भगवान समुद्र, रत्नों के स्वामी, ने विचार किया कि यदि मैं गंगा के पास नहीं जाता, तो यह धर्म का उल्लंघन होगा; जो कोई भी मोहवश किसी महान आत्मा की सेवा नहीं करता, वह दोषी होता है। ऐसे पापी के लिए दोनों लोकों में कोई रक्षक नहीं होता। यह सोचकर, भगवान समुद्र ने विनम्रता और श्रद्धा से, हाथ जोड़कर, नदीराज्ञी गंगा से कहा— "चाहे जल पाताल में हो, पृथ्वी पर हो या आकाश में, वह सब यहीं मुझमें प्रविष्ट हो जाए; मैं इससे अधिक कुछ नहीं कहूंगा। मेरे भीतर रत्न, अमृत, पर्वत, राक्षस और असुर सब हैं; मैं इन सब भयावह प्राणियों को धारण करता हूं। मेरे भीतर सदा लक्ष्मी सहित विष्णु निवास करते हैं; मेरे लिए चर-अचर कोई भी वस्तु असंभव नहीं।" "जो कोई भी अभिमानवश आए हुए महानात्मा का स्वागत नहीं करता, वह धर्म से गिर जाता है और नरक को प्राप्त होता है। मुझे इन्हें धारण करने में कोई कष्ट नहीं होता, केवल अगस्त्य द्वारा पराजय को छोड़कर; परंतु हे गंगे, तुम अपनी महानता में इन सबसे श्रेष्ठ हो, और मैं भी। देवी गंगा, मैं तुमसे कहता हूं—तुम मुझसे समता और एकता में आओ; मैं अनेक रूपों में तुमसे संयोग नहीं कर सकता। हे देवी, तुम मेरे साथ एक रूप में मिलो, अन्यथा नहीं; यदि तुम अनेक रूपों में आओगी, तो इसे ध्यान में रखना।" समुद्र के इन वचनों को सुनकर गौतमी गंगा ने कहा—"जैसा मैं कहती हूं, वैसा करो। सप्तर्षियों की पत्नियों को, अरुंधती के नेतृत्व में, उनके पतियों सहित यहां ले आओ; तब मैं ऐसा करूंगी। मैं सूक्ष्म रूप धारण करूंगी, और तब तुम्हारे साथ एक हो जाऊंगी।" ऐसा कहकर, देवी ने सप्तर्षियों की पत्नियों और स्वयं ऋषियों के साथ समुद्र को घेर लिया। गंगा ने स्वयं को सात धाराओं में विभाजित कर दिया और यह गौतमी गंगा सात धाराओं में विभक्त होकर समुद्र की ओर चली गई। सप्तर्षियों के नाम से सात गंगाएं प्रकट हुईं; वहां स्नान, दान, श्रवण और पाठ सब मंगलकारी हैं। वहां भक्ति से जो कुछ भी किया जाए, स्मरण करने मात्र से सभी इच्छाएं पूर्ण होती हैं; तीनों लोकों में पाप-नाश, भोग, मोक्ष और मन की प्रसन्नता के लिए इससे श्रेष्ठ तीर्थ नहीं है। वहीं सप्तर्षियों और नारद ने, जहां भीमेश्वर शिव विराजमान हैं, एक महान ऋषिसत्र—सप्तर्षियों का संमेलन—किया। मैं, समुद्र, अब वहां घटी एक ऐसी कथा सुनाता हूं, जिसे देवता, ऋषि और पितर सब प्रशंसा करते हैं; यह शुभ कथा सब इच्छाओं को पूर्ण करने वाली है, ध्यानपूर्वक सुनो। सप्तर्षियों ने, हे नारद, गंगा को सात धाराओं में विभाजित किया: वसिष्ठी, दक्षिणेयी, वैश्वामित्रि, वामदेवी, बीच में शुभ गौतमी, भारद्वाजी और आत्रेयी। इसी प्रकार एक जामदग्नि नामक भी है। इन सातों महात्मा ऋषियों ने वहीं अपने-अपने विधान से यज्ञ किए। सत्यदर्शी उन ऋषियों ने वहां एक महान यज्ञ-सत्र सम्पन्न किया। उसी समय वहां देवताओं का एक प्रबल शत्रु उत्पन्न हुआ—वह था विश्वरूप। वह ऋषियों के