ಮಹರ್ಷಿಗಳೊಡನೆ ಭಗವಾನ್ ಬೃಹತ್ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ ವರ್ಣಿಸಲಾದ ಅದ್ಭುತ ಲೋಕಗಳ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಏಳು ಮಹಾದ್ವೀಪಗಳೆಂಬ ಈ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ವರ್ಣಗಳ ಜನರು ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಶಾಲ್ಮಲೀ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿಯೂ ಈ ವರ್ಣವ್ಯವಸ್ಥೆ ಇದೆ. ಅಲ್ಲಿನ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಕ್ಷತ್ರಿಯರು, ವೈಶ್ಯರು ಮತ್ತು ಶುದ್ರರು ವಿಭಿನ್ನ ಸ್ವರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಾರೆ—ಅವರು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಕಪಿಲ, ಆರಣ, ಪೀತ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಈ ಎಲ್ಲ ವರ್ಣದವರು ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು, ಎಲ್ಲರ ಆತ್ಮಸ್ವರೂಪಿಯಾದ ಅವಿನಾಶಿಯನ್ನು, ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ಹವನದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಶಾಲ್ಮಲೀ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯ ಅತ್ಯಂತ ಆನಂದಕರವಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿರುವ ಮಹಾ ಶಾಲ್ಮಲೀ ವೃಕ್ಷವು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅವರ ಹೆಸರುಗಳಿಗೆ ತಕ್ಕ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಈ ದ್ವೀಪವನ್ನು ಸೂರೋದ ಸಾಗರವು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದೆ; ಈ ಸಾಗರದ ಅಗಲವು ಶಾಲ್ಮಲೀ ದ್ವೀಪದಷ್ಟೇ ಇದೆ. ಸೂರೋದ ಸಾಗರವನ್ನು ಮತ್ತೊಂದು ದ್ವೀಪವಾದ ಕುಶದ್ವೀಪವು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದೆ; ಅದರ ಅಗಲವು ಶಾಲ್ಮಲಿಯಿಗಿಂತ ಎರಡುಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ. ಈ ಕುಶದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಜ್ಯೋತಿಷ್ಮಾನ್ ಎಂಬ ರಾಜನಿಗೆ ಐದು ಪುತ್ರರು: ಉದ್ಭಿದ, ವೇಣುಮಾನ, ಸ್ವೈರಥ, ರಂಧನ ಮತ್ತು ಧೃತಿ. ಜೊತೆಗೆ ಪ್ರಭಾಕರ ಮತ್ತು ಕಪಿಲ ಎಂಬವರೂ ಇದ್ದಾರೆ. ಇವರ ಹೆಸರಿನ ಪ್ರಕಾರ ಅಲ್ಲಿನ ಪ್ರಾಂತಗಳು ವಿಭಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ; ಈ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಮಾನವರು, ದೈತ್ಯರು ಮತ್ತು ದಾನವರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ದೇವತೆಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು, ಕಿಮ್ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಇತರರು ಕೂಡ ಇಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದಾರೆ. ಇಲ್ಲಿ ಕೂಡ ನಾಲ್ಕು ವರ್ಣಗಳ ಜನರು, ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿನ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಕ್ಷತ್ರಿಯರು, ವೈಶ್ಯರು ಮತ್ತು