एक समय की बात है, एक ब्राह्मण ने कहा, "जो पुत्र स्वयं धन कमाकर अपने पिता या संबंधियों को देता है, वही सच्चा पुत्र है; केवल गर्भ से जन्म लेना ही पर्याप्त नहीं है।" ब्राह्मण की ये बातें सुनकर, एक व्यापारी, जो भीतर से लालसा से भरा था, इन बातों को सत्य मानते हुए, शीघ्रता से अपने गहने ले आया। उसने अपना धन गौतम ब्राह्मण को भेंट कर दिया। उस धन से दोनों विभिन्न देशों में घूमे और अपनी इच्छा के अनुसार जीवन बिताने लगे। व्यापारी ने सत्य कहा, "हम धन और संपत्ति प्राप्त कर वापस घर लौटेंगे," लेकिन ब्राह्मण के मन में कपट था। व्यापारी पापपूर्ण मन और इरादे वाला था; वह ब्राह्मण को पहचान नहीं पाया, और दोनों एक-दूसरे के कुल या वंश को जाने बिना आपस में बात करते रहे। दोनों, व्यापारी और ब्राह्मण, एक देश से दूसरे देश धन की खोज में घूमते रहे। ब्राह्मण के मन में व्यापारी के हाथ में आया धन हड़पने की इच्छा थी। उसने सोचा, "किसी भी उपाय से मैं यह धन प्राप्त करूँगा; इस पृथ्वी पर हजारों रमणीय नगर हैं।" उसने आगे सोचा, "हर स्थान पर सुंदर स्त्रियाँ, जैसे इच्छाएँ पूरी करने वाली देवियाँ, उपस्थित हैं—अब मैं क्या करूँ?" फिर उसके मन में विचार आया, "यदि परिश्रम से प्राप्त धन स्त्रियों को दे दिया जाए, तो वे सदैव उसका उपभोग करती हैं; वास्तव में, ऐसा जीवन ही फलदायक है।" उसने कल्पना की, "सदैव गणिकाओं से घिरा रहूँ, नृत्य और संगीत में आनंद लूँ—मैं उस धन का कैसे उपभोग करूँ, जो व्यापारी के हाथ से मेरे पास आया है?" इन विचारों में डूबे गौतम ब्राह्मण ने, जैसे हँसते हुए, अपने कानों में चमकते हुए रत्नों के साथ कहा, "अधर्म के द्वारा भी प्राणी फलते-फूलते हैं।" उन्होंने आगे कहा, "वे वृद्धि, सुख और इच्छित वस्तुएँ प्राप्त करते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं; फिर भी, इस संसार में धर्मात्मा लोगों को कष्ट भोगते देखा जाता है।" इसलिए ब्राह्मण ने कहा, "ऐसा धर्म किस काम का, जिसका परिणाम केवल दुःख है?" यह सुनकर व्यापारी ने उत्तर दिया, "नहीं, सुख तो धर्म में ही स्थित है; अधर्म में तो दुःख, भय, शोक, दरिद्रता और संकट है। जहाँ धर्म है, वहीं मुक्ति है; अपना कर्तव्य कैसे नष्ट हो सकता है?" इस प्रकार दोनों आपस में तर्क-वितर्क करने लगे, और विवाद बढ़ गया कि किसकी बात अधिक बलवती है—धर्म की या अधर्म की। उन्होंने कहा, "आइए, हम जानें कि किसका बल अधिक है—धर्म का या अधर्म का; संसार में वेद ही प्रधान है, और धर्म से ही सुख की प्राप्ति होती है।" दोनों ने यह प्रश्न सभी लोगों के सामने रखा, "पृथ्वी पर किसकी शक्ति अधिक है—धर्म की या अधर्म की?" उन्होंने आग्रहपूर्वक कहा कि लोग जैसा सत्य में हुआ है, वैसा ही कहें। तब जो धर्म का पालन करते थे, उन्होंने उत्तर दिया। उन्होंने कहा, "हम तो कष्ट भोगते हैं; सबसे पापी लोग सुखी हैं।" इस विवाद में सम्पूर्ण धन ब्राह्मण के पक्ष में घोषित कर दिया गया। मनिमान, जो धर्मज्ञान में श्रेष्ठ थे, ने फिर धर्म की महिमा का गुणगान किया। तब ब्राह्मण ने मनिमान से कहा, "तुम धर्म की इतनी प्रशंसा क्यों करते हो?" व्यापारी ने कहा, "ठीक है," और ब्राह्मण ने फिर कहा, "मैंने धन जीत लिया है, हे व्यापारी; तुम निर्लज्ज होकर क्यों बोलते हो? मैंने अपनी इच्छा के अनुसार आचरण करके अकेले ही धर्म को जीत लिया है।" ब्राह्मण के इन वचनों को सुनकर व्यापारी मुस्कराया और बोला, "जैसे अन्न में भूसी और पक्षियों में जूं होती है, वैसे ही जो धर्म से रहित हैं, मैं उन्हें वैसा ही मानता हूँ।" "मनुष्यों के चार पुरुषार्थों में धर्म को ही प्रथम कहा गया है; उसके बाद ही अर्थ और काम आते हैं। हे श्रेष्ठ द्विज, जब धर्म मेरे साथ है, तो तुम कैसे कह सकते हो कि मैंने पराजय स्वीकार की?" तब ब्राह्मण ने व्यापारी से कहा, "आइए, हम अपने हाथों की बाज़ी लगाकर निर्णय करें।" व्यापारी ने सहमति दी और दोनों फिर से लोगों के पास गए। जैसा पहले किया था, वे फिर से लोगों के पास गए। ब्राह्मण ने घोषणा की, "मैंने जीत लिया है," और फिर अपने हाथ काट डाले। उसने पूछा, "अब तुम धर्म को कैसे मानते हो?" इस प्रकार ब्राह्मण की चुनौती पर व्यापारी ने उत्तर दिया, "मैं धर्म को सर्वोच्च मानता हूँ, चाहे प्राण संकट में ही क्यों न हों। माता, पिता, मित्र और संबंधियों के लिए—धर्म ही embodied beings का सच्चा साथी है।" इस प्रकार विवाद करते-करते, ब्राह्मण धनवान हो गया और व्यापारी निर्धन, अपने दोनों हाथों और धन से वंचित हो गया। भटकते-भटकते वे दोनों गंगा तट पर, योगेश्वर हरि के पास पहुँचे। संयोग से, हे श्रेष्ठ मुनि, दोनों फिर आपस में बोले। व्यापारी ने गंगा और योगेश्वर के समक्ष केवल धर्म की ही स्तुति की, जबकि ब्राह्मण ने क्रोध में व्यापारी को ताना दिया और फिर बोला, "तेरा धन चला गया, तेरे हाथ कट गए, और अब केवल तेरे गुण ही शेष हैं। यदि तू और कुछ कहेगा, तो मैं अपनी तलवार से तेरा सिर भी काट दूँगा।" व्यापारी हँसा और गौतम से स्पष्ट शब्दों में बोला, "मैं धर्म को सर्वोच्च मानता हूँ; जो करना है करो। ब्राह्मणों, आचार्यों, देवताओं, वेद, धर्म और जनार्दन—इन सबका मैं सम्मान करता हूँ।" "परंतु जो इनका अपमान करता है, वह पापी है; ऐसे कुकर्मी को छूना भी नहीं चाहिए। दुष्ट, कुत्सित मन वाले और धर्म को भ्रष्ट करने वाले को त्याग देना चाहिए।" फिर क्रोध में ब्राह्मण ने कहा, "यदि तू धर्म की ही प्रशंसा करता है, तो अब हमारी बाज़ी प्राणों पर हो, हे मुनि।" गौतम के ऐसा कहने पर व्यापारी ने उत्तर दिया, "ठीक है।" फिर दोनों ने लोगों के सामने अपनी बात रखी, और लोगों ने उसी अनुसार उत्तर दिया। गंगा के दक्षिण तट पर, योगेश्वर के समक्ष, गौतम ने व्यापारी पर प्रहार किया; ब्राह्मण ने उसका नेत्र निकाल लिया और बोला, "हे व्यापारी, तूने बार-बार धर्म की प्रशंसा करके यह दशा पाई है—तेरा धन चला गया, तेरा नेत्र गया, तेरे कोमल हाथ कट गए। तुझसे सब पूछा गया, मित्र; अब मैं जा रहा हूँ। किसी और कथा में ऐसा मत कहना।" जब ब्राह्मण चला गया, व्यापारी ने मन में सोचा, "हाय, मुझ धर्मनिष्ठ पर यह कैसी विपत्ति आ पड़ी, हे हरि!" अब वह व्यापारी, जो कभी धनवान था, अब निर्धन, अंधा और बिना हाथों के, अत्यंत दुःखी होकर भी केवल धर्म का ही स्मरण करता रहा।