नारद जी, ब्रह्मपुराण में बताया गया है कि यह सृष्टि तीन गुणों, तीन प्रकार के लोगों, शाश्वत देवताओं और चार वेदों के साथ स्मृतियों से संयुक्त है—ये चारों तत्व यहां प्रतिष्ठित हैं। इसी प्रकार, चार पुरुषार्थ हैं और वाणी भी चार प्रकार की होती है; वैसे ही, गुण भी चार हैं और वे स्वभाव से समान माने गए हैं। धर्म सर्वत्र व्यापक है, क्योंकि धर्म सनातन है। साधन और साध्य की भिन्नता के कारण धर्म अनेक रूपों में जाना जाता है। धर्म का आधार दो ही हैं—स्थान और काल। काल के अनुसार धर्म घटता-बढ़ता रहता है। युगों के अनुसार धर्म का एक-चौथाई भाग कम हो जाता है, और स्थान के अनुसार भी धर्म में परिवर्तन आता है। काल पर आधारित धर्म सदा स्थान में स्थापित रहता है; जब युगों में ह्रास आता है, तो स्थानों में धर्म कम नहीं होता। परंतु जब दोनों का अभाव हो जाए, तब धर्म का अस्तित्व ही समाप्त हो जाता है। इसलिए, स्थान पर आधारित धर्म अपने चार रूपों में दृढ़ता से स्थित रहता है। यह धर्म तीर्थरूप में स्थानों पर विद्यमान रहता है। सत्ययुग में धर्म स्थान और काल दोनों को धारण कर दृढ़ रहता है। त्रेता युग में धर्म का एक पाद (चौथाई भाग) कम हो जाता है; द्वापर में धर्म भूमि में आधे बल से ही स्थित रहता है। कलियुग में धर्म एक ही पाद पर कठिनाई से चलता है, फिर भी जो धर्म को जानता है, उसे कोई हानि नहीं होती। युगों के प्रभाव से वर्णों में भेद स्थापित होते हैं; गुणों और उनके कर्ताओं से धर्म का विविध आधार उत्पन्न होता है। गुणों के प्रभाव से सृजन और अतिक्रमण दोनों होते हैं—ऐसा तीर्थों, वर्णों, वेदों, स्वर्ग और मोक्ष के लिए भी होता है। इन्हीं रूपों और क्रियाओं के कारण भेद उत्पन्न होते हैं। काल को प्रकट करने वाला और स्थान को प्रकट किया हुआ कहा गया है। जब भी काल किसी वस्तु को प्रकट करता है, तब वही वस्तु प्रकट होती है—इसमें कोई संदेह नहीं। देवताओं का स्वरूप भी युग के अनुसार वैदिक होता है; यही बात कर्म, तीर्थ, वर्ण और आश्रमों के क्रम के लिए भी लागू होती है। सत्ययुग में तीर्थों में तीन देवताओं की पूजा होती है, त्रेता में दो की, द्वापर में एक की। कलियुग में जानने योग्य कुछ भी नहीं है। अब कुछ और सुनो—सत्ययुग में तीर्थ दिव्य होते हैं, त्रेता में असुर-स्वरूप, द्वापर में ऋषि-स्वरूप, और कलियुग में मानव-स्वरूप कहलाते हैं। अब मैं तुम्हें इसका कारण भी बताता हूँ, हे नारद। जो तुमने गौतमी के विषय में पूछा था, वह विस्तार से बताता हूँ। जब गंगा, शिव के सिर पर स्थान पाकर वहाँ पहुँची, तब से गंगा शंभु को अत्यंत प्रिय हो गई। देवता का मन जानकर गंगा ने गजमुख (गणेश) से कहा। उमा, जो तीनों लोकों की अधीश्वरी, जगतजननी, शांत, श्रुति के रूप में प्रसिद्ध और भोग-मोक्ष देने वाली हैं, उन्होंने गजमुख को कुछ कहा। माता के वचन सुनकर गजमुख ने कहा, "माता, आप जो आदेश देंगी, मैं निस्संदेह उसे पूरा करूँगा।" तब उमा ने महेश्वर की जटाओं में स्थित अपने पुत्र से कहा, "तुम गंगा को यहाँ से लौटा दो; वह भगवान को प्रिय है।" फिर उमा ने कहा—"भगवान सदा वहाँ अद्भुत रूप में स्थित रहते हैं, पुत्र; जहाँ शिव हैं, वहाँ शाश्वत वेद भी हैं। वहाँ सभी ऋषि, मनुष्य और पितर भी रहते हैं। अतः, भगवान महेश्वर को वहाँ से वापस करो। जब वह देवी गंगा लौट जाएगी, तो अन्य सभी भी लौट जाएँगी। अब मेरी बात सुनो—अपने पूर्ण प्रयास से गंगा को शंकर से लौटा दो।" माँ के वचन सुनकर गणेश ने फिर कहा—"मैं शिव को वहाँ से लौटा नहीं सकता, न ही गंगा को हटा सकता हूँ जब तक शिव स्वयं वहाँ हैं; देवता भी उन्हें हटा नहीं सकते। न ही जगदंबा को हटाया जा सकता है, और एक अन्य कारण भी है—गंगा को पूर्व में महात्मा गौतम ने यहाँ लाया था।" "उस पूज्य, लोकसम्मानित, त्रैलोक्यहितकारी ऋषि ने कोमल उपायों और अपने तेजस्वी वचनों द्वारा, ब्रह्मतेज से पूजित होकर, भगवान भव की तपस्या और स्तुति की। जब शंकर प्रसन्न हुए, तब उन्होंने गौतम से कहा—'मांगो, जो भी वर तुम्हारे मन में है; आज मैं तुम्हारी अभिलाषा पूर्ण करूँगा।'" शिव के इस प्रकार कहने पर गौतम ने निवेदन किया—"हे जटाधर शंकर, मुझे पवित्र गंगा प्रदान कीजिए; मुझे किसी अन्य वर की आवश्यकता नहीं।" तब शंभु, त्रैलोक्य के हितैषी, ने फिर कहा—"तुमने अपने लिए कुछ भी नहीं माँगा; कोई कठिन वर मांगो।" तब गौतम ने हाथ जोड़कर कहा—"सबसे कठिन तो यही है—आपका दर्शन। आपकी कृपा से, हे शंकर, आज मुझे यह प्राप्त हुआ।" "आपके चरणों का स्मरण करने से ही ज्ञानी पूर्णता को प्राप्त कर लेते हैं; फिर प्रत्यक्ष आपको देखने पर क्या कहना!" गौतम के ऐसे वचन सुनकर भव प्रसन्न होकर बोले—"तीनों लोकों के हित के लिए तुमने यह वर माँगा है।" इस प्रकार, नारद जी, धर्म, युग, तीर्थ, गंगा और भगवान शिव की महिमा विस्तार से बताई गई है।