सुनिए, श्वेत पर्वत की पावन कथा। एक बार, शाकल्य नामक ब्राह्मण के पास एक राक्षस अतिथि बनकर आया। शास्त्रों में कहा गया है कि अतिथि और निन्दक – ये दोनों सबके अपने होते हैं; निन्दक पाप हर लेता है और अतिथि स्वर्ग का मार्ग देता है। यदि कोई थके-हारे यात्री को तिरस्कार से देखता है, तो उसी क्षण उसका धर्म, यश और संपत्ति नष्ट हो जाती है। शाकल्य ने राक्षस से कहा, “हे श्रेष्ठ द्विज, मैं थका हूँ और तुम्हारे पास आया हूँ; मैं तुमसे कुछ माँगता हूँ। यदि तुम मेरी इच्छा पूरी करोगे, तभी मैं भोजन करूँगा, अन्यथा नहीं।” शाकल्य ने कहा ‘दिया’, और राक्षस ने कहा ‘खाओ’। तब पराशु नामक राक्षस बोला, “मैं राक्षसों में श्रेष्ठ हूँ। मैं न द्विज हूँ, न तुम्हारा शत्रु, न वृद्ध, न श्वेतकेश, न दुर्बल; कई वर्षों से मैं तुम्हें देख रहा हूँ। मेरे अंग गर्मी में जल के अभाव में सूख रहे हैं; इसलिए, हे श्रेष्ठ द्विज, मैं तुम्हें और तुम्हारे अनुयायियों को लेकर खाऊँगा।” पराशु के इन शब्दों को सुनकर शाकल्य बोले, “जो महान कुलों में जन्मे हैं, जो शास्त्रों का ज्ञान रखते हैं, वे सदा अपने वचन का पालन करते हैं; कभी विचलित नहीं होते। मित्र, जो उचित है वही करो, पर मेरी बात सुनो: मृत्यु के समय भी, बुद्धिमान वही कहते हैं जो हितकारी हो। मैं ब्राह्मण हूँ, मेरा शरीर वज्र के समान है; हरि मुझे चारों ओर से रक्षा करते हैं। विष्णु मेरे चरणों की रक्षा करें, जनार्दन मेरे सिर की रक्षा करें। वराह मेरे भुजाओं की, कच्छप मेरे पीठ की, कृष्ण मेरे हृदय की, मृग मेरे उंगलियों की रक्षा करें। वागीश मेरे मुख की, पक्षीराज मेरे नेत्रों की, कुबेर मेरे कानों की, शिव चारों ओर से रक्षा करें। सभी संकटों में नारायण ही मेरा एकमात्र आश्रय हैं।” ऐसा कहकर शाकल्य बोले, “हे राक्षसों के स्वामी पराशु, अब मुझे ले जाओ या खा लो, विलंब मत करो।” शाकल्य के शब्दों पर राक्षस ने उसे खाने की तैयारी की; वास्तव में, दुष्टों के हृदय में करुणा की एक बूँद भी नहीं होती। पराशु अपने तीखे दाँतों के साथ भयंकर स्वरूप में वहाँ पहुँचा; ब्राह्मण को देखकर उसने कहा, “हे श्रेष्ठ द्विज, मैं तुम्हें शंख, चक्र, गदा धारण किये, हजारों चरणों, सिरों, नेत्रों और भुजाओं वाले प्रभु के रूप में देखता हूँ। आज मैं तुम्हें समस्त जीवों के आश्रय, वेदस्वरूप, विश्व में व्याप्त, और बिना पूर्व शरीर के देख रहा हूँ। इसलिए, हे ब्राह्मण, मैं तुमसे विनती करता हूँ, मुझे शरण दो; मुझे ज्ञान दो, और पाप निवारण का पवित्र उपाय बताओ।” राक्षस बोला, “महापुरुषों का दर्शन कभी निष्फल नहीं होता; चाहे द्वेष, अज्ञान, संग या असावधानी से हो, फल अवश्य देता है। लोहे का