ಶುದ್ರರು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಶಿಸ್ತು, ಶಕ್ತಿಯುತ, ಪ್ರೀತಿಪೂರ್ಣ ಮತ್ತು ನಿಧಾನಚೇತನರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತಾ, ತಮ್ಮ ಹಕ್ಕುಗಳ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಜನಾರ್ದನನನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮಸ್ವರೂಪಿಯಾಗಿ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಯಜ್ಞಗಳ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಕರ್ಮಫಲವನ್ನು ನಿವಾರಣೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿನ ಏಳು ಪರ್ವತಗಳು: ವಿದ್ಯುಮ, ಹೇಮಶೈಲ, ದ್ಯುತಿಮಾನ್, ಪುಷ್ಟಿಮಾನ್, ಕುಶೇಶಯ, ಹರಿ ಮತ್ತು ಮಂದ್ರಾಚಲ. ಈ ಪರ್ವತಗಳು ದ್ವೀಪವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತವೆ. ಅಲ್ಲೆ ಏಳು ಪ್ರಮುಖ ನದಿಗಳು ಹರಿಯುತ್ತವೆ: ಧುತಪಾಪ, ಶಿವಾ, ಪವಿತ್ರಾ, ಸಮ್ಮತಿ, ವಿದ್ಯುತ್, ಅಂಭಾ ಮತ್ತು ಮಹೀ. ಇವುಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಸಾವಿರಾರು ಸಣ್ಣ ನದಿಗಳು ಹಾಗೂ ಹರಿವಳುಗಳಿವೆ. ಕುಶದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಕುಶಸ್ತಂಭ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸ್ಥಳವಿದೆ; ಈ ದ್ವೀಪವನ್ನು ಘೃತಸಾಗರವು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದೆ. ಘೃತಸಾಗರವನ್ನು ಮತ್ತೊಂದು ದ್ವೀಪವಾದ ಕ್ರೌಂಚದ್ವೀಪವು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದೆ. ಕ್ರೌಂಚದ್ವೀಪದ ಗಾತ್ರವು ಕುಶದ್ವೀಪದಿಗಿಂತ ಎರಡುಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ದ್ಯುತಿಮಾನ್ ಎಂಬ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ಏಳು ಪುತ್ರರು: ಕುಶಗ, ಮಂದಗ, ಉಷ್ಣ, ಪೀವರ, ಅಂಧಕಾರಕ, ಮುನಿ ಮತ್ತು ದುಂಡುಭಿ. ಇವರ ಹೆಸರಿನ ಪ್ರಕಾರ ಪ್ರಾಂತಗಳು ವಿಭಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಈ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಗಂಧರ್ವರು ಸೇವಿಸುವ ಸುಂದರ ಪ್ರದೇಶಗಳಿವೆ. ಕ್ರೌಂಚದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಏಳು ಪರ್ವತಗಳು: ಕ್ರೌಂಚ, ವಾಮನ, ಅಂಧಕಾರಕ, ದೇವವ್ರತ, ಧಾಮ, ಪುಂಡರಿಕವನ, ದುಂಡುಭಿ ಮತ್ತು ಮಹಾಶೈಲ. ಈ ಪರ್ವತಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಎರಡುಪಟ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿವೆ. ಈ ದ್ವೀಪದ ಸುಂದರ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾನವರು ಸಂತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ; ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಮೃದ್ಧಿ, ಪುಣ್ಯ ಮತ್ತು ಖ್ಯಾತಿ ಇದೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಕ್ಷತ್ರಿಯ, ವೈಶ್ಯ ಮತ್ತು ಶುದ್ರ ವರ್ಣದವರು ಇಲ್ಲಿ ಕ್ರಮವಾಗಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದಾರೆ. ಇಲ್ಲಿ ಅವರು ಸದಾ ಪಾನಮಾಡುವ ನದಿಗಳಿವೆ—ಗೌರಿ, ಕುಮುದ್ವತಿ, ಸಂಧ್ಯಾ, ರಾತ್ರಿಃ, ಮನೋಜವ, ಖ್ಯಾತಿ ಮತ್ತು ಪುಂಡರಿಕ ಎಂಬ ಏಳು ಪ್ರಮುಖ ನದಿಗಳು ಹರಿಯುತ್ತವೆ. ಅಲ್ಲಿಯ ಜನರು ಪುಷ್ಕರ ಮೊದಲಾದ ವಿಭಿನ್ನ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಜನಾರ್ದನನನ್ನು ಆರಾಧಿಸುತ್ತಾರೆ. ಯೋಗ ಮತ್ತು ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ, ಯಜ್ಞ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರುದ್ರನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಕ್ರೌಂಚದ್ವೀಪವನ್ನು ದಧಿಸಾಗರವು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದೆ; ಇದರ ಅಗಲವು ದ್ವೀಪದಷ್ಟೇ ಇದೆ. ಆ ದಧಿಸಾಗರವನ್ನು ಮತ್ತೊಂದು ದ್ವೀಪವಾದ ಶಾಕದ್ವೀಪವು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದೆ; ಇದರ ಗಾತ್ರವು ಕ್ರೌಂಚದ್ವೀಪದಿಗಿಂತ ಎರಡುಪಟ್ಟು ದೊಡ್ಡದು. ಶಾಕದ್ವೀಪದ ಅಧಿಪತಿ ಭವ್ಯ ಎಂಬ ಮಹಾಶಯನು, ತನ್ನ ಏಳು ಪುತ್ರರಿಗೆ ಏಳು ಪ್ರಾಂತಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಟ್ಟನು: ಜಲದ, ಕುಮಾರ, ಸುಕುಮಾರ, ಮನಿರಕ, ಕುಸಮೋದ, ಮೋದಕಿ ಮತ್ತು ಮಹಾದ್ರುಮ. ಈ ಪ್ರಾಂತಗಳಲ್ಲಿ ಏಳು ಪರ್ವತಗಳು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸುತ್ತವೆ: ಉದಯಗಿರಿ, ಜಲಧರ, ರೈವತಕ, ಶ್ಯಾಮ, ಅಂಭೋಗಿರಿ, ಅಸ್ತಿಕೇಯ, ರಮ್ಯ ಮತ್ತು ಕೇಶರಿ. ಅಲ್ಲಿಯ ಶಾಕವೃಕ್ಷವು ಸಿದ್ಧರು ಮತ್ತು ಗಂಧರ್ವರಿಂದ ಸೇವಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ; ಅದರ ಎಲೆಗಳ ನಡುವೆ ಬೀಸುವ ಗಾಳಿಯ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಪರಮ ಆನಂದ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿಯೂ ನಾಲ್ಕು ವರ್ಣಗಳ ಪವಿತ್ರ ಜನರು ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ—ಅವರು ಮಹಾತ್ಮರು, ಭಯ ಇಲ್ಲದೆ, ರೋಗರಹಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅಲ್ಲಿಯ ಪವಿತ್ರ ನದಿಗಳು: ಸುಕುಮಾರಿ, ಕುಮಾರಿ, ನಳಿನಿ, ರೇಣುಕಾ, ಇಕ್ಷು, ಧೇನುಕ, ಗಭಸ್ತಿ ಮತ್ತು ಸಪ್ತಮಿ. ಜೊತೆಗೆ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಸಣ್ಣ ನದಿಗಳು ಹರಿಯುತ್ತವೆ. ಅಲ್ಲಿಯ ಪರ್ವತಗಳು ಸಹ ಶತಾರು ಶತಮಾನಗಳಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿವೆ. ಜಲಧಿ ಮತ್ತು ಇತರ ಪ್ರಾಂತಗಳ ಜನರು ಆ ನದಿಗಳ ನೀರನ್ನು ಆನಂದದಿಂದ ಕುಡಿಯುತ್ತಾರೆ. ಈ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಜನರು ನಾಲ್ಕನೇ ಭಾಗದ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ; ಅಲ್ಲಿಯ ನದಿಗಳು ಪರಮ ಪವಿತ್ರವಾಗಿದ್ದು, ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿದು ಬರುತ್ತವೆ. ಈ ರೀತಿ, ಪ್ರತಿ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿಯೂ ದೇವತೆಗಳು, ಮಾನವರು, ವಿವಿಧ ಜಾತಿಗಳವರು ಭಗವಂತನನ್ನು ವಿವಿಧ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಆರಾಧಿಸುತ್ತಾ, ಧರ್ಮಪಾಲನೆ ಮಾಡುವ ಸುಂದರ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ.