कृष्ण केशव के प्रति गोपियों और ग्वालों के परिवार की स्त्रियों तथा बच्चों का स्नेह अद्वितीय था। यह कार्य, जो कृष्ण ने किया, वह सभी देवताओं के लिए भी असंभव था। उनके बाल्यकाल, असाधारण शक्ति और हमारे बीच जन्म लेना—यह सब सोचकर, हे कृष्ण, अनंत आत्मा, मन में संदेह उत्पन्न होता था। कुछ क्षण के लिए, कृष्ण ने मौन धारण किया और हल्का सा स्नेहपूर्ण अप्रसन्नता प्रकट की। जब गोपालों ने उनसे ऐसा कहा, तब कृष्ण ने उन गोपालों से, हे श्रेष्ठ द्विज, इस प्रकार बातें की: "हे गोपालों, यदि तुम मुझसे जुड़ने में लज्जा नहीं मानते, या यदि मैं तुम्हारे लिए प्रशंसनीय हूँ, तो फिर और विचार-विमर्श की क्या आवश्यकता है? यदि तुम्हें मुझसे स्नेह है, यदि मैं तुम्हारे लिए सम्मान के योग्य हूँ, तो मुझे कुटुंबी के समान आदर दो और अपने संबंधी की तरह व्यवहार करो। मैं न तो देवता हूँ, न गंधर्व, न यक्ष, न राक्षस; मैं तो तुम्हारे ही कुटुंब में जन्मा हूँ, अतः अन्यथा सोचने की कोई आवश्यकता नहीं।" हरि के इन वचनों को सुनकर, वे पवित्र गोपाल मौन में बंधे हुए, उस स्थान से चले गए जहाँ कृष्ण ने स्नेहपूर्ण अप्रसन्नता दिखाई थी। इसके बाद, कृष्ण ने शरद ऋतु के निर्मल आकाश, चंद्रमा की चाँदनी और खिले हुए कुमुद को देखा, जो दिशाओं को सुगंधित कर रहा था। उन्होंने वन के वृक्षों की पंक्ति देखी, जहाँ भौंरों की गूंज थी, और गोपियों के साथ मन को प्रेम की ओर लगाया। राम के साथ, कमल-पद कृष्ण ने मधुर गीत गाया, जो स्त्रियों को अत्यंत प्रिय था, और वहाँ अपना व्रत निभाया। कृष्ण के गीत की मनोहारी ध्वनि सुनकर, गोपियाँ अपने घरों से शीघ्र बाहर निकलकर मधुसूदन के पास आ गईं। एक गोपी धीरे-धीरे कृष्ण के पदचिन्हों का अनुसरण करते हुए गाने लगी; दूसरी, मन में केवल कृष्ण का स्मरण करती थी। कोई 'कृष्ण, कृष्ण' कहते हुए लज्जित हो गई; कोई प्रेम में अंधी होकर बिना संकोच उनके पास चली गई। एक गोपी घर के भीतर रहकर बाहर अपनी बड़ी बहन को देख रही थी, और आँखें बंद करके गोविन्द का ध्यान अपने पूरे अस्तित्व से कर रही थी। गोपियों से घिरे हुए गोविन्द ने शरद पूर्णिमा की सुंदर रात का सम्मान किया, और रास नृत्य की आरंभिक प्रसन्नता के लिए उत्सुक हुए। गोपियाँ समूहों में, जिनकी आकृति कृष्ण की क्रियाओं पर निर्भर थी, वृंदावन के वन में नृत्य करती थीं जब कृष्ण कहीं और चले जाते थे। तब वे गोपियाँ, कृष्ण के दर्शन की अभिलाषा लिए, रात में वृंदावन में कृष्ण के पदचिन्ह देखकर घूमती थीं। इस प्रकार, जब कृष्ण विभिन्न कार्य करते थे, गोपियाँ एकत्र होकर वृंदावन के सुंदर वन में विचरण करती थीं। इसके बाद, वे गोपियाँ, कृष्ण के दर्शन से वंचित होकर, यमुना के तट पर पहुँचीं और उनके कार्यों का गान करने लगीं। तब गोपियों ने कृष्ण को आते हुए देखा—उनका कमल जैसा मुख दमक रहा था, वे तीनों लोकों के रक्षक थे, और सहजता से महान कार्य करने वाले थे। एक गोपी, गोविन्द को आता देख अत्यंत प्रसन्न हुई; उसने आँखें खोलकर बार-बार 'कृष्ण! कृष्ण!' पुकारा। दूसरी, भौंह उठाकर और माथे पर चिह्न बनाकर, हरि को निहारती रही और अपनी मधुमक्खी जैसी आँखों से उनके कमल-मुख का अमृत पीती रही। एक गोपी, गोविन्द को देखकर, आँखें बंद कर उनकी ही मूर्ति का ध्यान करने लगी और योग में लीन सी चमक उठी। तब माधव ने कुछ गोपियों को प्रेमपूर्ण वचनों से, कुछ को भौंहों की मुस्कान से, और कुछ को हाथ के स्पर्श से संतुष्ट किया। उन गोपियों के साथ, जिनके मन प्रसन्न थे, हरि ने सम्मानपूर्वक रास नृत्य का आनंद लिया। रास मंडल में बंधी हुई गोपियाँ कृष्ण का साथ नहीं छोड़ती थीं, और कोई भी एक स्थान पर स्थिर नहीं रहती थी। हरि, प्रत्येक गोपी का हाथ पकड़कर, रास नृत्य करते हुए, उनके स्पर्श से आँखें बंद कर लेते थे। फिर वह आनंदमय नृत्य आरंभ हुआ, जिसमें कंगनों की आवाज गूंज रही थी, और शरद ऋतु की कविता, गीत और संगीत के साथ आगे बढ़ता गया। कृष्ण ने शरद चंद्रमा, चाँदनी और कमल-कुंज का गीत गाया, जबकि गोपियाँ बार-बार केवल कृष्ण का नाम गाती रहीं। कोई गोपी, नृत्य से थककर, अपने कंगनों को हिलाते हुए, अपनी लता-सी भुजा मधुसूदन के कंधे पर रख देती थी। कोई गोपी, चमकती भुजाओं से, मधुसूदन को आलिंगन और चुंबन देती थी, जो गायन और स्तुति में निपुण थे। गोपियाँ हरि की भुजाओं को आलिंगन करती, उनके गाल के स्पर्श की अभिलाषा करतीं, और उनके शरीर पसीने और रोमांच से आच्छादित हो जाते थे। जब कृष्ण ऊँचे स्वर में रास गीत गाते थे, तो गोपियाँ दो गुना अधिक 'कृष्ण! कृष्ण!' गाकर उत्तर देती थीं। जब कृष्ण आगे बढ़ते, गोपियाँ कंगनों के साथ उनके पीछे चलती थीं, और वे हरि के पास प्रवाह के साथ और विपरीत दोनों दिशाओं में पहुँचती थीं। तब मधुसूदन, गोपियों से घिरे हुए, उनके साथ आनंद लेते थे; वह क्षण, लाखों वर्षों के बराबर होते हुए भी, उनके बिना एक पल में ही बीत गया। अपने पिता, पति और भाइयों द्वारा रोके जाने पर भी, गोपियाँ, सुख की प्रेमी, रात में कृष्ण का आनंद लेती थीं। कृष्ण भी, अपनी युवावस्था में, उनका सम्मान करते हुए, अनंत माधुसूदन, रातों में उनके साथ क्रीड़ा करते हुए उनके दुख दूर करते थे। अपने पति, उन स्त्रियों और सभी प्राणियों में, भगवान, जिनका स्वरूप आत्मा है, सब में व्याप्त होकर स्थित रहते थे। जैसे आकाश, अग्नि, पृथ्वी, जल, वायु और आत्मा सभी प्राणियों में व्याप्त हैं, वैसे ही वे सब में व्याप्त होकर स्थित थे। मध्यरात्रि में, जब जनार्दन रास नृत्य में तल्लीन थे, तब अरिष्ट नामक असुर वहाँ आ पहुँचा, जिसने गोपालों और उनके गाँव को भयभीत कर दिया।