ಅಸಮನ್ಜನಿಗೆ ಅಂಶುಮಾನ್ ಎಂಬ ಮಗನಿದ್ದನು. ರಾಜನು ಅಂಶುಮಾನ್ನನ್ನು ಕರೆಸಿ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಹಂಚಿ ಕೊಟ್ಟನು. ಅಂಶುಮಾನ್, ತನ್ನ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಕಪಿಲ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿ, ಕಣ್ಗಾವಲು ಮಾಡಿದ್ದ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಮರಳಿ ತಂದನು. ಇದರಿಂದ ಸಾಗರನ ಯಜ್ಞವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೆರವೇರಿತು. ಅಂಶುಮಾನ್ನ ಮಗನು ದಿಲೀಪ ಎಂಬ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ರಾಜನು. ದಿಲೀಪನಿಗೆ ಭಗೀರಥ ಎಂಬ ಪ್ರಜ್ಞಾವಂತ ಮಗನು ಜನಿಸಿದನು. ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರ ದುಃಖದ ವಿಚಾರವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭಗೀರಥನು, ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ರಾಜಸಿಂಹರಾಗಿದ್ದ ಸಾಗರನ ಬಳಿಗೆ ವಿನಯದಿಂದ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಿದನು. ಭಗೀರಥನು, "ನಮ್ಮ ಸಾಗರರುಗಳ ಪಾಪ ಪರಿಹಾರಕ್ಕೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು" ಕೇಳಿದಾಗ, ರಾಜನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಮಗನೇ, ಇದನ್ನು ಕಪಿಲ ಮಹರ್ಷಿಯೇ ಬಲ್ಲರು." ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭಗೀರಥನು ಪಾತಾಳ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಕಪಿಲ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ಸಂಗತಿಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ಆ ಮಹರ್ಷಿ, ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿ, ಶಿವನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದರು. ಶಿವನು ತನ್ನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ್ದ ಗಂಗಾಜಲದಿಂದ ಭಗೀರಥನ ಪೂರ್ವಜರನ್ನು ಪವಿತ್ರಗೊಳಿಸಿದನು. ಆ ನಂತರ, ಭಗೀರಥನು ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಮತ್ತೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, "ಹೆಚ್ಚು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಸು" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಮಹರ್ಷಿಯು ಹೇಳಿದರು: "ನೀನು ಹಿಮಾಲಯದ ಪವಿತ್ರ ಶೃಂಗವಾದ ಕೈಲಾಸಕ್ಕೆ ಹೋಗು, ಮಹಾದೇವನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸು, ಯೋಗ್ಯವಾದಷ್ಟು ತಪಸ್ಸು ಮಾಡು. ಆಗ ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆ ನೆರವೇರಲಿದೆ." ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭಗೀರಥನು ಅವರಿಗೆ ವಂದಿಸಿ ಕೈಲಾಸಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದರೂ, ಶುದ್ಧ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ನಿಶ್ಚಯಿಸಿದನು. ಭಗೀರಥನು ಶಿವನಿಗೆ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡುತ್ತ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಬಾಲಕ, ನನಗೆ ತಿಳಿವಳಿಕೆ ಕಡಿಮೆ, ಚಂದ್ರಕಲಾಧಾರಿ ಪ್ರಭು, ದಯಮಾಡಿ ನನ್ನನ್ನು ಅನುಗ್ರಹಿಸು." "ನನ್ನ ಒಳಿತಿಗಾಗಿ ಯಾರು ಶಬ್ದ, ಮನಸ್ಸು, ಕ್ರಿಯೆಗಳಿಂದ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರಿಗೂ ಹಿತವಾಗಲಿ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಪೋಷಿಸಿದವರು, ನನ್ನ ವಂಶದವರು, ಅವರಿಗೂ ಶಿವನು ವರಪ್ರದನಾಗಲಿ," ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. ಆಗ ಶಿವನು ಭಗೀರಥನ ಮುಂದೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾಗಿ, "ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲದ ಕಾರ್ಯವನ್ನೂ ನಾನು ನಿನಗೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಹೆದರದೆ ಬಯಸುವುದನ್ನು ಕೇಳು," ಎಂದನು. ಭಗೀರಥನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಶಿವನಿಗೆ ವಂದಿಸಿ, "ಪ್ರಭುವೇ, ನಿಮ್ಮ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಇರುವ ಪವಿತ್ರ ನದಿಯನ್ನು ನನ್ನ ಪೂರ್ವಜರ ಪಾವನಿಗಾಗಿ ನನಗೆ ದಯಮಾಡಿ ನೀಡಿ," ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದನು. ಮಹೇಶ್ವರನು ಮುದ್ದಾಗಿ ನಗುತ್ತಾ, "ಈ ನದಿಯನ್ನು ನಿನಗೆ ಕೊಟ್ಟೆ, ಮಗನೇ. ಈಗ ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸ್ತುತಿಸು," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ದೇವರ ಮಾತು ಕೇಳಿ ಭಗೀರಥನು ಗಂಗೆಯನ್ನು ಸ್ತುತಿಸುವ ಮಹಾತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು. ಬಾಲಕನಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಗಂಗೆಯ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಮಹೇಶ್ವರನಿಂದ ಗಂಗೆಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವನು ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾಗಿ ಗಂಗೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ಮಹಾತ್ಮ ಕಪಿಲ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಿದನು. ನಂತರ, ಕೈಮುಗಿದು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿ, "ಅಮ್ಮಾ, ಮಹರ್ಷಿ ಕಪಿಲನ ಶಾಪದಿಂದ ನನ್ನ ಪೂರ್ವಜರು ದಹನಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ನೀವು ಅವರನ್ನು ಪವಿತ್ರಗೊಳಿಸಬೇಕು," ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. "ತದಸ್ತು," ಎಂದು ದೇವೀ ಗಂಗೆಯು ಸಮಸ್ತ ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ಪಿತೃಗಳ ಪಾವನಕ್ಕಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಕುಡಿದ ಸಾಗರವನ್ನು ತುಂಬುವ ವಿಶೇಷ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕೂ, ಅವಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದಷ್ಟಲ್ಲೇ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಭಗೀರಥನು ಗಂಗೆಯನ್ನು ಪಾತಾಳದಲ್ಲಿ, ರಾಜಕುಮಾರರ ಭಸ್ಮ ಮತ್ತು ಸಾಗರದ ಭಾಗಗಳಿಗೆ ಹರಿಯಲು ಕಾರಣನಾದನು. ಅವನು ದಹನಗೊಂಡವರನ್ನು ಪಾವನಗೊಳಿಸಿ, ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದನು. ಗಂಗೆಯು ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತವಾದ ಹಿಮಾಲಯದಿಂದ ಭರತಖಂಡಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಮಧ್ಯಭಾಗದಿಂದ ಪೂರ್ವ ಸಾಗರದತ್ತ ಹರಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಹೀಗೆ, ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ರಾಜಗಂಗೆಯ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದೆ. ಅವಳು ಪಾವನಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ, ಮಹೇಶ್ವರಿಯಾಗಿ, ವೈಷ್ಣವಿಯಾಗಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಿಯಾಗಿಯೂ ಪ್ರಖ್ಯಾತಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಭಗೀರಥನ ಕಾರಣದಿಂದ ಅವಳು ಹಿಮಾಲಯ ಶೃಂಗಗಳಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದಾಳೆ. ಶಿವನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಗಂಗೆಯು ಎರಡು ಭಾಗಗಳಾಗಿ, ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತದ ದಕ್ಷಿಣದಲ್ಲಿ ಗೌತಮಿ ಗಂಗೆ, ಉತ್ತರದಲ್ಲಿ ಭಗೀರಥಿಯಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾದಳು. ಈ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರೂ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ತೃಪ್ತಿಯಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ; ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಫಲಗಳನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ಆಸೆಯಿದೆ ಎಂದು ನಾರದನು ಕೇಳಿದನು. "ಪ್ರಥಮವಾಗಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ತಂದ ಗಂಗೆಯ ಕುರಿತು ವಿವರಿಸಿ, ನಂತರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಮಹಿಮೆ ಹಾಗೂ ಪವಾಡಗಳನ್ನು ಕ್ರಮವಾಗಿ ವಿವರಿಸು," ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದನು. ಆಗ ಉತ್ತರವಾಗಿ, "ಎಲ್ಲಾ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯ, ಫಲ, ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವುದು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ನಿನಗೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೇಳುವುದು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೂ, ನಾರದಾ, ನಾನು ಕೆಲವು ಮುಖ್ಯವಾದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ತ್ರಿನೇತ್ರನಿಗೆ ವಂದಿಸಿ, ತ್ರ್ಯಂಬಕ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಆ ತ್ರ್ಯಂಬಕ ಕ್ಷೇತ್ರವು ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಇನ್ನೊಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕ್ಷೇತ್ರವಾದ ವರಾಹ ಕ್ಷೇತ್ರವು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಖ್ಯಾತವಾಗಿದೆ. ಅದರ ರೂಪ ಮತ್ತು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಅದು ಹೇಗೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಒಮ್ಮೆ ದೈತ್ಯನು ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಸೋಲಿಸಿ, ಯಜ್ಞವನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು...