एक समय की बात है, एक महान ऋषि थे जिनका नाम कंडु था। वे अत्यंत तेजस्वी, धर्मनिष्ठ, सत्यवादी, शुद्ध, आत्मसंयमी और सभी प्राणियों के कल्याण में तत्पर रहते थे। कंडु ऋषि ने अपने इंद्रियों और क्रोध पर पूर्ण नियंत्रण पा लिया था; वे वेद और उनके अंगों में निपुण थे। उन्होंने परम पुरुष की उपासना द्वारा परम सिद्धि प्राप्त की थी। उस स्थान पर अन्य कई सिद्ध ऋषि भी थे, जो अपने व्रतों में दृढ़, सभी प्राणियों के हितैषी, आत्मसंयमी, क्रोध को जीतने वाले और ईर्ष्या से रहित थे। तब किसी ने प्रश्न किया—यह कंडु कौन हैं, और उन्होंने वहां परम स्थिति कैसे प्राप्त की? हम उनकी कथा सुनना चाहते हैं, कृपया बताइये, हे महानुभाव। सुनो, हे श्रेष्ठ ऋषियों में श्रेष्ठ, मैं तुम्हें कंडु ऋषि की रमणीय कथा संक्षेप में बताता हूँ। गंगा की गोमती नदी के पवित्र और मनोहर तट पर, एक एकांत और सुंदर स्थान था, जहाँ जड़ें, फल, फूल प्रचुर मात्रा में थे, और यज्ञ के लिए समिधा व कुशा घास उपलब्ध थी। वह स्थान विविध वृक्षों और लताओं से सुसज्जित था, अनेक प्रकार के फूलों से शोभित, पक्षियों की मधुर आवाजों से मनोहारी, और अनेक पशु समूहों से आबाद था। वहीं, कंडु ऋषि का आश्रम था, जो हर ऋतु के फलों और फूलों से समृद्ध था, केले के गुच्छों से सज्जित था। उस आश्रम में ऋषि कंडु ने महान और अद्भुत तपस्या की—व्रत, उपवास, नियम, स्नान, मौन और कठोर आत्मसंयम के साथ। गर्मी में वे पंचाग्नि तप करते, वर्षा में भूमि पर शयन करते, और शीत में गीले वस्त्र पहनकर कठोर तप करते थे। उनकी तपस्या की शक्ति देखकर देवता, गंधर्व, सिद्ध और विद्याधर सभी अत्यंत आश्चर्यचकित हुए। कंडु ऋषि की तपस्या से पृथ्वी, आकाश और स्वर्ग तीनों लोकों में उष्णता फैल गई। सभी देवताओं ने उनकी तपस्या देखकर कहा—"वाह! क्या अद्भुत सहनशक्ति है! क्या महान तप है!" तब इंद्र सहित सभी देवता उनकी शक्ति से चिंतित और भयभीत होकर एकत्र हुए, और उनकी तपस्या को रोकने का उपाय सोचने लगे। इंद्र, तीनों लोकों के स्वामी, देवताओं की इच्छा जानकर, सुंदर रूप वाली, अपनी सौंदर्य और यौवन पर गर्वित प्रम्लोचा को बुलाया। प्रम्लोचा, पतली कमर वाली, सुंदर अंगों वाली, पूर्ण कूल्हों और स्तनों से युक्त, सभी शुभ लक्षणों से संपन्न थी। इंद्र ने उससे कहा—"प्रम्लोचा, जब वह ऋषि तपस्या में लीन हो, तब शीघ्र वहाँ जाकर उसकी तपस्या में विघ्न डालो।" प्रम्लोचा बोली, "हे श्रेष्ठ देवता, मैं सदैव आपकी आज्ञा का पालन करूंगी, किंतु मुझे यहाँ कुछ भय है, और अपने जीवन को लेकर संदेह भी है।" उसने कहा, "वह ऋषि ब्रह्मचर्य व्रत में स्थिर, अत्यंत