स्पर्श भी उसे सोना बना देता है।” राक्षस के इन वचनों को सुनकर शाकल्य, करुणा से प्रेरित होकर बोले; सरस्वती देवी भी वर देने वाली स्वर में बोलीं, “हे दैत्यराज, शीघ्र जनार्दन की स्तुति करो; तुम्हारी इच्छा की पूर्ति के लिए नारायण की स्तुति के अलावा कोई मार्ग नहीं है। सुनो, हे राक्षस, इस संसार में कोई कारण है; वह देवी तुमसे प्रसन्न हैं, और मेरे वचनों से यह सिद्ध होगा।” पराशु ने ‘ऐसा ही हो’ कहा, और गंगा में स्नान किया, जो तीनों लोकों को पवित्र करती है; शुद्ध होकर, मन को एकाग्र कर, गंगा की ओर मुख कर खड़ा हुआ। वहाँ उसने दिव्य स्वरूप वाली, दिव्य गंध से युक्त, जगत् को धारण करने वाली, शाकल्य के वचन के अनुसार उपस्थित सरस्वती देवी को देखा। उसने उन्हें संसार की जड़ता दूर करने वाली, सबकी माता, पृथ्वी की स्वामिनी के रूप में देखा; पराशु विनम्र हृदय और पापमुक्त होकर देवी से बोला। शाकल्य, गुरु के रूप में, बोले, “निर्माता की स्तुति शीघ्र करो; तुम्हारी कृपा से वह शक्ति मुझे प्राप्त हो – ऐसा करो।” सरस्वती ने उत्तर दिया, “ऐसा ही हो।” सरस्वती की कृपा से पराशु ने जनार्दन की स्तुति की। उसने हरि की विभिन्न शब्दों में स्तुति की; तब हरि प्रसन्न हुए, करुणा के समुद्र के रूप में राक्षस को वर दिया – “जो तुम्हारे मन में है, वह सब पूर्ण होगा।” शाकल्य, गौतमी, सरस्वती और नरसिंह की कृपा से राक्षस को सब वर मिले। दुष्ट होते हुए भी, राक्षस पराशु, सभी तीर्थों के कमल-चरणों और शारंगधनुषधारी की कृपा से स्वर्ग को प्राप्त हुआ। तभी से वह स्थान सरस्वत तीर्थ कहलाया; वहाँ स्नान और दान से मनुष्य विष्णु के लोक में सम्मान पाते हैं। श्वेत पर्वत पर कई पवित्र स्थल उत्पन्न हुए – वाग, वैष्णव, शाकल और पराशु से। उस स्थान को चिक्चिका तीर्थ कहा गया, जो सभी रोगों का नाशक, सभी चिंताओं का हटाने वाला, और लोगों को पूर्ण शांति देने वाला है। मैं उसकी सच्ची प्रकृति बताता हूँ: उस शुद्ध और उत्तम पर्वत पर, गंगा के उत्तरी तट पर, जहाँ गदाधर भगवान विराजते हैं। वहाँ चिक्चिका, पक्षियों का राजा, भेरुंड नामक मांसभक्षी, सदा श्वेत पर्वत पर निवास करता है। वह विविध फूलों और फलों से सुसज्जित है, सभी ऋतुओं में खिलने वाले वृक्षों से सेवित है, श्रेष्ठ ब्राह्मणों से घिरा है, और गौतमी नदी से शोभित है। वह क्षेत्र सिद्धों, चारणों, गंधर्वों, किन्नरों और अप्सराओं से भरा रहता है; पास ही एक पर्वत है, जो दोपाए और चतुष्पाए जीवों का आश्रय है। उस गुणयुक्त पर्वत पर, विविध ऋषि-समूहों से घिरे हुए, न कोई रोग है, न दुःख, न भूख, न प्यास, न चिंता, न मृत्यु – केवल शांति और आनंद है। यही उस पवित्र स्थल की महिमा है।