शिवजी ने गौतम ऋषि से कहा, “हे द्विजश्रेष्ठ, तुम अपने लिए कुछ नहीं मांगते।” शिव के ऐसा कहने पर, गौतम ऋषि ने ध्यान करके, विनम्र भाव से, शिवजी से फिर अनुरोध किया। उनका मन उदास नहीं था, बल्कि शिवजी के प्रति गहन भक्ति और सब प्राणियों के कल्याण की भावना से भरा हुआ था। सभी लोकपालों की उपस्थिति में गौतम बोले, “जब तक ब्रह्मा के पर्वत से उत्पन्न देवी गंगा समुद्र तक प्रवाहित होती है, हे वृषध्वज, वह हर जगह और हर समय बनी रहे।” गौतम ने आगे कहा, “हे विश्व के स्वामी, फल की इच्छा रखने वालों को केवल आप ही फल देने वाले हैं; अन्य तीर्थ स्थान केवल कहीं-कहीं शुभ होते हैं। जहां आपकी उपस्थिति सदा रहती है, वही स्थान शुभ कहलाता है; और जहां गंगा, जो आपने दी है, आपकी जटाओं पर विराजमान है, वहां आपकी उपस्थिति से सभी तीर्थों का समावेश होता है।” गौतम के इन वचनों को सुनकर शिवजी हर्षित होकर बोले, “जहां भी, जैसे भी, और जिस किसी के द्वारा, श्रद्धा से तीर्थयात्रा, स्नान, दान अथवा पितरों को अर्पण किया जाता है—सुनना, पाठ करना या स्मरण करना, हे गौतम, जो भी व्यक्ति आत्मसंयम और श्रद्धा के साथ गोदावरी पर यह करता है—वह पृथ्वी के सातों द्वीपों, पर्वतों, वन-उपवनों, रत्नों, औषधियों और समुद्रों से सुसज्जित, धर्म से विभूषित, समस्त पुण्य प्राप्त करता है।” शिवजी ने कहा, “दान से जो पुण्य प्राप्त होता है, हे गौतम, वह गोदावरी का स्मरण करने से भी मिलता है; यह ब्राह्मणों द्वारा गोदान के पुण्य के बराबर बताया गया है। जब चंद्र या सूर्य ग्रहण होता है, मेरी उपस्थिति में, जो व्यक्ति आत्मसंयम के साथ, श्रद्धा से सदा पृथ्वी के आधार विष्णु को अर्पण करता है, वह ज्ञानी कहलाता है। जो प्रसिद्ध संगम पर सुंदर बछड़ों वाली गायें देता है, हे श्रेष्ठ द्विज, वहां जो भी पुण्य मिलता है—इसलिए, व्यक्ति स्नान, दान आदि से, श्रद्धा सहित, गोदावरी पर महान पुण्य प्राप्त करता है, जो संसार में पूजित है।” शिवजी ने आगे कहा, “इसलिए, गोदावरी तुम्हारे नेतृत्व में गंगा बन जाएगी, सभी पापों का नाश करेगी और सभी इच्छाएं पूर्ण करेगी। हे माता, मैंने यह शिवजी से सुना है जब वे गौतम से बोले; इसी कारण शंभु सदा गंगा में स्थित हैं। कौन उस करुणा के समुद्र को दूर कर सकता है, हे माता? फिर भी, मनुष्यों के लिए बाधाओं के कारण ऐसा हो सकता है। उन बाधाओं से बंधे लोग पास की गोदावरी के पास भी नहीं जाते, न शिवजी को प्रणाम करते हैं, न उनका स्मरण या स्तुति करते हैं।” गौतम ने कहा, “इसलिए, हे माता, मैं आपकी संतुष्टि के लिए कार्य करूंगा; यदि संयम में कठिनाई हो, तो मेरे शब्दों को क्षमा करें। इसके बाद, विघ्नों के स्वामी मनुष्यों के लिए कुछ विघ्न उत्पन्न करते हैं; परंतु जो उनकी पूजा करता है, वह बिना विघ्न के आगे बढ़ता है। जो बाधाओं की परवाह न करते हुए श्रद्धा से गोदावरी के पास जाता है, वह इस संसार में पूर्णता प्राप्त करता है, उसके लिए कुछ भी शेष नहीं रहता। घर छोड़ने