भगवान सूर्य की एक बहन थी, जिसका नाम विष्टि था। वह अत्यंत भयानक और पापमयी स्वरूप वाली थी। जब सविता—सूर्यदेव—ने देखा कि उनकी यह कन्या विवाह योग्य हो गई है, तो वे सोचने लगे कि किसे इसका हाथ सौंपा जाए। वे कन्या का विवाह करना चाहते थे, परंतु जब लोगों ने सुना कि वह अत्यंत डरावनी है, तो सबने कह दिया, "ऐसी पत्नी का हम क्या करेंगे?" इस प्रकार, जब यह स्थिति बनी रही और कोई आगे नहीं आया, तो विष्टि ने दुःखी होकर अपने पिता से कहा— "पिताजी, जो पिता अपनी कन्या को योग्य समय पर योग्य वर को सौंपता है, वह इस लोक में पूर्णता को प्राप्त करता है। यदि ऐसा नहीं करता, तो उसे पापी माना जाता है। चौथे वर्ष के बाद और दसवें वर्ष के पूर्व, पिता को अपनी पुत्री का विवाह सावधानीपूर्वक कर देना चाहिए। कन्या का दान ऐसे वर को करना चाहिए जो संपन्न, विद्वान, युवा, श्रेष्ठ कुल का, प्रसिद्ध, कुलीन और संरक्षकयुक्त हो।" "यदि पिता ऐसा नहीं करता, तो उसे सदैव नरक की प्राप्ति होती है। यहां तक कि विद्वानों के लिए भी कन्यादान ही धर्म का मार्ग है, हे भास्कर। जो मूर्ख वासनाओं में डूबे रहते हैं, उनके लिए भी नरक निश्चित है। एक ओर सम्पूर्ण पृथ्वी अपने पर्वतों, वनों और उपवनों सहित है, और दूसरी ओर एक सुशोभित, निष्कलंक कन्या है; जो व्यक्ति कन्या, घोड़ा, गाय या तिल का भी विक्रय करता है, उसके लिए रौरव और अन्य नरकों से कभी भी प्रायश्चित नहीं है। कन्या के विवाह में कभी भी पापाचार नहीं करना चाहिए।" "ऐसे पिता के पाप को कौन वर्णन कर सकता है? जब तक कन्या लज्जा को नहीं जानती और धूल में खेलती है, तब तक उसका विवाह कर देना चाहिए; अन्यथा माता-पिता अधोगति को प्राप्त होते हैं। पुत्र ही पिता का स्वरूप है; जो पिता है, वही पुत्र भी है। कौन अपने ही बालक को इस लोक में सुखी नहीं देखना चाहेगा? जो भी पिता अपनी कन्या के लिए करता है—दान, सम्मान या पालन—वह सब किया हुआ ही माना जाता है और वह अमर फल देने वाला होता है। ऐसी कन्याओं को दिया गया सब कुछ अंतहीन पुण्य का कारण बनता है।" "कौन अपने पुत्रों और पौत्रों को सुखी नहीं देखना चाहेगा? जो कन्याओं को आनंद देता है, वही समृद्धि का भागी बनता है।" इस प्रकार, जब विष्टि ने अपने पिता से तर्क किया, तब भास्कर—सूर्यदेव—ने उससे कहा, "मैं क्या करूं? कोई तुम्हें स्वीकार नहीं करता, क्योंकि तुम्हारा स्वरूप अत्यंत भयानक है। वंश, सौंदर्य, आयु, संपत्ति, विद्या, आचरण, और उत्तम चरित्र—ये सब गुण स्त्री-पुरुषों में विवाह के लिए देखे जाते हैं, और ये सब हमारे कुल में हैं, परंतु तुम्हारे स्वरूप के कारण कोई तुम्हें नहीं चाहता। अब बताओ, मैं तुम्हें कहां दूं? व्यर्थ में मुझे दोष क्यों देती