जिस परमात्मा ने सम्पूर्ण जगत—चल और अचल—को अपने से व्याप्त कर रखा है, जो अजन्मा है, जो प्रकट और अप्रकट, दृश्य और अदृश्य, और सब से भिन्न है, उसी की महिमा का वर्णन किया जाता है। सृष्टि और प्रलय, जिन्हें ब्रह्मा, आदि देवता, को प्रणाम करके ध्यान से जाना जाता है, उसी परम ब्रह्म की लीला हैं। उस अचल, शुद्ध, शाश्वत, एकरूप, और विजयी परमात्मा विष्णु को बारम्बार नमस्कार है। हिरण्यगर्भ, हरि, शंकर, वासुदेव, उद्धारकर्ता—जो सृष्टि के कर्ता, पालक और संहारक हैं—उन्हें सादर प्रणाम है। विष्णु, जिनका स्वरूप एक भी है और अनेक भी, जो स्थूल और सूक्ष्म, प्रकट और अप्रकट हैं, और जो मुक्ति के कारण हैं—उन्हें बारम्बार प्रणाम है। जिनसे सृष्टि की उत्पत्ति, पालन और संहार होता है, जो सम्पूर्ण जगत का सार हैं, उन परमात्मा विष्णु को नमस्कार है। जो इस सम्पूर्ण जगत के आधार हैं, सूक्ष्म से भी सूक्ष्म, समस्त प्राणियों में व्याप्त, अच्युत, और परम पुरुष हैं—उनको प्रणाम कर श्रद्धा से वंदन किया जाता है। वे जिनका स्वरूप ज्ञानमय, परम शुद्ध, और समस्त वस्तुओं के सत्यस्वरूप रूप में स्थित है, जो मोहवश विविध रूप में दिखाई देते हैं—ऐसे विष्णु को नमस्कार है। वे सृष्टि के संहारक, सृष्टि और पालन के समय स्वामी, अनादि, लोकों के अधिपति, अजन्मा, अविनाशी और अव्यय हैं। अब मैं वही कथा कहूँगा, जो पूर्वकाल में भगवन् कमलजन्मा (ब्रह्मा) ने श्रेष्ठ ऋषियों और यक्षों के पूछने पर कही थी। वे भगवान्, जो अपने मुखों से ऋक् और साम मन्त्रों का उच्चारण करके तीनों लोकों को पवित्र करते हैं, जो एकमात्र समुद्र से प्रकट हुए, उन्हें प्रणाम करके मैं ब्रह्म का सम्पूर्ण तत्त्व बताता हूँ—वह ब्रह्म, जिसकी जन्म अप्रकट है, जिसके यज्ञों को असुरगण छीन नहीं सकते। सृष्टि के हेतु से, जिनके द्वारा धर्म आदि तत्त्व प्रकट हुए, जिन जलों को सत्यदर्शी मुनियों ने ‘नारा’ कहा, वही उनके पहले का आश्रयस्थान बना। इसी कारण वे ‘नारायण’ कहलाते हैं—वही भगवान्, जो सब में व्याप्त हैं, महान् नारायण हैं। ब्रह्म चार रूपों में विद्यमान है—सगुण और निर्गुण। उनमें एक अवर्णनीय, शुद्ध स्वरूप है, जिसे ज्ञानीजन देखते हैं। उस स्वरूप के चारों ओर अग्नि की माला है; वही योगियों की परम गति है, जो निकट भी है और दूर भी, और जो गुणों से परे जानी जाती है। वह वासुदेव कहलाती है, जिसे वैराग्य से देखा जाता है—उसका रूप, वर्ण आदि कल्पना के उत्पाद नहीं हैं। वह सदा शुद्ध, एकरूप, और स्थिर है। दूसरा रूप शेष कहलाता है, जो पृथ्वी को अपने मस्तक पर धारण करता है। वह तमोगुण प्रधान है, पशु आदि रूपों में प्रकट होता है। तीसरा रूप प्राणियों की रक्षा में लगा है, और कर्म करता है। परन्तु जो रूप अत्यधिक सतोगुण युक्त है, वही धर्म की स्थापना