प्रचंड, तपस्या से दहकता हुआ, अग्नि और सूर्य के समान तेजस्वी है। यदि वह जान ले कि मैं क्रोधवश उसकी तपस्या में बाधा डालने आई हूँ, तो वह महान शक्तिशाली ऋषि कंडु मुझे ऐसा श्राप देगा जो असहनीय होगा।" प्रम्लोचा ने आगे कहा—"उर्वशी, मेनका, रंभा, घृताची, पुंजिकस्थला, विश्वाची, सहजंया, पूर्वचित्ति और तिलोत्तमा; अलंबुषा, मिश्रकेशी, शशिलेखा, वामना और अन्य अप्सराएँ भी यहाँ मौजूद हैं, वे सभी अपने सौंदर्य और यौवन पर गर्वित हैं। पतली कमर, सुंदर मुख, उन्नत और पूर्ण स्तनों वाली, कामकला में निपुण—उन्हें वहाँ भेजिए।" इंद्र ने उत्तर दिया—"उन अन्य अप्सराओं को रहने दो, लेकिन तुम, हे शुभवर्णा, यहाँ सबसे अधिक निपुण हो।" तुम्हारी सहायता के लिए मैं कामदेव, वसंत और वायु को देता हूँ; उनके साथ तुम उस महान ऋषि के आश्रम में जाओ। इंद्र की बात सुनकर, सुंदर नेत्रों वाली प्रम्लोचा कामदेव, वसंत और वायु के साथ आकाश मार्ग से ऋषि के आश्रम की ओर चली। वहाँ पहुँचकर उसने एक भव्य और उत्कृष्ट वन देखा, और तपस्या में लीन, पवित्र आश्रम में निवास करते हुए, कंडु ऋषि को देखा। प्रम्लोचा ने अपने साथियों के संग उस रमणीय वन को देखा, जो नंदन वन के समान था, हर ऋतु के फूलों से भरा, शाखाओं पर विचरण करते हिरणों के समूहों से सुसज्जित। वह वन पवित्र था, कमल की शक्ति से सम्पन्न, विशाल पत्तों और कोंपलों से युक्त, पक्षियों की मधुर और मनभावन ध्वनियों से गूंजता था। उसने देखा—वृक्ष हर ऋतु में फलों से लदे, फूलों से चमकते, पक्षियों की आवाजों से गूंजते। आम, जंगली आम, सुंदर नारियल, तिंदुक, बिल्व, जीव, अनार और बीजों वाले फल; कटहल, लकुचा, नीप, सुंदर सिरिष, कपोत, कोला, अरिमेद, खट्टे वेटस; भल्लातक, आमला, शतपर्ण, किंशुक, इंगुद, करवीर, हरीतकी, विभीतक; और भी अनेक वृक्ष—अशोक, पुंनाग, केतकी, बकुल; पारिजात, कोविदार, मंदार, इंदीवर, पाटल, सुंदर पुष्पित वृक्ष, देवदारु; शाल, ताल, तमाल, निकुल, लोमक और अन्य उत्कृष्ट वृक्ष, सभी फलों और फूलों से लदे। वन में चकोर, कमल, मधुमक्खियों के राजा, तोते, कोयल, कलविंगक, हरे पक्षी, जीवजीवक; अपने बच्चों के साथ चातक और अन्य अनेक पक्षी, सभी मधुर और हृदयस्पर्शी स्वर में गाते, वहाँ निवास करते थे। वहाँ सुंदर झीलें भी थीं, जिनका जल स्वच्छ था, कुमुद, कमल और सुंदर नील जल-लिली से सुसज्जित थीं। चारों ओर कहलार और कमल के फूल, साथ ही कदंब के वृक्ष, चक्रवाक और जल पक्षियों से भरी थीं। इस प्रकार प्रम्लोचा ने कंडु ऋषि के आश्रम और उस दिव्य वन का दर्शन किया, जो तपस्या, सौंदर्य और प्रकृति के अद्भुत वैभव से ओत-प्रोत था।