गंगा के दक्षिणी तट और श्रीगिरि के उत्तरी किनारे पर, हे विद्वान, एक अत्यंत पुण्य कथा कही जाती है। वहीं, महादेव आदिकेश नाम से प्रसिद्ध हैं, जो सदा लिंग रूप में ऋषियों द्वारा पूजे जाते हैं और सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाले हैं। उसी स्थान पर, सिंधुद्वीप नामक एक महर्षि रहते थे, जो परम धर्मनिष्ठ और प्रसिद्ध थे। उनके भाई वेद भी एक महान ऋषि थे। प्रतिदिन जब दोपहर का समय होता, तब त्रिपुरासुर के शत्रु, तीन नेत्रों वाले आदिकेश भगवान का भक्तिभाव से पूजन होता था। वेद, जो द्विजों में श्रेष्ठ और अत्यंत बुद्धिमान थे, प्रतिदिन भिक्षा के लिए ग्राम में जाते थे। उनके बाहर रहने के समय, एक अत्यंत धर्मात्मा शिकारी उस पवित्र पर्वत में शिकार के लिए जाता था। वह विभिन्न स्थानों में घूम-घूमकर अपनी इच्छा से पशुओं का शिकार करता था। शिकारी अपने मुख में जल भरकर त्रिशूलधारी शिव की अभिषेक के लिए लाता, और अपने धनुष की नोक पर मांस रखकर, थका-हारा भगवान शिव के समीप पहुँचता। आदिकेश के पास आकर वह मांस बाहर रख देता, फिर गंगा जाता, मुख में जल भरकर लौटता और शिवलिंग के पास पहुँचता। भक्तिपूर्वक अपने हाथों में पत्ते लेकर, मन को एकाग्र करके, अन्य मांस के टुकड़े अर्पित करता। जब वेद द्वारा शक्ति से पूजित आदिकेश के पास पहुँचता, तो वह अपने पैर से उस पूजा को हटाता और मुख से लाए जल से अभिषेक करता। फिर वह भगवान शिव का स्नान कराता, पत्तों से पूजन करता और मांस अर्पित करता, यह कहते हुए—"शिव मुझसे प्रसन्न हों।" उसमें शिव के प्रति कोई विशेष श्रद्धा या विधि-सम्पन्न भक्ति नहीं थी, वह केवल उतना ही जानता था जितना उसकी श्रद्धा थी। फिर वह मांस वैसे ही लेकर लौट जाता जैसे लाया था। वह प्रतिदिन इसी प्रकार आता-जाता रहा; फिर भी, भगवान उससे संतुष्ट थे—यह भगवान की अद्भुत लीला है। जब तक वह शिकारी नहीं आता, शिव को कोई सुख नहीं मिलता; शंभु अपने भक्तों पर कैसी असीम करुणा बरसाते हैं, इसे कौन समझ सकता है? शिकारी प्रतिदिन आदिदेव शिव और उमा का पूजन करता रहा। बहुत समय बीत गया, तब वेद को क्रोध आ गया। वेद ने सोचा—"जो कोई भी मंत्रों और भक्ति से सम्पन्न मेरी पूजा को नष्ट करता है, वह पापी है और मुझसे मारे जाने योग्य है।" "जो गुरु, देवता, द्विज या स्वामी का अपमान करता है, वह भी मृत्यु का पात्र है; और जो शिव के प्रति द्वेष रखता है, वह तो सबसे अधिक दंडनीय है।" ऐसा सोचकर, वेद ने अपने भाई सिंधु के साथ विचार किया—"यह किस दुष्ट आत्मा का पापपूर्ण कृत्य है?" "जो कोई भी वन के फूल, दिव्य कंद, मूल और शुभ फलों से की गई पूजा को नष्ट कर, फिर मांस और पत्तों से पूजा करता है, वह भी मेरे हाथों मृत्यु के योग्य है।" ऐसा सोचकर, वेद ने अपने शरीर को छिपा लिया। वेद ने निश्चय किया—"मैं उस पापी को देखना चाहता हूँ, जो भगवान की इस प्रकार पूजा करता है।" उसी समय, शिकारी पूर्ववत् भगवान के पास पहुँचा। जब वह हमेशा की तरह पूजा कर रहा था, तभी आदिदेव ने उससे कहा— "हे महान बुद्धिमान शिकारी, तुम फिर-फिर थके हुए प्रतीत होते हो। इतने समय बाद क्यों आए हो? तुम्हारे बिना, प्रिय पुत्र, मुझे कोई सुख नहीं मिलता। निश्चिंत रहो, पुत्र।" भगवान की यह वाणी सुनकर, वेद ने देखा और आश्चर्य तथा क्रोध से भर गया, परंतु कुछ कहा नहीं। शिकारी ने पूर्ववत् पूजा की और अपने घर चला गया। अब वेद अत्यंत क्रोधित होकर भगवान के पास पहुँचा और बोला— "यह शिकारी पाप में लिप्त है, विधिपूर्वक कर्म नहीं जानता, निर्दयी है, प्राणियों को कष्ट पहुँचाने वाला है, और सभी प्राणियों के प्रति कठोर है।" "यह निम्न कुल का, अज्ञानी, गुरुहीन, सदा अनुचित आचरण करने वाला, और कभी किसी गौ का भी पालन न करने वाला है।" "यह आपके सामने प्रकट हुआ है, लेकिन आप मुझसे कुछ नहीं कहते? मैं तो मंत्रों और व्रतों से आपकी पूजा करता हूँ।" "यह शिकारी, जो केवल आप में ही आश्रित है, बिना स्त्री और संतान के, अपवित्र मांस से आपकी पूजा करता है।" "यह अत्यंत आश्चर्य की बात है कि भगवान उस पर प्रसन्न हैं, मुझ पर नहीं; मैं इस दोषी भील को दंड दूँगा।" "कोई मिट्टी से प्रसन्न हो सकता है, कोई दुष्ट से; अतः मुझे निःसंदेह अपने ही सिर पर पत्थर मारना चाहिए।" जब वेद ने ऐसा कहा, तो भगवान मुस्कराए और बोले—"कल तक प्रतीक्षा करो, फिर मेरे सिर पर पत्थर मारना।" वेद ने कहा—"तथास्तु," और पत्थर एक ओर रखकर अपने क्रोध को रोक लिया, "मैं कल ऐसा करूँगा।" अगली सुबह, स्नान आदि नित्यकर्म करके, वेद ने पूर्ववत् पूजा प्रारंभ की और देखा—लिंग के सिर पर भयंकर, रक्त से भीगा हुआ घाव है। वेद चकित होकर सोचने लगा—"यह लिंग के सिर पर क्या है?" उसने विचार किया—"यह किसके लिए ऐसा महान अपशकुन हुआ है? किसका संकेत है?" वह मिट्टी, गोबर, कुश और गंगाजल से उसे धोने लगा। साफ करने के बाद, उसने फिर से पूजा की। तभी, पाप से मुक्त शिकारी वहाँ आ गया। उस समय, लिंग के भीतर उसने शंकर के सिर को, घावों और रक्त से सना हुआ, देखा। यह अद्भुत दृश्य देखकर उसने कहा—"यह क्या चमत्कार है?" और तीखे बाणों से उसने स्वयं को सैकड़ों, हजारों बार बींध डाला।