करने वाला है; चौथा रूप, जो जल के मध्य में शय्या पर स्थित रहता है। उसका गुण रजोगुण है; वह सदा सृष्टि करता है—यह हरि का तीसरा रूप है, जो प्राणियों की रक्षा में तत्पर रहता है। वही पृथ्वी पर धर्म की स्थापना करता है, और जो दुष्ट असुर धर्म के नाश के लिए उद्धत होते हैं, उनका नाश करता है। वह देवताओं और धर्मरक्षक गंधर्वों की रक्षा करता है; जब भी धर्म की हानि और अधर्म की वृद्धि होती है, तब वह स्वयं प्रकट होता है। पूर्वकाल में, वराह रूप में, उसने अपने थूथन से जलों को दूर किया था, और एक ही दन्त से पृथ्वी को, कमल की भाँति, ऊपर उठा लिया था; नरसिंह रूप में, हिरण्यकशिपु का वध किया। अन्य असुर, जैसे विप्रचित्ति और प्रमुख दानव, भी नष्ट किए गए; वामन रूप में, अपनी माया से बलि को वश में किया। दिति के पुत्रों को जीतकर, तीनों लोकों में विचरण किया; भृगु वंश में जन्म लेकर, जमदग्नि के पुत्र परशुराम बने। राम ने, अपने पिता की हत्या का स्मरण कर, क्षत्रियों का संहार किया; अत्रि के पुत्र रूप में, दत्तात्रेय प्रकट हुए। उन्होंने महात्मा अलर्क को अष्टांग योग का उपदेश दिया; दशरथ के पुत्र रूप में, वही परमेश्वर राम बने। राम ने, युद्ध में तीनों लोकों को आतंकित करने वाले रावण का वध किया; और जब देवाधिदेव, जगन्नाथ, एकमात्र समुद्र में शयन करते थे, तब वे बलशाली भगवान् शेषनाग की शय्या पर सहस्त्र वर्षों तक योगनिद्रा में लीन रहे, अपनी महिमा में स्थित होकर। उन्होंने तीनों लोकों, चल और अचल सहित, को अपने उदर में समेट लिया, और जनलोक के सिद्धों तथा महर्षियों द्वारा स्तुति की गई। उनके नाभि से एक कमल प्रकट हुआ, जो दिशाओं में फैले हुए सुंदर दलों और वायु-रूपी तंतुओं से युक्त था—वह श्रेष्ठ पितृलोक था। वहीं ब्रह्मा, चार मुख वाले देवाधिदेव, जन्मे; फिर उनके कान के मैल से दानव मदु और कैटभ उत्पन्न हुए। वे अत्यंत बलशाली थे और ब्रह्मा का वध करना चाहते थे; परन्तु भगवान् ने समुद्र-तल से उठकर उन दोनों का संहार किया। इसी प्रकार, और भी अनगिनत रूपों में, वह अजन्मा भगवान् अवतरित होते हैं; अब वर्तमान में उनका अवतार मथुरा में हुआ है। वह सतोगुणी रूप भी अवतार लेकर, प्रधुम्न के रूप में, रक्षा के कार्य में स्थित होता है। चाहे वह देवताओं के बीच, मनुष्य में, या पशु रूप में स्थित हो, वह सदा उसी अवस्था के अनुरूप स्वरूप धारण करता है—यह सब वासुदेव की इच्छा से होता है। जब उसकी उपासना की जाती है, हे श्रेष्ठ द्विज, वह मनवांछित वरदान प्रदान करता है। इस प्रकार मैंने उस भगवान् का वर्णन किया, जो सिद्ध होकर भी विष्णु के रूप में मनुष्य रूप में अवतरित हुए। अब आगे सुनो—हे श्रेष्ठ ऋषि, मैं यहाँ संक्षेप में हरि के उस अवतार का वर्णन करूँगा, जो पृथ्वी का भार उतारने के लिए हुआ।