जो कोई इस संसार में, देवों के देव शिव की भक्ति से, उनकी भौम रूप में प्रसिद्ध कथा का श्रवण या पाठ करता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर उनके चरणों की स्मृति में शरण पाकर मोक्ष को प्राप्त करता है। गोदावरी नदी सदा ही पापों के समूहों को नष्ट करती है और सब जगह उत्तम कल्याण देती है, विशेषकर जहाँ वह समुद्र में प्रवेश करती है। जो व्यक्ति गोदावरी और समुद्र के संगम पर स्नान करके पुण्य के साथ शरीर त्यागता है, वह तीव्र नरकों से उन्नत होकर अतीत के प्रभु के नगर को पहुँचता है। वेदांत के द्वारा जिसे जानना है और ब्रह्म के रूप में जिसकी पूजा करनी है, वही वास्तव में भीमनाथ हैं; जो उन्हें देख लेते हैं, वे फिर कभी देहधारण में दुःखमय स्मृति में नहीं पड़ते। एक बार, देवताओं द्वारा पूजित और सम्मानित गंगा, सभी देवताओं के साथ, ऋषियों और मरुतों द्वारा प्रशंसा पाकर, जलों के स्वामी के पास पहुँची। वशिष्ठ, जबाली, याज्ञवल्क्य, क्रतु, अंगिरस, दक्ष, मारिची, वैष्णव, शततप, शौनक, देवरत, भृगु, अग्निवेश्य, अत्रि और श्रेष्ठ मारिची—ये सभी ऋषि, तथा सुधूत, पापा, मनु, गौतम आदि, कौशिक, तुम्बुरु, पर्वत, अगस्त्य, मार्कण्डेय, पिप्पलाद, गालव और योग में तत्पर अन्य ऋषि, सावमद, अंगिरस, भर्गव, स्मृति में निपुण, वेदों में आनंदित, पुराणों के अर्थ में प्रवीण, महान ज्ञान वाले—ये सभी दिव्य गौतमी नदी के पास पहुँचे। वे सब गंगा की स्तुति विविध मंत्रों और वेदों के स्तोत्रों से, प्रसन्न और संतुष्ट हृदय से करेंगे। उन्हें इस प्रकार एकत्र देख कर शिव और हरि ऋषियों के समक्ष प्रकट हुए। आदित्य, वसु, रुद्र, मरुत तथा लोकपाल, सभी हाथ जोड़कर हरि और शंकर की स्तुति करते हैं। हे नारद, सात प्रसिद्ध संगमों पर और गंगा तथा समुद्र के मिलन स्थल पर दोनों देवता सदा उपस्थित रहते हैं। गौतेश्वर नामक स्थान पर, जहाँ महेश्वर सदा विराजमान हैं, वहाँ माधव भी राम के साथ सदा रहते हैं। ब्रह्मेश्वर के नाम से प्रसिद्ध शिव को मैंने वहाँ संसार के हित के लिए, अपने किसी अन्य प्रयोजन से स्थापित किया। विष्णु वहाँ चक्रपाणि के रूप में प्रसिद्ध हैं, देवताओं और मरुतों के साथ मेरी स्तुति करते हुए वहाँ उपस्थित हैं। वह स्थान इन्द्र तीर्थ के नाम से जाना जाता है, जिसे हयमूर्धक भी कहते हैं; वहाँ विष्णु घोड़े के सिर पर हैं, और देवता भी। वहीं सोम तीर्थ के नाम से भी विख्यात है, जहाँ शिव सोमेश्वर के रूप में विराजमान हैं। इन्द्र, सोम, श्रवस, देवता और ऋषियों के अनुरोध पर, सोम से कहा गया: "हे सोम, इन्द्र के लिए प्रवाहित होओ।" सात दिशाएँ, प्रत्येक के साथ अपना सूर्य, सात यजमान, सात आदित्य—हे सोम, उनके साथ हमारी रक्षा करो। "जिस घृतयुक्त आहुति को तुमने ग्रहण किया है, उससे हमारी रक्षा करो; शत्रु हमें न जीतें, कोई हानि न हो।" ऋषियों द्वारा रचित स्तोत्रों से कश्यप ने सोम की स्तुति को बढ़ाया; हम सोम को नमन करते हैं, जो औषधियों के