की इच्छा रखने वाले निम्नतम मनुष्यों के लिए अनेक बाधाएं आती हैं; परंतु यदि कोई अपना सिर गंगा के चरणों में रखकर वहां पहुंचता है, तो कौन सा फल उसे नहीं मिलता?” गौतम ने कहा, “उनकी शक्ति का वर्णन कौन कर सकता है, स्वयं सदाशिव भी नहीं; मैंने संक्षेप में इतिहास के शब्दों के अनुसार कहा है। संसार के सभी चल और अचल प्राणियों के लिए धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के जो भी साधन हैं, वे सब यहां इस इतिहास में विस्तार से वर्णित हैं। वेदों में जो कहा गया है, श्रुति का समस्त रहस्य, और सच्चा कारण—ये सब यहां नामित हैं; यह पुराण, अनेक धर्मों से युक्त, सदा लोककल्याण के लिए सही रूप में देखा और कहा गया है।” शिवजी ने कहा, “जो भी व्यक्ति श्रद्धा से इस पुराण की एक श्लोक या एक पंक्ति सुनता या पढ़ता है, या ‘गंगा, गंगा’ का उच्चारण करता है, वह पुण्य प्राप्त करता है। यह गंगा पुराण श्रेष्ठ और सर्वोत्तम है, कलियुग के पापों का नाश करता है, सभी सिद्धियां देता है, शुभ और पवित्र है, संसार में पूजनीय है और इच्छित फल प्रदान करता है। गौतम, तुमने उत्तम कार्य किया! तुम्हें आशीर्वाद; तुम्हारे समान कौन है, जिसने गौतमी गंगा को दंडकारण्य में लाया?” शिवजी ने आगे कहा, “जो ‘गंगा, गंगा’ कहता है, चाहे वह सैकड़ों योजन दूर हो, वह सभी पापों से मुक्त होकर विष्णु के लोक में जाता है। तीन करोड़ और आधा करोड़ तीर्थ, जब सूर्य सिंह राशि में और गुरु उच्च में होता है, गंगा में स्नान करने के लिए एकत्र होते हैं। यदि कोई व्यक्ति साठ हजार वर्षों तक भागीरथी में स्नान करे, या एक बार गोदावरी में स्नान करे जब सूर्य सिंह में और गुरु उच्च में हो—हे पुत्र, मेरी आज्ञा से यह गौतमी, जहां भी हो, स्नान के द्वारा सभी लोगों को सदा मुक्ति प्रदान करेगी।” शिवजी ने कहा, “हजार अश्वमेध और सौ वाजपेय यज्ञों का फल केवल इस पुराण को सुनने से प्राप्त होता है। हे नारद, जिसके घर में यह पुराण, ब्रह्मा द्वारा कहा गया, रखा जाता है, उसे कलियुग का भय नहीं रहता। इस श्रेष्ठ पुराण को उन लोगों को सुनाना चाहिए जो श्रद्धावान, शांत, विष्णु भक्त और महान आत्मा हैं। इसका पाठ करना चाहिए, क्योंकि यह भोग और मोक्ष देता है, पाप का नाश करता है, और केवल सुनने से व्यक्ति पूर्णता प्राप्त करता है। जो इस ग्रंथ को लिखकर ब्राह्मण को देता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर फिर गर्भ में प्रवेश नहीं करता।” श्रोता बोले, “हम यहां प्रभु की कथाएं सुनकर अभी संतुष्ट नहीं हुए; आपको फिर से सर्वोच्च रहस्य पूर्ण रूप से बताना चाहिए। आपने अनंत वासुदेव का विस्तार से वर्णन नहीं किया; हे देव, हम विस्तार से सुनना चाहते हैं, कृपया बताएं।” तब मुनिश्रेष्ठ बोले, “हे ब्राह्मणों, मैं अब उस परम तत्व, अनंत वासुदेव की महिमा, जो पृथ्वी पर दुर्लभ है, बताने जा रहा हूं। कल्प के प्रारंभ में, मैं, अव्यक्त से उत्पन्न होकर, विश्वकर्मा को बुलाकर ये वचन कहता हूं...