नंद बाबा के नेतृत्व में ग्वालों ने अपने सामान बैलों की गाड़ियों पर लादे, कर अदा किया और वे सब बलशाली लोग प्रस्थान कर गए। वे जब गोकुल में निवास कर रहे थे, तभी बालकों की हत्यारिन पूतना रात के समय सोते हुए कृष्ण को उठा ले गई और उसे अपना स्तनपान कराने लगी। पूतना जब भी किसी बालक को अपना स्तन देती, उस बालक का शरीर क्षण भर में ही नष्ट हो जाता था। परन्तु, कृष्ण ने उसके स्तन को अपने दोनों हाथों से कसकर पकड़ लिया और क्रोधपूर्वक उसके प्राणों के साथ ही उसका दूध पी लिया। पूतना की भयंकर चीख के साथ ही उसकी नसें और जोड़ टूट गए, और वह मृत्यु के समय अत्यंत विकराल रूप में पृथ्वी पर गिर पड़ी। उसकी भयानक चीख सुनकर व्रज के लोग भयभीत और जाग्रत हो उठे। वे दौड़े और देखा कि कृष्ण पूतना की छाती पर है और पूतना का विशाल शरीर भूमि पर पड़ा है। तब यशोदा जी कांपती हुई कृष्ण को अपनी गोद में लेती हैं। वे गाय की पूंछ से झाड़-फूंक और अन्य विधियों द्वारा ब्राह्मणों से बालक की शुद्धि करवाती हैं। नंद बाबा भी गोबर लेकर कृष्ण के सिर पर लगाते हैं और रक्षा के लिए यह शब्द कहते हैं— "हरि, जो समस्त प्राणियों के आधार हैं, जिनकी नाभि से कमल उत्पन्न हुआ और जिससे सृष्टि का जन्म हुआ, वे तुम्हारी रक्षा करें। केशव, जिन्होंने वराह रूप में पृथ्वी को अपने दांतों पर उठाया, वे तुम्हारी रक्षा करें। विष्णु तुम्हारे गुप्त अंगों की, जनार्दन तुम्हारी जंघाओं और पैरों की रक्षा करें; वामन, जो क्षण में प्रकट हुए, वे सदा तुम्हारी रक्षा करें। गोविंद, जो त्रिविक्रम रूप में तीनों लोकों में विचरते हैं और जिनके आयुध चमकते हैं, वे तुम्हारे सिर की रक्षा करें; केशव तुम्हारे गले की रक्षा करें। नारायण, जो अविनाशी और अनंत शक्ति के स्वामी हैं, वे तुम्हारे मुख, भुजाओं, मन और समस्त इंद्रियों की रक्षा करें। वैकुण्ठ सभी दिशाओं में, मधुसूदन मध्य दिशाओं में, हृषीकेश आकाश में और महीधर पृथ्वी पर तुम्हारी रक्षा करें।" इस प्रकार रक्षा विधान कर नंद बाबा ने कृष्ण को शिशुओं के लिए बनी एक छोटी खाट पर, गाड़ी के नीचे सुला दिया। ग्वाले पूतना के विशाल मृत शरीर को देखकर भय और आश्चर्य से भर गए। एक बार, जब मधुसूदन गाड़ी के नीचे लेटे हुए थे और अपनी माता का दूध पाने की इच्छा से रोने लगे, तब उन्होंने अपने पैर उठाए और रोते-रोते गाड़ी को अपने पैर से छू लिया। उनके पैर के प्रहार से गाड़ी उलट गई, उसके बर्तन और पात्र टूट गए और वह उलटी दिशा में गिर पड़ी। यह देखकर सभी ग्वाले और उनकी स्त्रियां घबराकर दौड़ीं और देखा कि बालक पीठ के बल लेटा है। ग्वालों ने पूछा, "यह गाड़ी किसने उलटी?" वहां उपस्थित बालकों ने उत्तर दिया, "इसी बालक ने गाड़ी गिराई।" वे बोले, "हमने देखा वह रो रहा था, पैर से मार रहा था, और गाड़ी उलट गई। कोई दूसरा नहीं था।" ग्वाले यह सुनकर चकित हो बैठे। नंद बाबा भी अत्यंत विस्मित होकर बालक को उठाते हैं। यशोदा जी आश्चर्यचकित होकर टूटे हुए बर्तनों और उलटी गाड़ी की दही, फूल, फल और चावल से पूजा करती हैं। वहीं गोकुल में, वसुदेव की प्रेरणा से गर्गाचार्य ने गुप्त रूप से ग्वालों से छिपाकर दोनों बालकों का संस्कार किया। उन्होंने बड़े बालक का नाम 'राम' और छोटे का 'कृष्ण' रखा। इस प्रकार विद्वानों में श्रेष्ठ गर्गाचार्य ने विवेकपूर्वक उनके नामकरण किए। कुछ ही समय में दोनों बालक, अत्यंत बलशाली और खेल-खेल में घुटनों से छिल गए, ब्राह्मणों में प्रसिद्ध हो गए। वे गोबर की भस्म से लिपटे, इधर-उधर घूमते रहते, और न यशोदा, न रोहिणी उन्हें रोक पातीं। वे दोनों गौशाला के बीच खेलते-खेलते बछड़ों के बाड़े तक पहुंच जाते और उसी दिन नवजात बछड़ों की पूंछ पकड़ने लगते। जब भी यशोदा दोनों को एक साथ खेलते देखतीं, वे उनकी चंचलता को रोक नहीं पातीं। अतः, अधीर होकर, उन्होंने निर्दोष कृष्ण को ओखली से एक मोटी रस्सी से बीच में बांध दिया और कहा, "यदि तुम कर सको तो अब अपनी अत्यधिक चंचलता दिखाओ!" यह कहकर गृहिणी अपने काम में लग गई। जैसे ही वह व्यस्त हुई, कृष्ण ओखली को घसीटने लगे। कमलनयन कृष्ण ओखली को घसीटते हुए दो यमलार्जुन वृक्षों के बीच से निकल गए। कृष्ण के बल से वे दोनों ऊंचे-ऊंचे यमलार्जुन वृक्ष अपनी डालियों सहित टूटकर भयानक शब्द के साथ गिर पड़े। उस घोर शब्द से भयभीत होकर व्रज के लोग दौड़े और देखा कि दोनों विशाल वृक्ष टूटकर भूमि पर गिरे हैं। उन्होंने देखा कि कृष्ण, जिसकी मुंह में कुछ ही दांत हैं, मुस्कराते हुए, कमर में रस्सी से बंधे, दोनों वृक्षों के बीच खड़े हैं। उसी समय से, रस्सी से बंधे होने के कारण, वे 'दामोदर' कहलाए। तब नंद बाबा के नेतृत्व में सभी ग्वालों के बड़े-बुजुर्ग एकत्र हुए। इन भयानक अपशकुनों से व्याकुल और अत्यंत भयभीत होकर वे परामर्श करने लगे— "हमें यहां नहीं रहना चाहिए; किसी अन्य महान वन में चलना चाहिए।" उन्होंने कहा, "यहां अनेक अपशकुन दिखाई दे रहे हैं, जो विनाश के कारण हैं— पूतना की मृत्यु, गाड़ी का उलटना, और बिना हवा या किसी अन्य कारण के वृक्षों का गिरना। अतः, हमें शीघ्र ही यहां से वृंदावन की ओर प्रस्थान करना चाहिए।