हो?" इतना कहने के बाद सूर्यदेव ने पुनः विष्टि से कहा, "जिसे भी तुम्हें देना है, यदि तुम सहमत हो, तो आज मैं तुम्हारा विवाह उससे कर दूंगा। मुझे इसकी स्वीकृति दो।" विष्टि ने अपने पिता से उत्तर दिया, "पति, पुत्र, धन, सुख, आयु, सौंदर्य और स्नेह—ये सब पूर्वकृत कर्मों के अनुसार ही प्राप्त होते हैं। जो भी जीव पूर्व जन्म में जैसा कर्म करता है, उसका फल वैसा ही मिलता है, चाहे वह किसी भी योनि में हो। पिता को अपने दोष से बचना चाहिए; फल तो पूर्वकृत आचरण के अनुसार ही मिलता है। पिता को अपने कुल के अनुसार ही कन्यादान करना चाहिए; शेष सब भाग्य पर निर्भर है—जो होना है, वही होगा।" पुत्री की ये बातें सुनकर त्वष्टा—सूर्य—ने उस भयानक विष्टि, जो संसार में भय उत्पन्न करती थी, का विवाह अपने पुत्र विश्वरूप से कर दिया। विश्वरूप भी उसी प्रकार भयानक और डरावने स्वरूप वाले थे। दोनों का स्वभाव और रूप एक जैसा था। उनके बीच कभी स्नेह रहता, तो कभी मतभेद हो जाता। उनके पुत्र का नाम गण्ड रखा गया और दूसरे का नाम अति-गण्ड हुआ। उनमें सबसे छोटा था—धर्षण—जो लाल नेत्रों वाला, क्रोधी, अपव्ययी और चिड़चिड़ा था, परंतु वह पुण्यशाली भी था। एक बार वह पुण्यात्मा, शांतचित्त, स्वच्छ और सौम्य पुत्र अपने मामा—यमराज—के लोक में गया। वहां उसने अनेक जीवों को देखा, जो स्वर्ग में भी कष्ट भोग रहे थे। उसने प्रणाम कर अपने मामा से सनातन धर्म के विषय में प्रश्न किया, "पिताजी, ये कौन हैं जो सुखी हैं, और वे कौन हैं जो नरक में पकाए जा रहे हैं?" धर्मराज ने उसके प्रश्न का सत्य-सत्य उत्तर दिया और संपूर्ण कर्मों का मार्ग विस्तार से बताया। "जो कभी भी शास्त्रानुसार आचरण का उल्लंघन नहीं करते, वे एक बार भी नरक नहीं देखते, हे मनुष्यों। जो शास्त्र, सदाचार और विद्वानों का आदर नहीं करते तथा निषिद्ध कर्म करते हैं, वे नरक को प्राप्त होते हैं।" धर्म की ये बातें सुनकर हर्षण ने हर्षपूर्वक पुनः कहा, "मेरे पिता त्वष्टा हैं, जो प्रचंड हैं; माता विष्टि हैं, वे भी भयानक हैं; और मेरे भाई भी महात्मा हैं, जिनके कारण आपका मन शांत हुआ है। वे सब सुंदर, दोषरहित और शुभ देने वाले बनेंगे। अब वह कर्म बताइए, हे देवश्रेष्ठ, जिसे मैं करूं। अन्यथा मैं उनके पास नहीं पहुंच पाऊंगा।" इस पर धर्मराज ने कहा, "हर्षण, तुम्हारा मन पवित्र है; निस्संदेह तुम हर्षण ही हो। बहुत से पुत्र हो सकते हैं, परंतु सभी वंश को आगे नहीं बढ़ाते; केवल वही पुत्र वंश का आधार है, जो माता-पिता का प्रिय होता है और पितरों का उद्धार करता है, अन्य केवल भार होते हैं।" "क्योंकि तुमने मुझसे उचित और प्रिय वचन कहे हैं, हे नाती, इसलिए अब स्नान के बाद संयमित चित्त से गौतमी के पास जाओ।