ಓ ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠನೆ, ಭೂಮಿಯ ಕೆಳಗಿನ ನಾಗಲೋಕವನ್ನೂ, ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಆ ಭಯಾನಕ ಅಗ್ನಿ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟು ಭಸ್ಮಮಾಡಿತು. ತಕ್ಷಣವೇ ವೇಗದ ವಾಯುವೂ, ಪ್ರಳಯದ ಭಯಾನಕ ಜ್ವಾಲೆಯೂ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಯೋಜನಗಳಷ್ಟು ವ್ಯಾಪಕವಾಗಿ ದಹಿಸಿದರು. ಆ ಪ್ರಜ್ವಲಿತ ಪ್ರಭುವು ದೇವತೆಗಳು, ಅಸುರರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು, ನಾಗರು ಹಾಗೂ ರಾಕ್ಷಸರಿರುವ ಜಗತ್ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ಸುಟ್ಟು ಹಾಕಿದನು. ಆ ಭಯಾನಕ, ಅತ್ಯಂತ ಉಗ್ರವಾದ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಪ್ರಳಯಾಗ್ನಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅದಕ್ಕೆ ಮಹಾ ಜ್ವಾಲೆಗಳು, ಅಪಾರ ಪ್ರಕಾಶ ಮತ್ತು ಭೀಕರ ಘೋಷವಿದೆ. ಅದು ಕೋಟ್ಯಂತರ ಸೂರ್ಯರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತ, ತನ್ನ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನೂ—ದೇವರು, ಅಸುರರು, ಮಾನವರು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಸುಟ್ಟು ಹಾಕಿತು. ಈ ಭಯಾನಕ, ಭಯಾನಕವಾದ ಮಹಾ ಪ್ರಳಯದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಪರಮೋನ್ನತಿಯಾದ ಒಬ್ಬ ಮಹರ್ಷಿ ಧ್ಯಾನ ಮತ್ತು ಯೋಗದಲ್ಲಿ ಲೀನನಾದನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೇ, ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು, ಮೋಹದ ಬಲೆಗೆ ಸಿಲುಕಿ, ಹಸಿವು ಮತ್ತು ದಾಹದಿಂದ ತನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ವ್ಯಾಕುಲಗೊಂಡ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಆ ಮಹಾ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಕಂಡು, ತನ್ನ ಗಂಟಲು, ತುಟಿ, ನಾಲಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಒಣಗಿಹೋಗಿ, ದಾಹದಿಂದ ಪೀಡಿತನಾಗಿ, ಭಯದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಅಡಿಕೆ ತಪ್ಪಿತು. ಅವನು ಭೂಮಿಯೆಲ್ಲೆಡೆ ತಿರುಗಾಡುತ್ತ, ದಿಕ್ಕುತಪ್ಪಿ, ಯಾರೂ ರಕ್ಷಿಸುವವನು ಇಲ್ಲದೆ, ಮನಸ್ಸು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಓಡಾಡುತ್ತ, ದಾರಿ ತಪ್ಪಿ ಅಲೆದನು. ಅವನಿಗೆ ಆಗ ಯಾವುದೇ ಆರಾಮವಿಲ್ಲ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸಿಗುವ ಸ್ಥಳವೂ ಇಲ್ಲ. “ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ? ಯಾರನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಲಿ ಎಂಬುದನ್ನು ನನಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಆತನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸಿದನು. “ಆ ಶಾಶ್ವತ ಭವ್ಯನಾದ ಭಗವಂತನನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ಕಾಣಬಹುದು?” ಎಂದು ಆಲೋಚಿಸಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆ ಶಾಶ್ವತ ದೇವರ ಮೇಲೆ ಏಕಾಗ್ರಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಆ ದಿವ್ಯ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು, ಮಹಾ ಪ್ರಳಯಕ್ಕೆ ಕಾರಣನಾದ, ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಪರಮೇಶ್ವರನಾದ, ಶಾಶ್ವತವಾದ ವಟವೃಕ್ಷ ರೂಪದ ಭಗವಂತನನ್ನು ಪಡೆದನು. ಅವನು ಆತುರದಿಂದ ವಟವೃಕ್ಷದ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿ ತಲುಪಿದ ಮೇಲೆ, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮಹರ್ಷಿ ವೃಕ್ಷದ ಬೇರುಗಳ ಬಳಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಕಾಲಾಗ್ನಿಯ ಭಯವಿಲ್ಲ, ಜ್ವಾಲೆಯ ಮಳೆಯಿಲ್ಲ, ಪ್ರಳಯದ ಆಘಾತವಿಲ್ಲ, ಮಿಂಚು-ಗುಡುಗುಗಳ ಭೀತಿ ಇಲ್ಲ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲೇ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಆನೆಗಳ ಗುಂಪಿನಂತೆ ಕಾಣುವ, ಮಿಂಚಿನ ಹಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಮೇಘಗಳು ಏಳಿದವು. ಕೆಲವು ನೀಲಿ ಕಮಲದಂತೆ, ಕೆಲವು ಬಿಳಿ ಕುವಳಿಯಂತೆ, ಕೆಲವು ಹಸಿರು ಹುಲ್ಲಿನಂತೆ, ಕೆಲವು ಕಾಗೆ ಮೊಟ್ಟೆಯಂತೆ, ಮತ್ತೆ ಕೆಲವು ಕೇಸರಿ ಹೂವಿನಂತೆ, ಇತ್ಯಾದಿಯಾಗಿ ವಿವಿಧ ವರ್ಣಗಳಲ್ಲಿ ಅವು ಪ್ರಕಾಶಿಸಿದವು. ಕೆಲವು ಮೇಘಗಳು ನಗರಗಳ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಕೆಲವು ಮಹಾಪರ್ವತಗಳಂತೆ, ಕೆಲವು ಕಾಜಲದಂತೆ ಕಪ್ಪಾಗಿಯೂ, ಕೆಲವು ಪಚ್ಚೆಮಣಿಯಂತೆ ಪ್ರಭಾಮಯವಾಗಿಯೂ ಕಾಣುತ್ತಿವೆ. ಆ ಮಹಾಮೇಘಗಳು, ಮಿಂಚಿನ ಹಾರಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟ ದೇಹಗಳಿಂದ, ಭೀಕರ ಸ್ವರೂಪದಿಂದ, ಭಾರೀ ಶಬ್ದದಿಂದ ಆಕಾಶವನ್ನು ತುಂಬಿದವು. ಅನಂತರ ಆ ಮಳೆಮೇಘಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನೆಲ್ಲಾ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡವು, ಭೂಮಿಯನ್ನೂ, ಪರ್ವತ, ಕಾಡು, ಸರೋವರಗಳನ್ನೂ ಮುಚ್ಚಿದವು. ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳೂ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿ ಹೋಗಿದವು; ಆ ಭೀಕರ ಮೇಘಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಜಲಪಾತದಿಂದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಿದವು. ಪರಮೇಶ್ವರನ ಆದೇಶದಿಂದ ಅವು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪ್ರವಾಹವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದವು, ಭಾರೀ ನೀರನ್ನು ಸುರಿದು ಭೂಮಿಯನ್ನು ತುಂಬಿಸಿದವು. ಅವು ಆ ಭಯಾನಕ, ಅಶುಭ, ಉಗ್ರ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿದವು; ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಆ ಮೇಘಗಳು ಪ್ರಳಯದ ಮಳೆಯನ್ನು ಸುರಿದವು. ಮಹಾತ್ಮನ ಆದೇಶದಿಂದ ಅವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೀರಿನ ಹರಿವಿನಿಂದ ತುಂಬಿಸಿದವು; ಆಗ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೇ, ಸಮುದ್ರಗಳು ತನ್ನ ಗಡಿಗಳನ್ನು ದಾಟಿದವು. ಪರ್ವತಗಳು ಧ್ವಂಸಗೊಂಡವು, ಭೂಮಿಯು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಹೋಯಿತು; ಎಲ್ಲೆಡೆ ಆ ಮಹಾ ಮೇಘಗಳು, ಗಾಬರಿಗೊಂಡಂತೆ, ಆಕಾಶವನ್ನು ತುಂಬಿದವು. ಮಹಾ ವಾಯುವಿನ ಬಲದಿಂದ ಅವು ಮಾಯವಾಯಿತು; ಅನಂತರ ಆ ಭೀಕರವಾದ ವಾಯುವನ್ನು ವಿಷ್ಣುವು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿದನು. ಮೂಲ ಕಮಲದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ದೇವತೆ, ಆ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾ, ಆ ಭಯಾನಕ ಏಕಮಾತ್ರ ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲೆ, ಚಲಿಸುವದೂ ಸ್ಥಿರವಾದುದೂ ನಾಶವಾದ ಆ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಾನೆ. ದೇವತೆಗಳು, ಅಸುರರು, ಮಾನವರು, ಯಕ್ಷರು, ರಾಕ್ಷಸರು ಎಲ್ಲರೂ ನಾಶವಾದಾಗ, ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದು, ಪರಮಾತ್ಮನ ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದನು. ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ನೋಡಿದಾಗ, ಭೂಮಿ ಎಲ್ಲೂ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು; ಅವನು ಅಲ್ಲಿಯ ವಟವೃಕ್ಷವನ್ನೂ, ಭೂಮಿಯನ್ನೂ, ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನೂ, ಸೂರ್ಯನನ್ನೂ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರ, ಸೂರ್ಯ, ಅಗ್ನಿ, ವಾಯು, ದೇವತೆಗಳು, ಅಸುರರು, ನಾಗರು ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ—ಅದು ಭಯಾನಕ, ಏಕಮಾತ್ರ ಸಮುದ್ರ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಕತ್ತಲಿನಿಂದ ಆವರಿತವಾಗಿತ್ತು, ಯಾವುದೇ ಆಧಾರವಿಲ್ಲದೆ. ಅದಾದ ಮೇಲೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಅವನು ಮುಳುಗತೊಡಗಿದನು, ದಡವನ್ನು ತಲುಪಲು ಈಜಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು; ಆ ಪೀಡಿತ ಮಹರ್ಷಿಯು ಪ್ರವಾಹದಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿಂದ ಅಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮುಳುಗಿದನು, ರಕ್ಷಕನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ; ಅವನನ್ನು ಹೀಗಾಗಿ ಗಾಬರಿಗೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಪರಮಾತ್ಮನು ಅವನ ಧ್ಯಾನದಿಂದ ಸಂತುಷ್ಟನಾಗಿ, ಕರುಣೆಯಿಂದ ಆ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಮಾತಾಡಿದನು: “ಮಗನೇ, ನೀನು ದಣಿದವನು, ಬಾಲಕನು, ನನಗೆ ದೃಢವಾದ ವ್ರತದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದೀಯ; ಬಾ, ಬಾ, ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ, ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಬಾ. ಭಯಪಡಬೇಡ, ನೀನು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಬಂದಿದ್ದೀಯ; ಸ್ಥಿರಚಿತ್ತನಾದ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ, ನೀನು ಬಾಲಕ, ದಣಿದವನು.” ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಬಹಳ ಕೋಪವಾಯಿತು; ಅವನು ಮಾತಾಡಿದನು, ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದನು: “ಇವನು ಯಾರು, ನನ್ನ ಹೆಸರನ್ನು ಉಚ್ಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ? ನನ್ನ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಅವಹೇಳನ ಮಾಡುತ್ತಿರುವವನೋ? ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವ ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಸವಾಲು ಮಾಡುತ್ತಿರುವವನೋ?” “ಇಂತಹ ವರ್ತನೆ ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ; ಬ್ರಹ್ಮನೂ ದೇವೇಂದ್ರನೂ ನನಗೆ ಚಿರಂಜೀವಿ ಎಂದು ಕರೆದಿದ್ದಾರೆ. ಇವನು ಯಾರು, ಭಯಾನಕ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ, ಇಂದು ನನ್ನ ಮರಣವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ, ‘ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ’ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾನೆ, ನನ್ನ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ತರಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಾನೆ?” ಹೀಗೆ ಮಾತಾಡಿದ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಆತಂಕ ತುಂಬಿತು: “ನಾನು ಕನಸು ನೋಡಿದ್ದೇನಾ? ಇಲ್ಲವೇ ಯಾವುದೋ ಮೋಹವೋ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಬಂದಿದೆಯೋ?” ಎಂದು ಆತನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ದ್ವಂದ್ವದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಒಂದು ಆಲೋಚನೆ ಅವನ ದುಃಖವನ್ನು ದೂರಮಾಡಿತು: “ನಾನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆ ಪರಮಾತ್ಮನನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಬೇಕು,” ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.