ನಾರದ ಮಹರ್ಷೇ, ನಾನು ಈಗ ನಿಮಗೆ ಬ್ರಹ್ಮಗಿರಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಒಂದು ವಿಶಿಷ್ಟ ಘಟನೆಯ ರೂಪವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಅತಿಕ್ರೂರನಾದ ವನ್ಯವ್ಯಾಧನು ಇದ್ದನು. ಅವನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಸದಾಚಾರಿಗಳು, ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಗೋಪಾಲಕರು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಹಾನಿಗೊಳಿಸುವ ಪಾಪಾತ್ಮನಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ಕ್ರೋಧಪರನು, ಸುಳ್ಳು ಮಾತಾಡುವವನು, ಭಯಾನಕ ವೇಷದಲ್ಲಿ, ಬಹಳ ಭೀಕರನಾಗಿ, ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು, ಚಿಕ್ಕ ಕೈಗಳು, ಹೊರಗೆ ಹಲ್ಲುಗಳು, ಮೂಗು ಮತ್ತು ಕಣ್ಣುಗಳು ಇಲ್ಲದ, ಚಿಕ್ಕ ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ವಿಶಾಲ ಹೊಟ್ಟೆಯವನು. ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆ ಸಣ್ಣದು, ಕೈಗಳು ಚಿಕ್ಕದು, ವಿಕೃತ ದೇಹ, ಕತ್ತೆಯಂತೆ ಕೂಗುವವನು, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪಾಶವಿದ್ದು, ದುಷ್ಟಮನಸ್ಸಿನವನು, ಮಹಾಪಾಪಿ, ಸದಾ ಧನುಸ್ಸು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಪತ್ನಿ ಕೂಡ ಅವನಂತೆಯೇ ಸ್ವಭಾವದವಳು, ಮಕ್ಕಳೂ ಹೀಗೇ ದುಷ್ಟರು. ಅವಳ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ಆ ವ್ಯಾಧನು ದಟ್ಟವಾದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿಯ ವಿಕೃತನಾದ ಅವನು ವಿವಿಧ ರೂಪದ ಅನೇಕ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಕ್ಕಿಗಳನ್ನು ಕೊಂದುಹಾಕಿದನು; ಕೆಲವನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಯೇ ಬೊಕ್ಕಸಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದನು. ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ದಾಹದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿ, ಗೊಂದಲದಿಂದ ಅಲೆದಾಡಿ, ಬಹಳ ಸಮಯದ ನಂತರ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಹೊರಟನು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಮಧ್ಯಾಹ್ನವಾಗಿತ್ತು, ವಸಂತ ಋತು ಮುಗಿದಿತ್ತು. ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಗಗನದಲ್ಲಿ ಗುಡುಗು, ಮಿಂಚು ಹೊಡೆಯಿತು, ಮೇಘಗಳು ಕೂಡಿಕೊಂಡವು. ಭಯಾನಕವಾದ ಗಾಳಿಯು ಕಲ್ಲುಗಳ ಮಳೆ ಮತ್ತು ಭಾರೀ ಜಲಧಾರೆಯೊಂದಿಗೆ ಬೀಸಿತು. ಆ ವ್ಯಾಧನು ದಣಿದವನಾಗಿ ಹೋದಂತೆ ದಾರಿ ಕಾಣದೆ ಅಲೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ನೀರು, ಭೂಮಿ, ಕುಳಿಗಳು, ದಾರಿ, ದಿಕ್ಕುಗಳು ಯಾವುದನ್ನೂ ಅವನು ಗುರುತಿಸಲಾರದೆ, ಅಶ್ರಯವಿಲ್ಲದೆ ಪಾಪಾತ್ಮನಾಗಿ ಅಲೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. 'ನಾನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲಿ? ಎಲ್ಲೆ ಉಳಿಯಲಿ? ಏನು ಮಾಡಲಿ? ನಾನು ಎಲ್ಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಜೀವವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವವನು, ಯಮಧರ್ಮರಾಜನಂತೆ,' ಎಂದು ಆತನು ಆಲೋಚಿಸಿದನು. 'ಈಗ ನನ್ನ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ತರುವ ಈ ಕಲ್ಲಿನ ಮಳೆ ಬಂದಿದೆ; ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಶರಣು ಇಲ್ಲ, ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಶಿಲೆ ಅಥವಾ ಮರವೂ ಇಲ್ಲ,' ಎಂದು ಆತನು ವಿಷಾದದಿಂದ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆ ವ್ಯಾಧನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇ ಒಂದು ಮಹಾ ವೃಕ್ಷವನ್ನು ಕಂಡನು. ಅದು ನಕ್ಷತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ರಿಮಹರ್ಷಿಯಂತೆ, ಪ್ರಾಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಿಂಹನಂತೆ, ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಗೃಹಸ್ಥನಂತೆ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸಿನಂತೆ, ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ರಕ್ಷಕರಾದ ಮರವಾಗಿತ್ತು. ಆದುದರಿಂದ, ಆ ವ್ಯಾಧನು ಆ ಉತ್ತಮ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ, ಹಸಿರು ಎಲೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ವೃಕ್ಷದ ಕೆಳಗೆ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದು, ಬಟ್ಟೆ ತೊಯ್ದುಕೊಂಡು ಕುಳಿತನು. ಅವನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ಅವರು ಬದುಕಿರಬಹುದೆಂದು ಚಿಂತೆಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸೂರ್ಯನು ಅಸ್ತಂಗತಗೊಂಡನು. ಆದೇ ವೃಕ್ಷದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಪಾರಿವಾಳ ಮತ್ತು ಅವನ ಪತ್ನಿಯು, ಮಕ್ಕಳ ಮತ್ತು ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ, ಆ ಮಹತ್ವದ ವೃಕ್ಷದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಹಕ್ಕಿಯು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಭಯವಿಲ್ಲದೆ, ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ, ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ಬದುಕಿದನು. ಅವನ ಪತ್ನಿ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳವಳು, ಪತಿವ್ರತೆ, ಅವನೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದಳು; ಆ ಉತ್ತಮ ವೃಕ್ಷದ ಬಿಲದಲ್ಲಿ, ನೀರು, ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಿ, ಅವಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಹೀಗೆಯೇ ಪತ್ನಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಸದಾ ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದ ಆ ಚಿಕ್ಕ ಪಾರಿವಾಳನು ಆ ವೃಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ದಿನ, ವಿಧಿಯೊಡನೆ, ಪಾರಿವಾಳ ಮತ್ತು ಅವನ ಪತ್ನಿ ಇಬ್ಬರೂ ಆಹಾರ ಹುಡುಕಲು ಹೊರಟರು; ಪಾರಿವಾಳ ಮರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು, ಆದರೆ ವಿಧಿಯಿಂದ ಅವನ ಪತ್ನಿ ಜೀವಂತವಾಗಿಯೇ ಬೋನಿನಲ್ಲಿ ಸೆರೆಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳನ್ನು ಆ ವ್ಯಾಧನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಬೋನಿನಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದ್ದನು; ಆ ಪಾರಿವಾಳನು ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ತಾಯಿಯಿಲ್ಲದೆ ನೋಡಿದನು. ಭಯಾನಕ ಮಳೆಯು ಬಂದಿತು, ಸೂರ್ಯನು ಅಸ್ತಂಗತಗೊಂಡನು; ಗೂಡು ತಾಯಿಯಿಲ್ಲದೆ ಕಂಡು ಪಾರಿವಾಳನು ಶೋಕವಾಯಿತು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಬಂಧನದಲ್ಲಿರುವುದನ್ನು ಅರಿಯದೆ, ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿಯ ಗುಣಗಳನ್ನು ನೆನೆಸಿದನು: 'ನನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿ, ನನ್ನ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವವಳು, ನನ್ನ ಧರ್ಮದ ತಾಯಿ, ದೇಹದ ಅಧಿಪತಿಯೂ ಆಗಿದ್ದಾಳೆ, ಇನ್ನೂ ಮರಳಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಸದಾ ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸಂಗಾತಿ; ಸಂತೋಷಗೊಂಡಾಗ ನಗುವವಳು, ಕೋಪಗೊಂಡಾಗ ನನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ನೀಗಿಸುವವಳು.' 'ಅವಳು ನನ್ನ ಮಾತಿಗೆ ಸದಾ ಸಂತೋಷಪಡುವವಳು, ನನ್ನ ಹಿತವನ್ನು ಸದಾ ಆಲಿಸುವವಳು; ಸೂರ್ಯನು ಅಸ್ತಂಗತವಾದರೂ ನನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿ ಇನ್ನೂ ಮರಳಿಲ್ಲ. ಅವಳಿಗೆ ವ್ರತ, ಮಂತ್ರ, ವಿಧಿ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥಗಳ ಅರ್ಥ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ; ಪತಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳವಳು, ಅವಳ ಪ್ರಾಣ ಪತಿಗೆ, ಅವಳ ಹಿತ ಪತಿಗೆ, ಅವಳ ಪ್ರೀತಿ ಪತಿಗೆ.' 'ನನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿ ಇನ್ನೂ ಮರಳಿಲ್ಲ; ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ? ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲಿ? ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ಮನೆ ಮತ್ತು ಅರಣ್ಯ ಎರಡೂ ಖಾಲಿಯಾಗಿವೆ. ಅವಳೊಂದಿಗೆ, ಸುಖದಲ್ಲಾಗಲಿ ದುಃಖದಲ್ಲಾಗಲಿ, ಭಯಾನಕವೂ ಸುಂದರವಾಗುತ್ತದೆ; ಮನೆಗೆ ಹರ್ಷ ತಂದ ನನ್ನ ಪ್ರಿಯವಳು ಇನ್ನೂ ಮರಳಿಲ್ಲ.' 'ಅವಳಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಬದುಕಲು ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಇಲ್ಲವಾದರೆ ಈ ದೇಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ; ಮಕ್ಕಳು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ? ಧರ್ಮವೂ ನನಗಿಲ್ಲವಾಗಿದೆ.' ಹೀಗೆ ಪಾರಿವಾಳನು ಶೋಕಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಪತ್ನಿ ಬಂಧನದಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದು, ಗಂಡನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: 'ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂಧನದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ಸಹಾಯವಿಲ್ಲದೆ; ನನ್ನನ್ನು ವ್ಯಾಧನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಕಯಿಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ, ಓ ಜ್ಞಾನಿಯೇ.' 'ನನ್ನ ಪತಿಯು ನನ್ನ ಗುಣಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಅದರಿಂದ ನಾನು ಧನ್ಯಳು, ಭಾಗ್ಯವಂತಳು; ನಾನು ಒಳ್ಳೆಯವಳಾಗಲಿ ಇಲ್ಲವಾಗಲಿ, ನಾನು ಪರಿಪೂರ್ಣಳಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂಬುದು ನಿಶ್ಚಿತ.' 'ಪತಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರೆ ಎಲ್ಲಾ ದೇವತೆಗಳು ಹೆಂಗಸರಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡುವರು; ಪತಿ ದುಃಖಪಟ್ಟರೆ ಹೆಂಗಸು ನಾಶವಾಗುತ್ತಾಳೆ. ನೀನೇ ನನ್ನ ವಿಧಿ, ನೀನೇ ನನ್ನ ಸ್ವಾಮಿ, ನೀನೇ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ, ನೀನೇ ನನ್ನ ಶರಣು; ನೀನೇ ನನ್ನ ವ್ರತ, ನೀನೇ ಪರಬ್ರಹ್ಮ, ನೀನೇ ಸ್ವರ್ಗ, ನೀನೇ ಮೋಕ್ಷ.' 'ಶೋಕಿಸಬೇಡ, ಓ ಧರ್ಮಾತ್ಮನೆ; ಮನಸ್ಸನ್ನು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸು. ನಿನ್ನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಅನೇಕ ಸುಖಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಸಾಕಷ್ಟು ದುಃಖವಾಗಿದೆ; ಮನಸ್ಸನ್ನು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸು.' ಪತ್ನಿಯ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಪಾರಿವಾಳನು, ತಕ್ಷಣ ಆ ಮಹಾ ವೃಕ್ಷದಿಂದ ಬಂದು ಪತ್ನಿಯು ಬಂಧನದಲ್ಲಿದ್ದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನ ಪ್ರಿಯವಳು ಪ್ರಾಯಃ ಸತ್ತವನಂತೆ ಕಂಡನು; ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದ ಪತ್ನಿ ಆ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದ್ದ ವ್ಯಾಧನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: 'ಅವನನ್ನು ಬಿಡು!' ಆದರೆ, 'ಅವನನ್ನು ಬಿಡಬೇಡ, ಓ ಮಹಾತ್ಮನೇ, ಸಂಬಂಧಗಳ ಸ್ಥಿರತೆ ತಿಳಿದುಕೊಂಡು; ವ್ಯಾಧರು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹಾರುವವರಿಗೆ ಆಹಾರ, ಜೀವ ಜೀವಕ್ಕೆ ಆಹಾರ,' ಎಂದು ಪತ್ನಿಯು ತಿಳಿಸಿದಳು. ಈ ರೀತಿ, ನಾರದ, ಆ ವ್ಯಾಧನ, ಪಾರಿವಾಳ ದಂಪತಿಯ ಮತ್ತು ಪಾರಿವಾಳಿಯ ಬಂಧನದ ಕಥೆ ಆ ವೃಕ್ಷದ ಸನ್ನಿಧಾನದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು.