ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಚರಾಚರಗಳೆಲ್ಲವನ್ನು ಧರಿಸುವವರೆಗೆ ಮೂರು ಕನ್ಯೆಯರ ತಪಸ್ಸಿನ ಕಥೆಯು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಆ ಮೂವರು ಕನ್ಯೆಯರು ತಮ್ಮ ದೇಹವನ್ನು ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ರೂಪಿಸಿಕೊಂಡು, ಯೋಗದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಮಹಾದೈವಿಕ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳು, ಸದಾ ಯೌವನದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಯಾವತ್ತೂ ವೃದ್ಧರಾಗದವರು. ಈ ಮೂವರು ಲೋಕಗಳ ತಾಯಿಯರು, ನಿತ್ಯ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿಣಿಯರು, ತಮ್ಮ ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಲೋಕಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಪೋಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಕನ್ಯೆಯರಲ್ಲಿ ಉಮಾ ಹಿರಿಯರು, ಉತ್ಕೃಷ್ಟ ವರ್ಣದಿಂದ ಕೂಡಿದವರು, ಅಪಾರ ಯೋಗಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದವರು. ಅವರು ಮಹಾದೇವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು. ದತ್ತಕ ಅಥವಾ ಉಶನಾ ಎಂಬವರು ಅವರ ಪುತ್ರರಾಗಿದ್ದರು. ಏಕಪರ್ಣಾ ಎಂಬವರು ದೇವಳನನ್ನು ಪುತ್ರನಾಗಿ ಪಡೆದರು. ಮೂರನೆಯ ಕನ್ಯೆ ಏಕಪಾಟಲಾ, ಅವರು ಅಲರ್ಕನ ಜೈಗೀಷವ್ಯನನ್ನು ಪುತ್ರನಾಗಿ ಪಡೆದರು. ಅವರಿಗಿಂತಲೂ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು—ಶಂಖ ಮತ್ತು ಲಿಖಿತ—ಜಟಿಲ ಜನನದಿಂದ ಜನಿಸಿದರು; ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತವಾದ ಉಮಾ, ಯಾರನ್ನು ನಾನು ಈಗ ವರ್ಣಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಉಮಾ ತಮ್ಮ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ದಹಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದೆ: "ದೇವಿ, ನೀನು ನಿನ್ನ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಯಾಕೆ ಪೀಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ? ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ನೀನೇ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ್ದೀಯಲ್ಲ, ಅದನ್ನು ಹೀಗೆ ನಾಶಮಾಡಬೇಡ." ನಾನು ಪುನಃ ಕೇಳಿದೆ: "ನೀನು ನಿನ್ನ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಈ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪೋಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ. ಲೋಕಮಾತೆ, ಈಗ ನಿನ್ನ ಆಶಯವೇನು, ನಮಗೆ ಹೇಳು?" ಅದಕ್ಕೆ ಉಮಾ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ಪಿತಾಮಹ, ನಾನು ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಈ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆಂದು ನಿಮಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ತಿಳಿದಿದೆ. ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಯಾಕೆ ಕೇಳುತ್ತೀರಿ?" ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ: "ಶುಭೆ, ನೀನು ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯೋ, ಆ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಸ್ವತಃ ಅವನೇ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದು ನಿನ್ನನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಶರ್ವನೇ ಲೋಕಾಧಿಪತಿ, ಎಲ್ಲಾ ದೇವತೆಗಳ ದೇವತೆ, ನಾವು ಅವನ ಸೇವಕರೇ ಆಗಿದ್ದೇವೆ. ಅವನೇ ಸ್ವಯಂಬು, ಪರಮೇಶ್ವರ, ವಿಭಿನ್ನ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ, ಅಪೂರ್ವವಾದ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ರೂಪದಿಂದ ಬಂದು ನಿನ್ನನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ." "ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಮಹೇಶ್ವರನು, ಚರಾಚರಗಳ ಒಡೆಯನು, ಮೊದಲನೇವನು, ಅಳವಡಿಸಲಾಗದವನು, ಚಂದ್ರ ಮತ್ತು ಇಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವವನು, ಭಯಾನಕ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಬರುವವನು." ಆ ಬಳಿಕ ದೇವತೆಗಳು ಅವಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಸುಂದರಿ ದೇವಿ, ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಧೂರ್ಜಟಿ—ನೀಲ ಕೆಂಪು ವರ್ಣದಿಂದ ಕೂಡಿದ—ಇಲ್ಲಿ ಬರುವನು. ಅವನು ದೇವತೆಗಳ ಒಡೆಯನು, ನಿನ್ನ ಪತಿ ಆಗುವನು. ನೀನು ತಪಸ್ಸನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಬೇಡ." ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಋಷಿಗಳು ಪರ್ವತ ಪುತ್ರಿಯನ್ನು ಸುತ್ತಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟರು. ಅವರು ಅವಳಿಗೆ ಕಾಣಿಸದಂತೆ ಹೋದರು; ಅವಳು ಕೂಡಾ ತನ್ನ ಜಪವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ತನ್ನ ಪುಣ್ಯಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಉಳಿದಳು. ಅವಳು ಆಶೋಕ ಮರದ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತುಕೊಂಡಿದ್ದಾಗ, ದೇವತೆಗಳ ದುಃಖವನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುವ, ಚಂದ್ರಕಿರೀಟ ಧಾರಿ ಹರನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು, ವಿಚಿತ್ರ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿದನು—ಕುಡಿದ, ಚಿಕ್ಕ ಕೈಗಳು, ಮುರಿದ ಮೂಗು, ಕುಗ್ಗಿದ ಬೆನ್ನು, ಕೆಂಪು ಕೂದಲು. ಆ ವಿಚಿತ್ರ ಮುಖದಿಂದ ಅವನು ಹೇಳಿದನು: "ದೇವಿ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ." ಆದರೆ ಯೋಗದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣಳಾದ ಉಮಾ, ಆತನು ಶಂಕರನೆಂದು ಗುರುತಿಸಿದಳು. ಶುದ್ಧ ಹೃದಯದಿಂದ, ದಯೆಯಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಪಾದ್ಯ, ಅರ್ಘ್ಯ ಮತ್ತು ಮಧುಪರ್ಕದಿಂದ ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡಿದಳು. ಸುಗಂಧ ಪುಷ್ಪಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಿದಳು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಗೌರವಿಸುವವಳಾದ್ದರಿಂದ ಅವಳಿಗೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಪ್ರಿಯರಾಗಿದ್ದರು. