तस्मिन् पुरवरे कश्चिद् ब्राह्मणो वृद्धकौशिकः तत्पुत्रो गौतम इति ख्यातो वेदविदुत्तमः
उस उत्तम नगर में वृद्धकौशिक नामक एक ब्राह्मण रहते थे। उनका पुत्र गौतम वेदों का श्रेष्ठ ज्ञाता था।
तस्य मातुर् मनोदोषाद् विपरीतो ऽभवद् द्विजः सखा तस्य वणिक् कश्चिन् मणिकुण्डल उच्यते
उस ब्राह्मण के स्वभाव में उसकी माता की मानसिक भूल के कारण विपरीतता आ गई थी। उसका एक मित्र था, जिसका नाम मणिकुण्डल था और वह व्यापारी था।
तेन सख्यं द्विजस्यासीद् विषमं द्विजवैश्ययोः श्रीमद्दरिद्रयोर् नित्यं परस्परहितैषिणोः
ब्राह्मण और व्यापारी के बीच मित्रता असमान थी—एक धनवान, एक गरीब—फिर भी दोनों सदा एक-दूसरे का भला चाहते थे।
कदाचिद् गौतमो वैश्यं वित्तेशं मणिकुण्डलम् प्राहेदं वचनं प्रीत्या रहः स्थित्वा पुनः पुनः
एक बार गौतम ने धनवान व्यापारी मणिकुण्डल से अकेले में बार-बार प्रेमपूर्वक ये बातें कहीं—
गच्छामो धनम् आदातुं पर्वतान् उदधीन् अपि यौवनं तद् वृथा ज्ञेयं विना सौख्यानुकूल्यतः धनं विना तत् कथं स्याद् अहो धिङ् निर्धनं नरम्
'आओ, धन कमाने के लिए पर्वतों और समुद्रों तक भी चलें। धन के बिना सुख नहीं, और सुख के बिना जवानी व्यर्थ है। धन के बिना सुख कैसे मिलेगा? हाय, जो मनुष्य निर्धन है, उस पर धिक्कार है।'
कुण्डलो द्विजम् आहेदं मत्पित्रोपार्जितं धनम् बह्व् अस्ति किं धनेनाद्य करिष्ये द्विजसत्तम द्विजः पुनर् उवाचेदं मणिकुण्डलम् ओजसा
मणिकुण्डल ने ब्राह्मण से कहा, 'मेरे पास पिता द्वारा कमाया बहुत धन है। मुझे आज और धन की क्या आवश्यकता है, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण?' लेकिन ब्राह्मण ने मणिकुण्डल से जोश में कहा—
धर्मार्थज्ञानकामानां को नु तृप्तः प्रशस्यते उत्कर्षप्राप्तिर् एवैषां सखे श्लाघ्या शरीरिणाम्
'धर्म, अर्थ, ज्ञान और काम जानने वालों में कौन कभी तृप्त होता है? हे मित्र, शरीरधारियों के लिए तो केवल श्रेष्ठता की प्राप्ति ही सराहनीय है।'
स्वेनैव व्यवसायेन धन्या जीवन्ति जन्तवः परदत्तार्थसंतुष्टाः कष्टजीविन एव ते
'जो जीव अपने परिश्रम से जीते हैं, वे ही धन्य हैं; जो दूसरों के दिए से संतुष्ट रहते हैं, वे कठिन जीवन जीते हैं।'
स पुत्रः शस्यते लोके पितृभिश् चाभिनन्द्यते यः पैत्र्यम् अभिलिप्सेत न वाचापि तु कुण्डल
'वह पुत्र संसार में प्रशंसा पाता है और पिताओं द्वारा सम्मानित होता है, जो पैतृक धन की इच्छा भी नहीं करता, हे मणिकुण्डल।'
स्वबाहुबलम् आश्रित्य यो ऽर्थान् अर्जयते सुतः स कृतार्थो भवेल् लोके पैत्र्यं वित्तं न तु स्पृशेत्
'जो पुत्र अपनी ही शक्ति से धन कमाता है, वही संसार में सफल माना जाता है; उसे चाहिए कि वह पैतृक धन को न छुए।'
स्वयम् आर्ज्य सुतो वित्तं पित्रे दास्यति बन्धवे तं तु पुत्रं विजानीयाद् इतरो योनिकीटकः
'जो पुत्र स्वयं धन कमाकर पिता या संबंधियों को देता है, वही सच्चा पुत्र है; अन्य केवल जन्म से उत्पन्न जीव है।'
एतच् छ्रुत्वा तु तद् वाक्यं ब्राह्मणस्याभिलाषिणः तथेति मत्वा तद्वाक्यं रत्नान्य् आदाय सत्वरः
ब्राह्मण की इच्छाभरी बातें सुनकर, उसे सत्य मानकर, उसने जल्दी से अपने रत्न ले लिए।
आत्मकीयानि वित्तानि गौतमाय न्यवेदयत् धनेनैतेन देशांश् च परिभ्रम्य यथासुखम्
उसने अपना धन गौतम को सौंप दिया और उस धन से दोनों अपनी इच्छा के अनुसार अनेक देशों में घूमे।
धनान्य् आदाय वित्तानि पुनर् एष्यामहे गृहम् सत्यम् एव वणिग् वक्ति स तु विप्रः प्रतारकः
'हम धन लेकर फिर घर लौट आएँगे।' व्यापारी ने तो सच्ची बात कही, लेकिन ब्राह्मण कपटी था।
पापात्मा पापचित्तं च न बुबोध वणिग् द्विजम् तौ परस्परम् आमन्त्र्य मातापित्रोर् अजानतोः
पापी मन वाला वह व्यापारी उस ब्राह्मण को पहचान नहीं पाया। दोनों एक-दूसरे के माता-पिता को जाने बिना आपस में बोले।
देशाद् देशान्तरं यातौ धनार्थं तौ वणिग्द्विजौ वणिग्घस्तस्थितं वित्तं ब्राह्मणो हर्तुम् इच्छति
वह व्यापारी और ब्राह्मण धन की तलाश में एक देश से दूसरे देश गए थे। ब्राह्मण व्यापारी के हाथ में रखा धन छीनना चाहता था।
येन केनाप्य् उपायेन तद् धनं हि समाहरे अहो पृथिव्यां रम्याणि नगराणि सहस्रशः
मैं किसी भी तरह से वह धन जुटाऊँगा; इस धरती पर हज़ारों सुंदर नगर हैं।
इष्टप्रदात्र्यः कामस्य देवता इव योषितः मनोहरास् तत्र तत्र सन्ति किं क्रियते मया
हर जगह मन को लुभाने वाली स्त्रियाँ, जो इच्छाएँ पूरी करने वाली देवियों जैसी हैं, वहाँ-वहाँ मौजूद हैं—अब मैं क्या करूँ?
