कंस ने असुरों को आज्ञा दी कि पृथ्वी पर बच्चों के विषय में अत्यंत सावधानी बरती जाए; जहाँ कहीं कोई बालक असाधारण शक्ति दिखाए, उसे पूरी सतर्कता से मार दिया जाए। यह आदेश देकर कंस अपने घर में प्रविष्ट हुआ और बिना किसी विरोध के वासुदेव तथा देवकी से बोला, "तुम दोनों के गर्भों को मैंने व्यर्थ ही मार डाला; अब कोई अन्य बालक मेरे विनाश के लिए उत्पन्न हुआ है।" कंस ने आगे कहा, "अब शोक करने का कोई अर्थ नहीं—जो होना है, वह निश्चित होकर रहेगा; तुम्हारे कौन से पुत्र को नियत समय पर मैंने नहीं मारा?" इस प्रकार उन्हें सांत्वना देकर, संतुष्ट कर और मुक्त कर कंस फिर अपने अंतःपुर में चला गया। वासुदेव, मुक्त होकर, नंद की गाड़ी के पास पहुँचे और देखा कि नंद अत्यंत प्रसन्न हैं, कहते हैं, "मुझे पुत्र प्राप्त हुआ है!" वासुदेव ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, "सौभाग्य से, सौभाग्य से, वृद्धावस्था में भी तुम्हें पुत्र की प्राप्ति हुई है।" फिर उन्होंने कहा, "राजा को जो वार्षिक कर देना था, वह तुमने चुका दिया है; उसी उद्देश्य से तुम यहाँ आए थे, अतः अब महानुभावों के ठहरने का कोई कारण नहीं।" "जिस उद्देश्य से तुम आए थे, वह पूर्ण हो गया है; अब क्यों रुकना? नंद, शीघ्र अपने गोपाल ग्राम को लौटो। मेरा पुत्र भी वहाँ है, रोहिणी से उत्पन्न; उसे भी उसी प्रकार सुरक्षित रखना जैसे अपने पुत्र को रखते हो।" वासुदेव के ऐसा कहने पर, नंद के नेतृत्व में गोपालों ने अपने सामान गाड़ियों पर लादे, कर चुका दिया और वे सब शक्तिशाली थे, वहाँ से प्रस्थान किया। जब वे गोकुल में रहने लगे, रात के समय शिशु-वधिनी पूतना वहाँ आई और सोते हुए कृष्ण को उठाकर अपने स्तनों से दूध पिलाने लगी। पूतना जिस भी बालक को रात में अपना स्तन देती, उसका शरीर क्षणभर में नष्ट हो जाता। परंतु कृष्ण ने उसके स्तन को अपने हाथों से कसकर पकड़ा और क्रोध से उसमें उसके प्राणों सहित दूध पी लिया। पूतना की भयानक गर्जना समाप्त हुई, उसके स्नायु और जोड़ टूट गए और वह भूमि पर गिर पड़ी—मृत्यु में भी वह भयावह थी। उस भयंकर चीख को सुनकर व्रज के लोग जाग उठे और भयभीत होकर देखा कि कृष्ण पूतना के स्तन पर है और उसका विशाल शव भूमि पर पड़ा है। तब यशोदा, कांपती हुई, कृष्ण को गोद में उठाकर, गाय की पूंछ की झाड़ू तथा अन्य विधियों से ब्राह्मणों द्वारा बालक से अशुभ दूर करवाया। नंद ने भी गाय का गोबर लेकर कृष्ण के सिर पर लगाया, उसकी रक्षा के लिए और ये शब्द बोले: "सभी प्राणियों के मूल हरि तुम्हारी रक्षा करें—जिसके नाभि से कमल उत्पन्न हुआ और जिससे यह विश्व बना। केशव, जो वराह रूप में पृथ्वी को अपने दांतों पर उठाए, तुम्हारी रक्षा करें। विष्णु तुम्हारे गुप्त अंगों की रक्षा करें, जनार्दन तुम्हारी जांघों और पैरों की रक्षा करें; वामन, जो क्षण भर में प्रकट हुए, सदा तुम्हारी रक्षा करें। गोविंद, जिनके आयुध चमकते हैं और जो त्रिविक्रम रूप में तीनों लोकों में विचरण करते हैं, तुम्हारे सिर की रक्षा करें; केशव तुम्हारी गर्दन की रक्षा करें। नारायण, अविनाशी प्रभु, तुम्हारे मुख, भुजाओं, मन और सभी इंद्रियों की रक्षा करें। वैकुंठ सभी दिशाओं में, मधुसूदन मध्य दिशाओं में, हृषीकेश आकाश में और महीधर पृथ्वी पर तुम्हारी रक्षा करें।" इस प्रकार रक्षा की विधि पूरी कर, नंद ने बालक को गाड़ी के नीचे, शिशुओं के छोटे पलंग पर सुला दिया। गोपालों ने पूतना के विशाल शव को देखा और अत्यंत भय तथा आश्चर्य से भर गए। एक बार, जब मधुसूदन गाड़ी के नीचे लेटे थे, अपनी माता का दूध पाने की इच्छा से उन्होंने अपने पैर उठाए और रोने लगे। उनके पैर के आघात से गाड़ी उलट गई; उसके बर्तन और पात्र टूट गए और वह विपरीत दिशा में गिर पड़ी। तब सभी गोपाल और उनकी पत्नियाँ घबराकर दौड़ती आईं और देखा कि बालक पीठ के बल लेटा है। गोपालों ने पूछा, "गाड़ी किसने उलटी?" वहाँ उपस्थित बालकों ने उत्तर दिया, "इस बालक ने ही इसे गिरा दिया।" "हमने देखा, वह रो रहा था, पैर से मार रहा था; गाड़ी उलट गई। और कोई नहीं था।" गोपालों के मन फिर आश्चर्य से भर गए; वे बैठ गए और नंद, अत्यंत विस्मित होकर, बालक को उठा लिया। यशोदा, आश्चर्य से भरकर, टूटे हुए बर्तनों और उलटी गाड़ी की पूजा दही, फूल, फल और चावल के दानों से करने लगी। गोकुल में, वासुदेव की प्रेरणा से, गर्ग ने दो बालकों का संस्कार गोपालों से छिपकर किया। उन्होंने बड़े को राम और दूसरे को कृष्ण नाम दिया; गर्ग, श्रेष्ठ ज्ञानी, ने विवेक से यह नामकरण किया। थोड़े ही समय में दोनों बालक, बलशाली और खेलते-खेलते घुटनों से छिल गए, ब्राह्मणों में प्रसिद्ध हो गए। वे गोबर की राख से लिपटे, यहाँ-वहाँ घूमते, यशोदा या रोहिणी उन्हें रोक नहीं पातीं। गौशाला के बीच खेलते-खेलते वे उस दिन बछड़ों के बाड़े में गए और नवजात बछड़ों की पूंछ खींचने लगे। जब भी यशोदा दोनों बालकों को एक जगह खेलते देखती, वह उनके चंचल खेलों को रोक नहीं पाती थी। अंत में, अधीर होकर, यशोदा ने निर्दोष कृष्ण को बीच में ओखल से रस्सी से बाँध दिया और ये शब्द कहे।