." "ಆದುದರಿಂದ, ಗೌತಮನೆ, ನಿನ್ನ ಧೈರ್ಯ, ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ತಪಸ್ಸಿಗೆ ನಾನು ಸಂತೋಷಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಯುವತಿಯನ್ನು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯ ಶ್ರೇಷ್ಠಳಾಗಿ ನಾನೇ ನಿನಗೆ ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ನಾನು ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ಗೌತಮನಿಗೆ ಕೊಟ್ಟೆ. ನಿಮ್ಮ ವಿವಾಹದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಸಮಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಬಂದು ಆ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಗೌತಮ ಮತ್ತು ಅಹಲ್ಯೆಯ ಸಂಗಮದಿಂದ ಸಂತೋಷ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದ್ದು, ದೇವತೆಗಳು ಅದನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ವಿವಾಹ ಮುಗಿದ ಮೇಲೆ ದೇವತೆಗಳು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು; ಇಂದ್ರನು ಕೂಡ ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ನಂತರ, ಸಂತೋಷಗೊಂಡು ನಾನು ಮಹಾತ್ಮ ಗೌತಮನಿಗೆ ಪವಿತ್ರವಾದ ಬ್ರಹ್ಮಗಿರಿಯನ್ನೂ, ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳವನ್ನೂ ಕೊಟ್ಟೆ. ಆ ಬ್ರಹ್ಮಗಿರಿಯಲ್ಲಿ ಗೌತಮನು ಅಹಲ್ಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಗೌತಮನ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಇಂದ್ರನು ಕೇಳಿದನು. ಆಗ, ಆ ಮಹರ್ಷಿಯ ಆಶ್ರಮ, ಅವನ ಪವಿತ್ರ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ನೋಡಲು, ನಿರ್ದೋಷಿಯಾದ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಲು, ಇಂದ್ರನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂತು. ಅವನ ಮನೆ, ಪತ್ನಿ ಮತ್ತು ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ಕೆಟ್ಟ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಇಂದ್ರನು ಅಹಲ್ಯೆಯ ಮೇಲೆ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ತಾನು, ಮತ್ತೊಬ್ಬನು, ಸ್ಥಳ, ಕಾಲ, ಅಥವಾ ಮಹರ್ಷಿಯ ಶಾಪದ ಭಯ—ಯಾವುದೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ; ಕಾಮಭಾವದಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತರಾದ ಇಂದ್ರನು ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಸದಾ ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ, ದೇವತೆಗಳಾಧಿಪತಿಯಾಗಿರುವ ಅಹಂಕಾರದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ಅವನು, ದೇಹವು ಉರಿಯುತ್ತಾ, "ಹೇಗೆ ಒಳನುಗ್ಗಬಹುದು? ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?" ಎಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಇಂದ್ರನು ಅವಕಾಶವನ್ನೇ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಒಂದು ದಿನ, ಮಹರ್ಷಿ ಗೌತಮನು ಪ್ರಾತಃಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ಮುಗಿಸಿ ಶಿಷ್ಯರೊಂದಿಗೆ ಆಶ್ರಮದಿಂದ ಹೊರಟನು—ಅಶ್ರಮವನ್ನು, ಗೌತಮಿಯನ್ನು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಮತ್ತು ಧಾನ್ಯಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಹೊರಟನು. ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿದ ಇಂದ್ರನು, "ಈಗ ಸಮಯವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ತೋಚಿದಂತೆ ಮಾಡಿದನು. ಗೌತಮನ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಕಾಮಭೋಗವನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸಿ, ಸುಂದರಾಂಗಿಯಾದ ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ಅವಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಿನ್ನ ಗುಣಗಳಿಗೆ ಆಕರ್ಷಿತನಾಗಿ, ನಿನ್ನ ರೂಪವನ್ನು ನೆನೆಸುತ್ತಾ, ನಾನು ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದೆನು." ಹೀಗೆ ನಗುಮಾಡುತ್ತಾ ಅವಳ ಕೈ ಹಿಡಿದು ಒಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಹಲ್ಯೆಗೆ ಅವನು ಗೌತಮನೆಂದು ಅನಿಸಿಕೊಂಡಳು; ಅವನು ಇಂದ್ರನೆಂದು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಗೌತಮನು ಶಿಷ್ಯರೊಂದಿಗೆ ಹೊರಗಿದ್ದಾಗ ಅವಳು ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಆನಂದಿಸಿದಳು. ಅವನು ಯಾವಾಗಲಾದರೂ ಬಂದಾಗ, ಅಹಲ್ಯೆ ಸಿಹಿ ಮಾತುಗಳನ್ನಾಡಿ, ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿ, ತನ್ನ ಗುಣಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳನ್ನು ಕಾಣದೆ ಮಹರ್ಷಿ ಗೌತಮನು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟು, "ಇದು ಎಂತಹ ವಿಚಿತ್ರ?" ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ನಾರದನೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡರು. ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರ ಶಾಲೆಯ ರಕ್ಷಣಾಕಾರರು ಮತ್ತು ಸೇವಕರು ಭಯದಿಂದ ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಪ್ರಭು, ಇದು ಎಂತಹ ಅದ್ಭುತ? ನೀವು ಹೊರಗಿದ್ದೀರಾ ಮತ್ತು ಒಳಗಿದ್ದೀರಾ; ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಿಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಒಳಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಾ, ಆದರೆ ಹೊರಗಿಯೂ ಇದ್ದೀರಾ. ಇದು ನಿಮ್ಮ ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿ! ನೀವು ಅನೇಕ ರೂಪಗಳನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತೀರಿ." ಇದು ಕೇಳಿ, ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡ ಗೌತಮನು ಒಳಗೆ ಹೋಗಿ ಕೇಳಿದನು: "ಯಾರು ಇಲ್ಲಿ, ಪ್ರಿಯ ಅಹಲ್ಯೆ? ನೀನು ನನಗೆ ಏಕೆ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ?" ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅಹಲ್ಯೆ ತನ್ನ ಪ್ರೇಮಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ಯಾರು ನೀನು, ಮಹರ್ಷಿಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂದು ಪಾಪ ಮಾಡಿದೆಯೆ!" ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಬೆದರಿಕೊಂಡು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. ಪಾಪಿ ಇಂದ್ರನು ಮಹರ್ಷಿಯ ಭಯದಿಂದ ಬೆದರಿಕೊಂಡು ಬೆಕ್ಕಾಗಿಬಿಟ್ಟನು; ತನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯನ್ನು ಭಯದಿಂದ ಬದಲಾದುದನ್ನು ನೋಡಿ ಇಂದ್ರನು ಅಶುದ್ಧನಾದನು. ಮಹರ್ಷಿ ಕೋಪದಿಂದ, "ಇದು ಎಂತಹ ನಿರ್ಲಜ್ಜೆಯ ಕೃತ್ಯ?" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು; ಹೀಗೆ ಪತಿಯು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅಹಲ್ಯೆ ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ.