महान ऋषि कण्डु की कथा इस प्रकार है— एक दिन, जब ऋषि कण्डु अपनी तपस्या में लीन थे, एक सुंदर, विशाल नेत्रों वाली स्त्री, हंसते हुए उनके पास आई और बोली, “हे धर्म के ज्ञाता, क्या आज आपका दिन बीत गया? इसमें कोई आश्चर्य नहीं है, किससे यह कहा जाता है!” उसने आगे कहा, “प्रातःकाल, हे पुण्यात्मा, आप इस सुंदर नदी के तट पर आए थे; मैंने आपको देखा, आपकी सुंदर कटी देखकर, और फिर आप मेरे आश्रम में प्रवेश कर गए।” अब संध्या हो चुकी थी, और वह स्त्री बोली, “अब दिन बीत गया है; यह हास्य किस कारण है? मुझे सच-सच बताइए, यह कैसी स्थिति है?” उसने स्पष्ट किया, “सचमुच, हे ब्राह्मण, आप प्रातः आए थे, यह झूठ नहीं है; किंतु आज, उस समय से, आपके लिए सैकड़ों वर्ष बीत चुके हैं।” यह सुनकर, ऋषि कण्डु कांपते हुए उस स्त्री से पूछते हैं, “बताओ, हे डरपोक, जब से तुम मेरे साथ हो, कितना समय बीत गया है?” स्त्री ने उत्तर दिया, “सात सौ नौ वर्ष, छह महीने और तीन दिन बीत चुके हैं।” ऋषि ने आश्चर्य से पूछा, “क्या यह सच है, या तुम मज़ाक कर रही हो, हे शुभे? मुझे तो लगता है, केवल एक दिन ही बीता है।” स्त्री ने विनम्रता से कहा, “हे ब्राह्मण, मैं आपके सामने झूठ कैसे बोल सकती हूँ? विशेष रूप से आज, जब आपने मुझसे धर्म के अनुसार प्रश्न किया है।” यह सुनकर, ऋषि कण्डु, द्विजों में श्रेष्ठ, अपने मन में ग्लानि से बोले, “धिक्कार है मुझ पर!” उन्होंने अपने आचरण की निंदा की। उन्होंने दुःख से कहा, “मेरी तपस्या नष्ट हो गई, ब्रह्मज्ञों की संपत्ति खो गई, विवेक किसी ने मुझसे चुरा लिया, और स्त्री को भी मोह के लिए उत्पन्न किया गया। ब्रह्म, जो छह तरंगों से परे है, वह आत्मसंयम से जाना जाता है; यही मार्ग मैंने बनाया था, जिससे मैंने उस महान कामना को जीत लिया था—अब उस पर शर्म है।” ऋषि बोले, “सभी व्रत, सभी वेद, और प्रत्येक कारण—आज, नरक के मार्ग पर, कामना के कारण नष्ट हो गए।” फिर उन्होंने कहा, “मैं तुम्हें क्रोध की अग्नि से भस्म नहीं करूंगा, क्योंकि तुम्हारे साथ मैंने सात पगों की मित्रता निभाई है, जैसा कि धर्म में होता है।” फिर वे बोले, “या फिर, इसमें तुम्हारा क्या दोष? मैं तुम्हें क्या कर सकता हूँ? दोष तो मेरा ही है, क्योंकि मैं इंद्रियों को वश में नहीं कर पाया।” उन्होंने स्वीकार किया, “जैसे इंद्र का प्रसन्न करने के लिए मेरी मदपूर्ण तपस्या व्यर्थ गई, वैसे ही तुम्हारी दृष्टि से, महान मोह के साथ, मैं तिरस्कृत हो गया हूँ।” जब तक ऋषि कण्डु ने यह सब उस सुंदर स्त्री से कहा, वह कांपने लगी, उसका शरीर पसीने से भीग गया, और वह अत्यंत व्याकुल हो गई। उसकी बेल जैसी देह, पसीने से ढकी देखकर, ऋषि ने क्रोध में कहा, “जाओ, जाओ!” ऋषि की फटकार सुनकर, वह स्त्री उस आश्रम से चली गई और आकाश में उड़ती हुई, अपने पसीने को वृक्षों की पत्तियों से पोंछने लगी। वह युवती वृक्ष से वृक्ष जाती, कोमल लाल पत्तियों से अपने पसीने से भीगे शरीर को पोंछती रही। तब, ऋषि कण्डु ने उसका गर्भ उसके शरीर में