यज्ञ-सत्र में आया, ब्रह्मचर्य और तप का पालन करते हुए, उसने ऋषियों का विधिपूर्वक सम्मान किया और विनम्रता से एक-एक करके सभी से प्रश्न किया— "आप सब कृपया मुझे बताएं कि किस उपाय से—चाहे यज्ञ हो या तप—मुझे अपनी इच्छा और कल्याण के अनुरूप, देवताओं से भी अजेय, बलवान पुत्र की प्राप्ति हो सकती है?" तब, महान बुद्धिमान विश्वामित्र ने कहा—"वत्स, विविध फल कर्म से प्राप्त होते हैं और तीन कारणों में कर्म को ही प्रधान कारण माना गया है। कर्ता कारण है, और दूसरा भी बताया गया है—द्रव्य और बीज; परंतु केवल कर्म को ही बुद्धिमान कारण नहीं मानते। कर्मों की कारणता, कारणों की पर्याप्तता पर निर्भर करती है; परिणाम की प्राप्ति या अनुपलब्धि उसी के अनुसार देखी जाती है। अतः फल कर्म पर निर्भर करता है।" "कर्म दो प्रकार का है—जो किया जा रहा है और जो हो चुका है। जो करना है, उसके लिए जो साधन बताए गए हैं, वे ही साधन हैं। उन साधनों का अस्तित्व दोनों ही स्थितियों में कर्म की सिद्धि का कारण है। विवेकी पुरुष जो संकल्प करके कर्म करता है, वही कारण बनता है।" "फल की प्राप्ति भी संकल्प के अनुसार ही मानी जाती है। यदि कोई नियमपूर्वक कर्म करता है पर संकल्प नहीं है, तो फल भी संकल्प के अनुसार ही विपरीत होगा। इसलिए तप, व्रत, दान, जप, यज्ञ आदि सभी कर्म संकल्प के अनुसार ही फल देते हैं। संकल्प के अनुसार ही फल की प्राप्ति निश्चित है।" "संकल्प तीन प्रकार का है—सात्त्विक, राजसिक और तामसिक; और फल कर्म की प्रकृति के अनुसार ही मिलता है। कर्मों की स्थिति भी संकल्प के अनुसार अनेक प्रकार की होती है। अतः विवेकी पुरुष को चाहिए कि वह अपनी इच्छा के अनुसार संकल्प बनाए।" "इसके बाद कर्म भी करना चाहिए; फलदाता वही फल देता है, यदि फल भोगने वाला उसके लिए प्रवृत्त हो। वहां कोई कर्म का कर्ता नहीं है; प्रत्येक अपनी प्रकृति के अनुसार ही कर्म करता है। वही, द्रव्य आदि कारणों के साथ, सात्त्विक आदि गुणों से विशिष्ट होता है।" "जैसे कर्म संकल्प से उत्पन्न होते हैं, वैसे ही उनके फल भी संकल्प से ही प्राप्त होते हैं। वास्तव में, कर्म ही धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष का कारण है।" "विशिष्ट भाव से किए गए कर्म, या तो मुक्ति देते हैं या बंधन; अपनी प्रकृति के अनुसार किया गया कर्म, इसी लोक में और परलोक में भी फल देता है।" "शीघ्र ही, विभिन्न भावों के अनुसार, विविध फल उत्पन्न होते हैं; यद्यपि द्रव्य एक ही है, वह भिन्न-भिन्न भावों के कारण विविध रूपों में प्रकट होता है।" "चाहे कोई कर्म करे या फल भोगे, भाव ही प्रधान है; अपने भाव के अनुसार कर्म करो, और तुम अपनी इच्छित वस्तु को प्राप्त करोगे।" इस प्रकार, समुद्र, गंगा, सप्तर्षि, विश्वरूप और विश्वामित्र के संवाद और उपदेश से यह कथा धर्म, कर्म और संकल्प के रहस्य को उजागर करती है, और सभी इच्छाओं की सिद्धि का मार्ग दिखाती है।