स्वामी के रूप में जन्मे। "मैं कवि हूँ, फिर वैद्य हूँ; मैंने औषधियाँ एकत्र की हैं। विविध विचारों से, धन की कामना में, हम सब गायों के समान साथ खड़े हैं।" ऐसा कहकर, ऋषियों से सोम प्राप्त कर, उसे वज्रधारी इन्द्र को दिया गया; तब शतक्रतु का यज्ञ पूर्ण हुआ। वह स्थान सोम तीर्थ कहलाता है; उसके सामने अग्नेय तीर्थ है। वहाँ अग्नि की पूजा बड़े यज्ञों से की गई और मेरी इच्छा अनुसार मुझे संतुष्ट किया गया। मेरी कृपा से मैं वहाँ सदा के लिए संसार के हित हेतु स्थिर हूँ; वैसे ही विष्णु और शिव भी वहाँ विद्यमान हैं। इसलिए उसे अग्नेय कहा गया; उसके बाद आदित्य तीर्थ आता है, जहाँ सूर्य, वेदों के स्वरूप में, सदा पूजनीय हैं। दोपहर के समय, अन्य रूप में मैं, शंकर और हरि वहाँ देखे जा सकते हैं; अतः सभी लोग वहाँ दोपहर में सदा प्रणाम करें। क्योंकि यह अनिश्चित है कि सावित्र किस रूप में आता है, अतः उसे आदित्य नाम दिया गया, फिर बृहस्पत्य तीर्थ आता है। बृहस्पति को वहाँ देवताओं ने पूजा; उन्होंने विविध यज्ञ किए, अतः वह स्थान बृहस्पत्य कहलाता है। उस तीर्थ का स्मरण मात्र से ग्रहों की शांति होती है; इसलिए इन्द्रगोप पर्वत पर एक अन्य तीर्थ भी है। हिमालय ने वहाँ एक महान लिंग किसी अन्य प्रयोजन से स्थापित किया; वह तीर्थ अद्रि तीर्थ कहलाता है। वहाँ स्नान और दान करने से सभी इच्छित फल और शुभता प्राप्त होती है; इस प्रकार गौतमी गंगा ब्रह्माद्रि से प्रवाहित हुई। जब तक वह दिव्य नदी समुद्र तक बहती है, मैंने वहाँ के कुछ तीर्थों का संक्षिप्त वर्णन किया है, जो गुप्त और शुभ हैं। गौतमी, वेदों, पुराणों और ऋषियों द्वारा प्रसिद्ध, संसार में पूजित—हे नारद, उसकी अद्भुत महिमा को पूर्ण रूप से कौन बता सकता है? जो श्रद्धा से वहाँ जाता है, उसे कोई दोष नहीं, इसमें संदेह नहीं; अतः संसार के हित के लिए संक्षिप्त संकेत ही दिया गया है, अधिक विस्तार नहीं किया। उसके प्रत्येक तीर्थ की शक्ति का वर्णन कौन कर सकता है? लक्ष्मीपति विष्णु और सोमपति शिव भी पर्याप्त नहीं हैं। कुछ समय और स्थान विशेष पर तीर्थ उत्पन्न होते हैं, हे बुद्धिमान, जिनमें गुण होते हैं; परन्तु गौतमी सदा ही लोगों के लिए कल्याणकारी है। वह सर्वत्र और सर्वकाल पवित्र है—उसकी महिमा कौन बता सकता है? अतः केवल उसे प्रणाम करना ही उचित है। हे देवों के स्वामी, मुझे गंगा के विषय में बताइए, जो तीनों देवताओं की पवित्र नदी है, ब्राह्मण द्वारा लाई गई, संसार के लिए शुद्ध और शुभ है। वह विष्णु, ईश और आपके प्रभाव से आरंभ, मध्य और अंत में दोनों तटों पर व्याप्त रहती है; फिर भी संक्षिप्त रूप से बताइए, क्योंकि मैं अभी संतुष्ट नहीं हूँ। पूर्वकाल में, वह एक जलपात्र में थी, फिर विष्णु के चरणों के पीछे चली, और सम्मानित होकर महेश्वर की जटाओं में निवास करने लगी। ब्रह्मा की तेज से, उसने शिव की पूजा की; फिर वह पवित्र पर्वत पर पहुँची और वहाँ से पूर्वी समुद्र की ओर बढ़ गई।