स्थापित किया, और वह गर्भ उसके अंगों से पसीने के रूप में बाहर निकला। वृक्षों ने उस गर्भ को ग्रहण किया, और वायु ने उसे एक बना दिया; सोम और गायों के पोषण से वह धीरे-धीरे बढ़ा। उससे एक सुंदर नेत्रों वाली कन्या उत्पन्न हुई, जिसका नाम था मारिषा। वह प्रचेतस की पत्नी बनी और दक्ष की माता हुई, हे द्विजों में श्रेष्ठ। ऋषि कण्डु, जब उनकी तपस्या समाप्त हो गई, हे श्रेष्ठ ऋषि, भगवान विष्णु के पुरूषोत्तम धाम को गए। उन्होंने पृथ्वी पर दुर्लभ, दक्षिण समुद्र तट पर स्थित, मोक्ष प्रदान करने वाला परम क्षेत्र देखा, जो सभी इच्छित फल देता है। वह स्थान अत्यंत रमणीय था, रेत से ढका, केतकी के वन से सुसज्जित, विविध वृक्षों और लताओं से भरा, अनेक पक्षियों की मधुर ध्वनि से गूंजता हुआ, शुभ और पवित्र था। वह हर जगह चलने योग्य था, सभी ऋतुओं के फूलों से सुसज्जित, लोगों को सभी सुख देने वाला, पुण्य और सभी गुणों का स्रोत था। पूर्व में वहाँ भृगु आदि ऋषि, सिद्ध, गंधर्व, किन्नर, यक्ष और मोक्ष की इच्छा रखने वाले अन्य लोग सेवा करते थे। वहाँ उन्होंने हरि को देखा, जो सभी देवताओं से शोभित था, ब्राह्मणों और सभी जातियों के लोगों द्वारा, तथा आश्रमवासियों द्वारा सेवा किया जाता था। उस पवित्र क्षेत्र और परम भगवान को देखकर, श्रेष्ठ ऋषि ने अपने उद्देश्य की पूर्ति मानी। वहाँ, मन को एकाग्र कर, उन्होंने हरि की पूजा आरंभ की, सर्वोत्तम ब्रह्म-जप के साथ, दोनों भुजाएँ उठाकर, वह महान योगी, श्रेष्ठ ऋषि, खड़े होकर ध्यान में लीन हो गए। हे ऋषि, हम सुनना चाहते हैं उस परम ब्रह्म-जप के बारे में, जिससे कण्डु ने केशव की स्तुति की। विष्णु परम है, परम के भी परे, अनंत और सभी से ऊपर; वही परम आत्मा है, अंतिम ब्रह्म, श्रेष्ठों में श्रेष्ठ, और परे के भी परे। वह कारण है, फिर भी कारणों के कारण में स्थित है; वही सबका कारण है, सभी कारणों का अंतिम कारण; वह प्रभाव भी है, यहाँ अनेक रूपों में सभी कर्मों का कर्ता बनकर प्रकट होता है। वह ब्रह्म है, भगवान है, सभी प्राणियों का सार है, अविनाशी स्वामी है, कभी न चूकने वाला; वह शाश्वत, अजन्मा विष्णु है, सब नाशवान से असंग है। जैसे वह अविनाशी, अजन्मा, शाश्वत ब्रह्म है, परम पुरुष है, वैसे ही मेरे भीतर वासनाएं और अन्य दोष शांत हों। ऋषि कण्डु के उस परम ब्रह्म-जप को सुनकर, हे श्रेष्ठ द्विज, और उनकी दृढ़ तथा सर्वोच्च भक्ति को पहचानकर, परम पुरुष— भगवान, जो अपने भक्तों से अत्यंत स्नेह रखते हैं, परम प्रेम से उनके पास आए और बोले, हे मधु का संहार करने वाले। उनकी वाणी गर्जन के समान गूंजती थी, वे चारों दिशाओं में प्रतिध्वनित हुए, और विनता के पुत्र गरुड़ पर चढ़कर आए, हे ब्राह्मणों। उन्होंने कहा, “हे ऋषि, अपनी सर्वोच्च इच्छा कहो, जो भी तुम्हारे मन में है। मैं वरदाता बनकर आया हूँ; अपना वर चुनो, हे स्थिरचित्त।” देवताओं के स्वामी, चक्रधारी भगवान के इन वचनों को सुनकर, कण्डु ने अचानक अपनी आँखें खोलीं और देखा कि हरि उनके सामने खड़े हैं।