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: "ಪ್ರಭು, ನಾನು ಸ್ವತಂತ್ರಳಲ್ಲ; ನನ್ನ ತಂದೆಯೇ ಗೃಹಸ್ಥನಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ನೀಡುವ ಅಧಿಕಾರ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಕನ್ಯೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠ." "ನೀನು ನನ್ನ ತಂದೆ, ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿಯನ್ನು ಕೇಳು. ಅವನು ಒಪ್ಪಿದರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯಳಾಗುತ್ತೇನೆ." ಆಗ ಆ ಭಗವಂತನು, ಇನ್ನೂ ಆ ವಿಚಿತ್ರ ರೂಪದಲ್ಲೇ, ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿಗೆ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: "ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿ, ನಿನ್ನ ಪುತ್ರಿಯನ್ನು ನನಗೆ ನೀಡು." ಅವನ ವಿಚಿತ್ರ ರೂಪದಲ್ಲಿಯೂ ಅವನು ನಾಶವಂತನಾದ ರುದ್ರನೆಂದು ಅರಿತ ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿ, ಶಾಪ ಭಯದಿಂದ ಹೆದರಿದವನಾಗಿ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಪ್ರಭು, ನಾನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಅಥವಾ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವವನಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಏನು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಯಿತೋ ಅದನ್ನು ಕೇಳು. ನನ್ನ ಪುತ್ರಿಗೆ ಸ್ವಯಂವರವನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಲಾಗಿದೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ, ಅವಳು ಯಾರನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡುತ್ತಾಳೋ ಅವನೇ ಅವಳ ಪತಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ." ಪರ್ವತರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ನಂತರ, ಧ್ವಜದ ಮೇಲೆ ಎಮ್ಮೆಯಿರುವ ಮಹಾದೇವನು, ಮಹಾಮನಸ್ಸಿನವನು, ದೇವಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ದೇವಿ, ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಸ್ವಯಂವರಕ್ಕೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದ್ದಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ ನೀನು ಯಾರನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀಯೋ ಅವನೇ ನಿನ್ನ ಪತಿ." ನಂತರ, "ನಾನು ಹೊರಡುವೆನು. ಸುಂದರಿ, ನೀನು ಹೀಗೆ ಸುಂದರನಾದವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಅಯೋಗ್ಯನನ್ನು ಹೇಗೆ ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀಯೆ?" ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು, ರುದ್ರನು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಮೂಡಿಸಿದ ಭಾವವನ್ನು ಮನನ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ದೇವಾಧಿದೇವ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಚಂಚಲವಾಗಬಾರದು. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನೇ ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ಇದರಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅಥವಾ, ನಿನ್ನಿಗೆ ನನಗೆ ಅನುಮಾನವಿದ್ದರೆ, ಈಗಲೇ ಇಲ್ಲಿ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ." ಅವಳು ಹಾರವನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು, ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಂತು, ಶಂಭುವಿನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಹಾಕಿ, "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಆರಿಸಿದೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ದೇವಿಯು ಆರಿಸಿದ ಆ ಭಗವಂತನು, ಆಶೋಕ ಮರವನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಾರದಿಂದ ಆರಿಸಿದ್ದರಿಂದ, ನೀನು ವೃದ್ಧಿಯಿಲ್ಲದವನಾಗುತ್ತೀ, ಅಮರನಾಗುತ್ತೀ." "ನೀನು ಬೇಕಾದರೂ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಬಹುದು, ಇಚ್ಛಾನುರೂಪವಾಗಿ ಹೂಗಳು ಬೇರಬಹುದು, ಎಲ್ಲ ಆಸೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಬಹುದು, ನನಗೆ ಪ್ರಿಯವಾಗಿರುತ್ತೀ, ಎಲ್ಲಾ ಆಭರಣ ಮತ್ತು ಹೂಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತನಾಗುತ್ತೀ, ಎಲ್ಲ ಹೂಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿರುವವನಾಗುತ್ತೀ." "ನೀನು ಎಲ್ಲ ಆಹಾರಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸಬಹುದು, ಅಮೃತದ ರುಚಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವವನಾಗುತ್ತೀ, ಎಲ್ಲ ಸುಗಂಧಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವವನಾಗುತ್ತೀ, ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿ ಸದಾ ಪ್ರಿಯನಾಗಿರುವವನಾಗುತ್ತೀ." ಈ ರೀತಿ, ಉಮಾ ಮತ್ತು ಮಹಾದೇವರ ಪಾವನ ಸಂಗಮವು, ಅವರ ತಪಸ್ಸಿನ ಮಹತ್ತ್ವ, ದೇವತೆಗಳ ಅನುಗ್ರಹ ಮತ್ತು ಪರ್ವತರಾಜರ ಧರ್ಮಪಾಲನೆ—allವು ಈ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಮಾದರಿಯಾಗಿ ಉಳಿದಿವೆ.