धनम् आहृत्य यत्नेन योषिद्भ्यो यदि दीयते भुज्यन्ते तास् ततो नित्यं सफलं जीवितं हि तत्
अगर मेहनत से कमाया हुआ धन स्त्रियों को दिया जाए, तो वे उसे सदा भोगती हैं; सचमुच, ऐसा जीवन ही सफल है।
नृत्यगीतरतो नित्यं पण्यस्त्रीभिर् अलंकृतः भोक्ष्ये कथं तु तद् वित्तं वैश्यान् मद्धस्तम् आगतम्
नाच-गाने में मग्न, वेश्याओं से सजे हुए, मैं उस व्यापारी के हाथ आया धन कैसे भोगूँ?
एवं चिन्तयमानो ऽसौ गौतमः प्रहसन्न् इव मणिकुण्डलम् आहेदम् अधर्माद् एव जन्तवः
ऐसा सोचते हुए गौतम, मानो हँसते हुए, कानों में मणि के कुंडल पहनकर बोला—'अधर्म से ही जीव सुखी होते हैं।'
वृद्धिं सुखम् अभीष्टानि प्राप्नुवन्ति न संशयः धर्मिष्ठाः प्राणिनो लोके दृश्यन्ते दुःखभागिनः
वे बढ़ोतरी, सुख और मनचाही वस्तुएँ पाते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं; लेकिन संसार में धर्मी लोग ही दुःख भोगते दिखते हैं।
तस्माद् धर्मेण किं तेन दुःखैकफलहेतुना
तो फिर उस धर्म का क्या लाभ, जिसका फल केवल दुःख ही है?
नेत्य् उवाच ततो वैश्यः सुखं धर्मे प्रतिष्ठितम् पापे दुःखं भयं शोको दारिद्र्यं क्लेश एव च यतो धर्मस् ततो मुक्तिः स्वधर्मः किं विनश्यति
तब व्यापारी बोला, 'नहीं, सुख तो धर्म में ही है; पाप में दुःख, डर, शोक, गरीबी और कष्ट ही हैं। जहाँ धर्म है, वहीं मुक्ति है; अपना धर्म कभी नष्ट नहीं होता।'
एवं विवदतोस् तत्र संपरायस् तयोर् अभूत् यस्य पक्षो भवेज् ज्यायान् स परार्थम् अवाप्नुयात्
इस तरह वहाँ दोनों में बहस होने लगी; जिसका पक्ष बलवान होगा, वही दूसरे का धन पाएगा।
पृच्छावः कस्य प्राबल्यं धर्मिणो वाप्य् अधर्मिणः वेदात् तु लौकिकं ज्येष्ठं लोके धर्मात् सुखं भवेत्
आओ, हम पूछें कि धर्मी का बल अधिक है या अधर्मी का; संसार में वेद सबसे बड़ा है और धर्म से ही सुख मिलता है।
एवं विवदमानौ ताव् ऊचतुः सकलाञ् जनान् धर्मस्य वाप्य् अधर्मस्य प्राबल्यम् अनयोर् भुवि
ऐसे ही बहस करते हुए, दोनों ने सब लोगों से कहा—'धरती पर धर्म का बल बड़ा है या अधर्म का?'
तद् वदन्तु यथावृत्तम् एवम् ऊचतुर् ओजसा एवं तत्रोचिरे केचिद् ये धर्मेणानुवर्तिनः
जो जैसा हुआ है, वैसा ही कहें—ऐसा उन्होंने जोर से कहा; तब वहाँ जो धर्म का पालन करने वाले थे, उन्होंने उत्तर दिया।
तैर् दुःखम् अनुभूयते पापिष्ठाः सुखिनो जनाः संपराये धनं सर्वं जितं विप्रे न्यवेदयत्
उनके कारण धर्मी लोग दुःख भोगते हैं; सबसे पापी लोग सुखी रहते हैं। उस बहस में सारा धन ब्राह्मण को जीतने की घोषणा की गई।
मणिमान् धर्मविच्छ्रेष्ठः पुनर् धर्मं प्रशंसति मणिमन्तं द्विजः प्राह किं धर्मम् अनुशंससि तथेति चेत्य् आह वैश्यो ब्राह्मणः पुनर् अब्रवीत्
मणिमान, जो धर्म के ज्ञान में श्रेष्ठ था, फिर से धर्म की प्रशंसा करने लगा। ब्राह्मण ने मणिमान से पूछा, 'तुम धर्म की प्रशंसा क्यों करते हो?' व्यापारी बोला, 'ठीक है,' और ब्राह्मण ने फिर कहा।