उमा, जो तीनों लोकों की अधीश्वरी हैं, सम्पूर्ण सृष्टि की माता और कल्याणकारिणी हैं, जिनका स्वभाव अत्यंत शांत है और जो श्रुति के रूप में प्रसिद्ध हैं—वे भोग और मोक्ष दोनों की दात्री मानी जाती हैं। एक बार, जब उमा माता ने अपने पुत्र, गजानन गणपति से कुछ कहा, तब गणेशजी ने आदरपूर्वक उनकी बात सुनी और बोले, “माता, आप जो आदेश देंगी, उसे मैं बिना किसी संदेह के पूर्ण करूंगा।” तब उमा ने अपने पुत्र से कहा, जो महेश्वर की जटाओं में निवास करते हैं, “पुत्र! तुम गंगा को यहाँ ले आओ। वास्तव में, वह भगवान की प्रिय है। भगवान शिव वहाँ सदा अद्भुत रूप में निवास करते हैं, और जहाँ शिव हैं, वहाँ शाश्वत वेद भी विद्यमान हैं। वहाँ सभी ऋषि, मनुष्य और पितर भी हैं। अतः, तुम देवों के देव महेश्वर को वहाँ से लौटा दो।” माता उमा ने आगे कहा, “जब देवी गंगा वहाँ से हट जाएँगी, तो अन्य सभी देवियाँ भी हट जाएँगी। अब मेरी बात ध्यान से सुनो—पूरे मन से गंगा को शंकर से अलग करो।” माता की बात सुनकर गणपति ने पुनः उत्तर दिया, “माँ, भगवान शिव को मैं वहाँ से नहीं हटा सकता, और जब तक वे स्वयं हैं, गंगा को भी वहाँ से हटाना असंभव है। यहाँ तक कि देवता भी उन्हें वहाँ से हटा नहीं सकते। और माता, जगतजननी को भी कोई टाल नहीं सकता। इसका एक और कारण भी है—गंगा को पूर्व में महात्मा गौतम ने ही वहाँ लाया था।” गणपति ने विस्तार से बताया, “उस पूजनीय ऋषि ने, जो तीनों लोकों के हितैषी और ब्रह्मतेज से युक्त थे, कोमल उपायों और अपने प्रभावशाली वचनों द्वारा, भगवान शिव की तपस्या और स्तुति करके उन्हें प्रसन्न किया। जब शंकर प्रसन्न हुए, तो उन्होंने गौतम से कहा, ‘जो भी शुभ और प्रिय वर तुम चाहो, मांग लो; आज मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा।’” गणपति बोले, “शिव के इस प्रकार कहने पर, गौतम मुनि ने कहा, ‘हे जटाधर शंकर! मुझे केवल पावन गंगा चाहिए, मुझे अन्य किसी वर की आवश्यकता नहीं।’ तब शंभु, जो सभी लोकों के हितैषी हैं, बोले, ‘तुमने अपने लिए कुछ नहीं माँगा; अतः, कोई कठिन वर मांगो।’ गौतम मुनि ने हाथ जोड़कर कहा, ‘हे भव! आप का दर्शन ही सभी के लिए दुर्लभ है; आज आपकी कृपा से मैंने यह प्राप्त किया।’” गौतम मुनि ने आगे कहा, “आपके चरणों का स्मरण करने से ही ज्ञानी सिद्ध हो जाते हैं; फिर प्रत्यक्ष दर्शन से क्या नहीं मिलेगा, हे महादेव?” गौतम की इन बातों को सुनकर भगवान शिव अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, “तीनों लोकों के हित के लिए तुमने यह वर माँगा है।” शिव ने पुनः गौतम से कहा, “तुमने अपने लिए कुछ नहीं माँगा, हे महात्मन्।” तब गौतम मुनि ने ध्यानपूर्वक उत्तर दिया, “हे प्रभो! जब तक ब्रह्मा के पर्वत से निकली यह देवी गंगा समुद्र तक प्रवाहित होती रहे, तब तक वह सर्वत्र और सर्वदा बनी रहे। हे जगन्नाथ, केवल आप ही फल देने वाले हैं; अन्य तीर्थ स्थान यहाँ-वहाँ शुभ हैं। जहाँ आपकी सदा उपस्थिति रहती है, वही स्थान पवित्र कहलाता है; और जहाँ गंगा आपके जटाजूट में सुशोभित होती है, वहाँ आपके कारण सभी तीर्थ एकत्र होते हैं।” गौतम की बात सुनकर भगवान शिव हर्षित होकर बोले, “जहाँ, जैसे, और जो भी व्यक्ति श्रद्धा और संयम से तीर्थ-यात्रा, स्नान, दान या पितरों का तर्पण करते हैं—या सुनते, पढ़ते, या स्मरण करते हैं, विशेषकर गोदावरी में—उन्हें पृथ्वी के सातों द्वीपों, पर्वतों, वनों, उपवनों, रत्नों, औषधियों और समुद्रों सहित जो पुण्य मिलता है, वह सब गोदावरी के स्मरण से ही प्राप्त हो जाता है। यह पुण्य गौदान के बराबर बताया गया है।” शिव बोले, “चंद्र या सूर्य ग्रहण के समय, मेरी उपस्थिति में, जो संयम से, श्रद्धा से, सदा पृथ्वी के धारक विष्णु को अर्पण करता है, वही ज्ञानी है। और जो प्रसिद्ध संगम पर सुंदर बछड़े वाली गायें दान करता है, उसे जो पुण्य मिलता है—इसलिए, जो भी श्रद्धा से गोदावरी में स्नान, दान आदि करता है, वह महान पुण्य प्राप्त करता है। इस प्रकार, गोदावरी तुम्हारे द्वारा गंगा बन जाएगी, पापों का नाश करेगी और सभी इच्छाएँ पूर्ण करेगी।” गणपति बोले, “माँ, मैंने यह सब शिवजी से गौतम के प्रति कही गई बातें सुनी हैं; इसी कारण शंभु सदा गंगा में विधमान रहते हैं। कौन है जो उस करुणासागर शिव को टाल सके, माँ? फिर भी, मनुष्यों के लिए विघ्नों के बंधन के कारण ऐसा हो सकता है। इन बंधनों में बंधे लोग समीप होते हुए भी गोदावरी के पास नहीं जाते, न शिवजी को प्रणाम करते, न स्मरण या स्तुति करते हैं।” फिर गणपति ने माता से कहा, “इसलिए, माँ, मैं आपकी प्रसन्नता के लिए प्रयास करूंगा; यदि इसमें कोई कठिनाई हो, तो मेरे वचन क्षमा करें।” इसके बाद से गणों के स्वामी गणेश मनुष्यों के लिए कुछ विघ्न उत्पन्न करते हैं; किंतु जो उनकी पूजा करता है, वह बिना विघ्न के आगे बढ़ता है। और जो विघ्नों की परवाह न करते हुए श्रद्धा से गोदावरी के समीप आता है, वह इस लोक में पूर्णता प्राप्त करता है, उसके लिए कुछ भी शेष नहीं रहता। इस प्रकार, उमा, गणपति, गौतम मुनि, गंगा और शिव के संवाद तथा उनके पुण्यकारी कार्यों का यह दिव्य प्रसंग संपन्न हुआ।