जब देवी, जो सभी पवित्र जलों से बनी हैं, वहाँ आती हैं, तो वे लोगों को उनकी इच्छित मनोकामनाएँ प्रदान करती हैं; उनकी शक्ति विशेष रूप से अद्वितीय और प्रख्यात है। तीनों लोकों में कोई भी तीर्थस्थल इस स्थान से श्रेष्ठ नहीं माना जाता; जो भी मन में संकल्प किया जाता है, वह उनकी शक्ति से पूर्ण हो जाता है। आज भी, उनकी महानता को कोई पूरी तरह नहीं बता सकता; वह सदैव भक्ति के साथ ही कही जाती है, क्योंकि वे वास्तव में परम ब्रह्म हैं। मेरा दृढ़ विश्वास है कि उनके तीर्थ से श्रेष्ठ कोई तीर्थ नहीं है; यह किसी भी अन्य तीर्थ से किसी भी प्रकार तुलनीय नहीं है। गंगा की मधुर, अमृत-स्वरूप गुणों की प्रशंसा जब मेरे मुख से सुनते हैं, तो मुझे यह आश्चर्य होता है, हे मुनि, कि तीनों लोकों में सभी का मन वहीं जाकर स्थिर हो जाता है। आप धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के ज्ञाता और उपदेशक हैं; वेद, उनके रहस्य, पुराण और स्मृतियों को भी आप भली-भांति जानते हैं। आपके वचनों में जो अन्य धर्म-शास्त्र, तीर्थ, दान, यज्ञ और तप की बातें स्थापित हैं, वे भी सबको ज्ञात हैं। हे भगवन्, देवताओं की पूजा, मंत्रों और सेवा में क्या श्रेष्ठ है, यह बताइए; जो भी आप बताएं, वह श्रद्धा से पालन किया जाना चाहिए, अन्यथा नहीं। हे ब्रह्मन्, आप मेरे इस संशय का समाधान अपने वचनों से करें; जो मैंने मन में चाहा और सुना, उससे मैं आश्चर्यचकित हो गया हूँ। अब सुनो, हे नारद, मैं धर्म का परम रहस्य बताता हूँ; चार प्रकार के तीर्थ हैं और उतनी ही युगों की संख्या है। तीन गुण हैं, तीन प्रकार के लोग हैं, शाश्वत देवता हैं, और चार वेद स्मृतियों के साथ जुड़े हैं; ये चारों प्रसिद्ध हैं। चार पुरुषार्थ हैं, वाणी भी चार प्रकार की है; इसी प्रकार, हे नारद, गुण भी चार हैं और स्वभाव से समान हैं। धर्म सर्वत्र व्यापक है, क्योंकि धर्म शाश्वत है; साधन और साध्य की भिन्नता से यह अनेक रूपों में माना जाता है। इसका आधार दो है—स्थान और काल; कालाधारित धर्म सदा घटता-बढ़ता रहता है। युगों के अनुसार, धर्म का एक चौथाई भाग घटता है, हे ज्ञानी; इसी प्रकार, दोनों स्थान पर निर्भर हैं। कालाधारित धर्म सदा स्थान में स्थित रहता है; जब युगों का पतन होता है, तब भी स्थान में धर्म कम नहीं होता। जब दोनों का अभाव होता है, तब धर्म का अस्तित्व नहीं रहता; इसलिए, स्थानाधारित धर्म अपने चार रूपों में दृढ़ता से स्थित रहता है। और वह धर्म स्थानों में तीर्थरूप में रहता है; कृतयुग में धर्म स्थान और काल दोनों को धारण कर दृढ़ रहता है। त्रेतायुग में धर्म एक पाँव कम होकर, उस माप से घट जाता है; द्वापर में धर्म भूमि में आधे बल से रहता है। कलियुग में धर्म केवल एक पाँव पर डगमगाता है; फिर भी, जो ऐसा धर्म जानता है, उसे कोई हानि नहीं होती। युगों के प्रभाव से जातियों में भेद स्थापित होते हैं; गुणों और उनके कर्ताओं से धर्म की विविध नींव बनती है। गुणों के प्रभाव से उद्भव और पराजय दोनों होते हैं; यही तीर्थों, जातियों, वेदों, स्वर्ग और मोक्ष के लिए भी है। ऐसे रूपों और कृत्यों से भेद उत्पन्न होता है; काल को प्रकट करने वाला और स्थान को प्रकटित कहा गया है। जब भी काल प्रकट करता है, तब वही प्रकट होता है, हे ब्रह्मन्; इसमें कोई संदेह नहीं है। देवताओं का रूप युग के अनुसार वेदगत होता है; इसी तरह कृत्य, तीर्थ, जातियाँ और आश्रमों की व्यवस्था भी। सत्ययुग में तीर्थ तीन देवताओं के साथ पूजित होते हैं; अन्य युग में दो देवताओं के साथ, द्वापर में एक देवता के साथ। कलियुग में कुछ ज्ञात नहीं होता, और अब कुछ और सुनो; कृतयुग में तीर्थ दिव्य होते हैं, त्रेता में असुर-स्वरूप माने जाते हैं। द्वापर में उन्हें ऋषि-स्वरूप कहा जाता है, कलि में मानव-स्वरूप। अब मैं कुछ और बताता हूँ, सुनो, हे नारद, उसका कारण। जो तुमने गौतमी के बारे में पूछा, वह मैं विस्तार से बताता हूँ; जब गंगा शिव के सिर पर विराजमान होकर आई, हे महान मुनि। उसी समय से गंगा शम्भु को सबसे प्रिय हो गई; भगवान की मनोदशा जानकर, उसने गजमुख से कहा। उमा, तीनों लोकों की स्वामिनी, जगत की माता और उपकारिणी, शांत और श्रुति के रूप में प्रसिद्ध, भोग और मोक्ष की दात्री। माता के वचन सुनकर, गजमुख ने उत्तर दिया। 'माता, बताइए क्या करना चाहिए; मैं उसे बिना संदेह पूरा करूँगा।' उमा ने अपने पुत्र से कहा, जो महेश्वर की जटाओं में निवास करता है: 'गंगा को तुम नीचे लाओ; वह वास्तव में भगवान की प्रिय है।' फिर भगवान वहाँ सदा अद्भुत रूप में निवास करते हैं, हे पुत्र; जहाँ शिव हैं, वहाँ शाश्वत वेद भी हैं। वहाँ सभी ऋषि, मानव और पितर भी हैं; अतः भगवान, देवों के देव, महेश्वर को वापस मोड़ दो। जब वह देवी गंगा लौटती है, तो अन्य सभी भी लौट जाएँगी। अब मेरी बात सुनो: पूरे मन से शंकर से गंगा को वापस ले आओ। माता के वचन सुनकर गणों के स्वामी ने फिर कहा: 'भगवान शिव को मैं वापस नहीं कर सकता, न ही जब तक शिव स्वयं वहाँ रहते हैं, गंगा को वापस लिया जा सकता है; देवता भी उसे वापस नहीं ले सकते। जगत की माता को भी वापस नहीं किया जा सकता, और एक अन्य कारण भी है: गंगा को पहले महान गौतम ने नीचे लाया था।