कभी-कभी वह दुष्ट राक्षस परशु बालक का रूप धारण कर लेता और जहां महान ब्राह्मण, श्रेष्ठ ऋषि शाकल्य निवास करते थे, वहां घूमता रहता। वह पापी परशु बार-बार शुद्ध और उत्तम ब्राह्मण शाकल्य के पास पहुंचता, किंतु उसे पकड़ने या मारने का प्रयास करने पर भी वह कभी सफल नहीं हो पाता। एक बार, जब शाकल्य ने विधिपूर्वक देवताओं की पूजा की थी, उसी समय भोजन की इच्छा से परशु वहां आया। उसने ब्राह्मण का रूप धारण किया—कमजोर, वृद्ध, श्वेत केशों वाला और दुर्बल—साथ में एक कन्या को लाया और शाकल्य से बोला, "हे ब्राह्मण, मुझे और इस कन्या को भोजन की आवश्यकता है; अतिथि के रूप में हम आए हैं, और आप सत्कार में निपुण हैं।" परशु ने आगे कहा, "इस संसार में वही धन्य हैं, जिनके अतिथि तृप्त होकर उनके घर से विदा होते हैं, चाहे वे जीवित हों या मृत। जो भी अपने लिए रखा भोजन अतिथि को देता है, वह मानो पूरी पृथ्वी दान कर देता है।" यह सुनकर शाकल्य ने कहा, "मैं दूंगा," और अतिथि के रूप में आए उस द्विज को आसन पर बिठाया और उसे भोजन परोसा। भोजन के बाद, जब परशु ने हाथ धोए, तो बोला, "जो अतिथि दूर से थका-मांदा घर आता है, उसके तृप्त होने पर देवता भी तृप्त होते हैं; यदि वह तृप्त न हो, तो विपरीत फल मिलता है। अतिथि और निंदा करने वाला—ये दोनों ही सबके सगे हैं; निंदा करने वाला पाप हर लेता है और अतिथि स्वर्ग का मार्ग दिलाता है।" फिर परशु ने कहा, "जो कोई पथिक अतिथि का तिरस्कार करता है, उसी क्षण उसका धर्म, कीर्ति और समृद्धि नष्ट हो जाती है। इसलिए, हे श्रेष्ठ द्विज, मैं थका हुआ आपके पास आया हूं; यदि आप मेरी इच्छा पूरी करेंगे तो ही मैं भोजन करूंगा।" शाकल्य ने सहर्ष कहा, "दिया," और राक्षस ने कहा, "तो खाऊंगा।" तब परशु ने अपना असली स्वरूप प्रकट किया, "मैं राक्षसों में श्रेष्ठ परशु हूं। न मैं द्विज हूं, न तुम्हारा शत्रु, न वृद्ध, न श्वेतकेशी, न दुर्बल; मैं वर्षों से तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहा हूं। मेरे अंग जैसे गर्मी में जल विहीन वृक्ष सूख जाते हैं, वैसे सूख रहे हैं; इसलिए अब मैं तुम्हें और तुम्हारे अनुयायियों को खाकर तृप्त करूंगा।" परशु की यह बात सुनकर शाकल्य ने उत्तर दिया, "जो लोग महान कुल में जन्मे हैं, जो शास्त्रों के ज्ञाता हैं, वे सदैव अपना वचन निभाते हैं; इसमें कोई विचलन नहीं होता। अतः मित्र, तुम जो उचित समझो करो; परंतु सुनो, मृत्यु के समय भी बुद्धिमान को हित की बात अवश्य कहनी चाहिए। मैं ब्राह्मण हूं, मेरा शरीर वज्र के समान है; हरि मुझे चारों ओर से रक्षित करते हैं। विष्णु मेरे चरणों की रक्षा करें, जनार्दन मेरे मस्तक की रक्षा करें, वराह मेरे भुजाओं की, कूर्मराज मेरी पीठ की, कृष्ण मेरे हृदय की, मृग मेरी उंगलियों की, वागीश मेरे मुख की, पक्षीराज मेरी आंखों की, धनपति मेरे कानों की और शिव चारों ओर से रक्षा करें। सभी संकटों में भगवान नारायण ही मेरी शरण हैं।" इतना कहकर शाकल्य बोला, "हे राक्षसों के स्वामी परशु, अब मुझे ले जाओ या खा लो, जैसा तुम्हें उचित लगे, विलंब मत करो।" शाकल्य के वचन सुनकर राक्षस परशु उसे खाने के लिए तैयार हो गया; वास्तव में दुष्टों के हृदय में दया का लेश भी नहीं होता। विकराल दांतों वाला परशु वहां पहुंचा और ब्राह्मण को देखकर बोला, "हे श्रेष्ठ द्विज, मैं आपको शंख, चक्र, गदा धारण किए, हजारों चरण, सिर, नेत्र और भुजाओं वाले भगवान के रूप में देख रहा हूं। हे ब्राह्मण, आज मैं आपको सम्पूर्ण प्राणियों के आश्रय, वेदस्वरूप, विश्व में व्याप्त और बिना पूर्व शरीर के देख रहा हूं। इसलिए, हे ब्राह्मण, मैं आपकी शरण चाहता हूं; मुझे ज्ञान दीजिए, और पाप नाश करने का पवित्र उपाय बताइए।" परशु ने आगे कहा, "महापुरुष का दर्शन व्यर्थ नहीं जाता; चाहे वह द्वेष, अज्ञान, संगति या असावधानी से हो, उसका फल अवश्य मिलता है। जैसे लोहा पारस के स्पर्श से सोना बन जाता है।" राक्षस के ये वचन सुनकर शाकल्य को दया आई और उन्होंने कहा, साथ ही वरदायिनी सरस्वती देवी भी प्रकट हुईं। शाकल्य बोले, "हे दैत्यराज, शीघ्र ही जनार्दन की स्तुति करो; तुम्हारी अभिलाषा की पूर्ति के लिए नारायण की स्तुति के अतिरिक्त और कोई उपाय नहीं है।" फिर शाकल्य ने कहा, "हे राक्षस, इस संसार में सब कुछ किसी कारण से होता है; वह देवी तुमसे प्रसन्न हैं और मेरे वचनों से सब सुफल होगा।" परशु ने 'एवमस्तु' कहा और तीनों लोकों को पवित्र करने वाली गंगा में स्नान किया। शुद्ध और एकाग्र होकर वह गंगा के तट पर खड़ा हुआ। वहीं उसे दिव्य स्वरूप वाली, दिव्य गंध से सुशोभित, जगत की पालनहारिणी सरस्वती देवी दिखाई दीं, जैसा शाकल्य ने कहा था। उसने उन्हें संसार की जड़ता दूर करने वाली, सबकी माता, पृथ्वी की अधीश्वरी के रूप में देखा। परशु, अब पाप से रहित और विनम्र, सरस्वती से बोला। शाकल्य ने उसे उपदेश दिया, "निर्धिक होकर सृष्टिकर्ता की स्तुति करो; तुम्हारे कल्याण के लिए वही शक्ति तुम्हें प्राप्त हो—ऐसा ही करो।" सरस्वती बोलीं, "एवमस्तु।" फिर सरस्वती की कृपा से परशु ने जनार्दन की स्तुति की। उसने हरि की विविध शब्दों से स्तुति की, जिससे प्रसन्न होकर करुणासागर भगवान हरि ने राक्षस को वर देने का वचन दिया। हरि ने कहा, "हे राक्षस, जो कुछ भी तुम्हारे मन में है, वह सब पूर्ण होगा।