ಮಹಾಮುನಿ ನಾರದರೇ, ರಾಜಗಂಗೆಯ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಗಂಗೆಯ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸು ತೃಪ್ತಿಯಾಗದೆ, ಪುನಃ ಪುನಃ ಕೇಳಲು ಆಸಕ್ತಿ ತೋರಿಸುತ್ತಿದೆ. ಪವಿತ್ರ ಗಂಗೆಯು ಹಿಮಾಲಯ ಶಿಖರಗಳ ಮಧ್ಯದಿಂದ ಪೂರ್ವ ಸಮುದ್ರದತ್ತ ಹರಿದುಹೋಗಿತು. ಈ ಗಂಗೆಯೇ ಮಹೇಶ್ವರಿ, ವೈಷ್ಣವಿ ಮತ್ತು ಬ್ರಾಹ್ಮಿಯೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿ ಪಡೆದಿದ್ದಾಳೆ. ಭಗೀರಥಿಯೆಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಈ ದಿವ್ಯನದಿ ಹಿಮಾಲಯ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾಳೆ. ಶಿವನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ತಂಗಿದ್ದ ಗಂಗೆಯು ಎರಡು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ಹರಿಯಿತು—ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತದ ದಕ್ಷಿಣದಲ್ಲಿ ಗೌತಮಿ ಗಂಗೆಯೆಂದು, ಉತ್ತರದಲ್ಲಿ ಭಗೀರಥಿಯೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾದಳು. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು, ಫಲವನ್ನು ಮತ್ತು ಅವರ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಕ್ರಮವಾಗಿ ತಿಳಿಯಲು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಉತ್ಸುಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾರದನು ಕೇಳಿದನು. ಆದರೆ, ಎಲ್ಲ ತೀರ್ಥಗಳ ಸ್ವರೂಪ, ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಫಲವನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ನೀವೂ ಆ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೂ, ನಾನು ಕೆಲವು ಪ್ರಮುಖ ತೀರ್ಥಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ತ್ರ್ಯಂಬಕ ತೀರ್ಥವನ್ನು ಮೊದಲು ಸ್ಮರಿಸಿ, ಅಲ್ಲಿ ಭಗವಂತನು ತ್ರ್ಯಂಬಕ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. ಈ ತ್ರ್ಯಂಬಕ ತೀರ್ಥವು ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತದೆ. ಇನ್ನೊಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ತೀರ್ಥವೆಂದರೆ ವರಾಹ ತೀರ್ಥ, ಇದು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಈ ತೀರ್ಥದ ಮಹಿಮೆ ಹೀಗೆ: ಒಮ್ಮೆ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಸೋಲಿಸಿ, ಒಂದು ದೈತ್ಯನು ಯಜ್ಞವನ್ನು ಅಪಹರಿಸಿ ಪಾತಾಳ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಆ ದೈತ್ಯನ ಹೆಸರು ಸಿಂಧುಸೇನ. ಯಜ್ಞ ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞವೆಂಬುದೇ ಇಲ್ಲದಂತಾಯಿತು; ಇಹಲೋಕವೂ ಇಲ್ಲ, ಪರಲೋಕವೂ ಇಲ್ಲ ಎಂಬ ಸ್ಥಿತಿ ಉಂಟಾಯಿತು. ದೇವತೆಗಳು ಆತಂಕದಿಂದ ಇಂದ್ರನ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ಹೋದರು, ಆದರೆ ಆ ದೈತ್ಯನನ್ನು ಸೋಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಅವರು ಆದಿ ಪುರುಷನಾದ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿಸಿದರು. ವಿಷ್ಣುವು ವರಾಹ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, "ನಾನು ಶಂಖ, ಚಕ್ರ, ಗದೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಆ ರಾಕ್ಷಸನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿ, ಯಜ್ಞವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ನಿಮ್ಮ ಚಿಂತೆಯನ್ನು ಬಿಡಿ. ಗಂಗೆಯು ಹೋದ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅನಂತರ, ವಿಷ್ಣುವು ವರಾಹ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಭೇದಿಸಿ ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ರಾಕ್ಷಸರು, ದಾನವರು ಅವರನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರೂ, ವಿಷ್ಣುವು ಅವರನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿ, ಯಜ್ಞವನ್ನು ತನ್ನ ಬಾಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು ಹೊರಬಂದನು. ವಿಷ್ಣು ಪಾತಾಳದಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲೇ, ಬ್ರಹ್ಮಗಿರಿ ಪರ್ವತದ ಬಳಿ ದೇವತೆಗಳು ಹರಿ ಬರುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ವಿಷ್ಣುವು ಗಂಗೆಯ ಮೂಲವನ್ನು ಸೇರಿ, ತನ್ನ ರಕ್ತಭಸ್ಮಿತ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಗಂಗೆಯ ಜಲದಿಂದ ತೊಳೆದನು. ಅಲ್ಲಿ ವರಾಹ ಕುಂಡವೆಂಬ ಪುಣ್ಯ ತೀರ್ಥವು ಉಂಟಾಯಿತು. ಯಜ್ಞವನ್ನು ತನ್ನ ಬಾಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ವಿಷ್ಣುವು ದೇವತೆಗಳ ಮುಂದೆ ಅದನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು; ಆ ಯಜ್ಞವು ಅವನ ಬಾಯಿಂದಲೇ ಪುನಃ ಜನಿಸಿದರು. ಆ ಕಾಲದಿಂದ ಯಜ್ಞದ ಮುಖ್ಯ ಹೋಮದ ಕರಂಡಿಕೆಯು "ವರಾಹ ರೂಪ"ವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ವರಾಹ ತೀರ್ಥವು ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾದದು, ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನೂ ಪೂರೈಸುವುದಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡುವುದು, ದಾನಮಾಡುವುದು ಎಲ್ಲ ಯಜ್ಞಗಳ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಪಿತೃಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೆ, ಅವರ ಪಿತೃಗಳು ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ನಂತರ, ಕುಶಾವರ್ತ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುವುದಕ್ಕೆ ನಾನು ಅಸಾಧ್ಯ, ಏಕೆಂದರೆ ಅದನ್ನು ಕೇವಲ ಸ್ಮರಿಸಿದರೂ ಮಾನವನಿಗೆ ಪರಿಪೂರ್ಣತೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಕುಶಾವರ್ತವು ಎಲ್ಲ ಮಾನವರಲ್ಲಿಯೂ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಇಚ್ಛಾಪೂರಕ ಕ್ಷೇತ್ರವಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಗೌತಮನು ಕುಶದೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಘೂರ್ನಿಯನ್ನು ರಚಿಸಿ, ಗಂಗೆಯನ್ನು ಆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಬಂದು, ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮತ್ತು ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಪಿತೃಗಳು ತೃಪ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ನೀಲಗಿರಿ ಪರ್ವತದಿಂದ ನೀಲಗಂಗೆಯು ಹರಿದು ಬರುತ್ತದೆ; ಅಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮಾಡುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕ್ರಿಯೆಯೂ ಶಾಶ್ವತ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ತೃಪ್ತಿ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಕಪೋತ ತೀರ್ಥವು ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಈ ತೀರ್ಥದ ರೂಪವನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಬ್ರಹ್ಮಗಿರಿಯ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಅತ್ಯಂತ ಕ್ರೂರವಾದ ಬೇಟೆಗಾರನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಸದಾಚಾರಿಗಳು, ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಗೋಪಾಲಕರು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಹಾನಿಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಪಾಪಾತ್ಮನು, ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ, ಸುಳ್ಳು ಮಾತಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ರೂಪವೂ ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು—ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳು, ಚಿಕ್ಕ ಕೈಗಳು, ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬರುವ ಹಲ್ಲುಗಳು, ಮೂಗು ಮತ್ತು ಕಣ್ಣು ಇಲ್ಲ, ಚಿಕ್ಕ ಕಾಲುಗಳು, ಅಗಲ ಹೊಟ್ಟೆ, ಕುಗ್ಗಿದ ದೇಹ, ಕತ್ತೆಹೆಚ್ಚಿನ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪಾಶ ಹಿಡಿದು, ದುರಾಸೆಯುಳ್ಳವನಾಗಿದ್ದ. ಅವನ ಹೆಂಡತಿಯೂ, ಮಕ್ಕಳೂ ಕೂಡ ಅವನಂತೆಯೇ ಪಾಪಮಯರಾಗಿದ್ದರು. ಅವಳ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ಅವನು ದಟ್ಟ ಕಾಡಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು, ಪಕ್ಷಿಗಳನ್ನು ಕೊಂದನು; ಕೆಲವನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಯೇ ಬೋನಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಭಾರೀ ಹಸಿವಿನಿಂದ, ದಾಹದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಅವನು, ದಾರಿ ತಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಬಹು ಕಾಲದ ನಂತರ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಹೊರಟನು. ಅಂದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ವಸಂತ ಋತು ಮುಗಿದಾಗ, ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಮಿಂಚು, ಗುಡುಗು, ಮೋಡಗಳು ತುಂಬಿದವು. ಗುಡ್ಡು, ಕಲ್ಲು, ಮಳೆ ಸುರಿಯುವ ಭಯಾನಕ ಗಾಳಿ ಬೀಸಿತು. ಆ ಬೇಟೆಗಾರನು ದಾರಿ ತಪ್ಪಿ, ನೀರು, ಭೂಮಿ, ಗುಂಡಿ, ದಾರಿ, ದಿಕ್ಕು ಯಾವುದನ್ನೂ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಅಲಸನಾಗಿ, ಪಾಪಮಯನಾಗಿ, ಆಶ್ರಯವಿಲ್ಲದೆ ಅಲೆಯುತ್ತಿದ್ದನು.