महान ऋषि, संसार में मण्युतीर्थ जैसा पवित्र और शुद्ध करनेवाला कोई अन्य स्थान नहीं है। स्वयं शंकर, मण्यु रूप में, सदा वहीं निवास करते हैं। वहाँ स्नान करने, दान देने या केवल स्मरण करने से सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। इसी प्रकार एक और दिव्य स्थल है—सारस्वत तीर्थ। यह सभी मनोकामनाएँ पूर्ण करने वाला, मंगलकारी, भोग और मोक्ष देने वाला तथा समस्त पापों का नाश करने वाला है। यह स्थान समस्त रोगों को दूर करता है और सभी सिद्धियाँ प्रदान करता है। अब, हे नारद, मैं तुम्हें वहाँ की विस्तृत कथा सुनाता हूँ। पुष्पोत्कटा के पूर्व में, गौतमी नदी के दक्षिण तट पर, शुभ्र नामक एक प्रसिद्ध पर्वत स्थित है, जो पर्वतों में श्रेष्ठ है। उसी पुण्यशाली और पावन पर्वत पर, परम त्यागी और विख्यात ऋषि शाकल्य ने उत्तम तपस्या की थी। गौतमी के तट पर तप में लीन उस श्रेष्ठ द्विज को समस्त प्राणीगण सदा प्रणाम करते और स्तुति करते हैं। शाकल्य ऋषि अग्नि की सेवा और वेदाध्ययन में निरंतर लगे रहते थे। उस पर्वत पर स्वयं ऋषि, गंधर्व और दिव्य आत्माएँ उनकी सेवा करती थीं। लेकिन उसी पवित्र पर्वत पर परशु नामक एक राक्षस भी था, जो देवताओं और द्विजों के लिए भय का कारण था, यज्ञों से घृणा करता और ब्राह्मणों का संहारक था। वह राक्षस अपनी इच्छा से अनेक रूप धारण करता—कभी ब्राह्मण, कभी बाघ, कभी देवता, कभी पशु, कभी स्त्री, कभी हिरण, तो कभी बालक के रूप में वह वन में घूमता रहता। वह दुष्ट वहीं विचरण करता, जहाँ शाकल्य जैसे विद्वान ब्राह्मण निवास करते थे, और बार-बार उस शुद्ध और श्रेष्ठ ब्राह्मण के समीप पहुँचता था। यद्यपि वह उसे पकड़ने या मारने का प्रयास करता, वह कभी सफल नहीं हो सका। एक दिन, जब शाकल्य ऋषि ने विधिपूर्वक देवताओं की पूजा की थी, उसी समय भोजन की इच्छा से वह राक्षस, ब्राह्मण का रूप धरकर—कमज़ोर, वृद्ध, श्वेत केशधारी और दुर्बल बनकर—एक कन्या को साथ लाया और शाकल्य से बोला, "हे ब्राह्मण, मुझे और इस कन्या को भोजन चाहिए। अतिथि-सत्कार के समय हम तुम्हारे द्वार आए हैं—तुम्हारा सम्मान इसी में है।" "इस संसार में वे ही धन्य हैं, जिनके अतिथि संतुष्ट होकर उनके घर से विदा होते हैं—चाहे वे जीवित हों या मृत। जब भोजन पर बैठा हो, और जो कुछ स्वयं के लिए रखा हो, वही किसी अतिथि को दे दे, तो उस दान से मानो पूरी पृथ्वी दान कर दी जाती है।" यह सुनकर शाकल्य ने कहा, "मैं दूँगा।" फिर उसने उस द्विज को आसन पर बैठाया और उसके कहे अनुसार कुल्हाड़ी भी दी। शाकल्य ने उसकी यथोचित पूजा की और भोजन भी कराया। इसके बाद, हाथ धोकर परशु बोला, "जो भी दूर से थका-मांदा अतिथि आता है, उसके पीछे देवता चलते हैं। जब वह संतुष्ट होता है, देवता भी संतुष्ट होते हैं; यदि नहीं, तो विपरीत फल मिलता है।" "अतिथि और निंदक—ये दोनों सबके सगे हैं; निंदक पाप हर लेता है, अतिथि स्वर्ग का मार्ग देता है। जो कोई मार्ग में आए थके यात्री की उपेक्षा करता है, उसी क्षण उसका धर्म, यश और ऐश्वर्य नष्ट हो जाता है। इसलिए, हे श्रेष्ठ द्विज, मैं थका हूँ और तुम्हारे पास आया हूँ; मैं तुम्हारी इच्छा पूछता हूँ—यदि तुम मेरी इच्छा पूरी करोगे, तो मैं भोजन करूँगा, अन्यथा नहीं।" शाकल्य ने कहा, "दिया," और राक्षस ने कहा, "खाओ।" तब परशु बोला, "मैं राक्षसों में श्रेष्ठ परशु हूँ। न मैं द्विज हूँ, न तुम्हारा शत्रु, न वृद्ध, न श्वेतकेशी, न दुर्बल—मैं वर्षों से तुम्हें देख रहा हूँ। मेरा शरीर जैसे ग्रीष्म में जल के अभाव से सूख रहा है; इसलिए अब मैं तुम्हें और तुम्हारे अनुयायियों को लेकर खाऊँगा, हे श्रेष्ठ द्विज।" परशु के इन वचनों को सुनकर शाकल्य बोले, "जो लोग महान कुलों में जन्म लेते हैं और समस्त शास्त्रों के ज्ञाता होते हैं, वे सदा अपने वचन का पालन करते हैं; इसमें कभी विचलन नहीं होता।" "जो उचित है, वह करो, मित्र; फिर भी मेरी बात सुनो—मृत्यु के समय भी बुद्धिमान को हित की ही बात करनी चाहिए। मैं ब्राह्मण हूँ, मेरा शरीर वज्र के समान है; हरि मुझे चारों ओर से रक्षा करते हैं। विष्णु मेरे चरणों की रक्षा करें, जनार्दन मेरे मस्तक की रक्षा करें। वराह मेरे भुजाओं की, कूर्मराज मेरी पीठ की, कृष्ण हृदय की, मृग अंगुलियों की रक्षा करें। वागीश मेरे मुख की, पक्षीराज मेरी आँखों की, धनाधिपति मेरे कानों की, शिव चारों ओर से मेरी रक्षा करें। समस्त संकटों में स्वयं भगवान नारायण ही मेरी एकमात्र शरण हैं।" ऐसा कहकर शाकल्य बोले, "अब मुझे ले जाओ या खा लो, हे राक्षसराज परशु, अब विलंब मत करो।" शाकल्य के इन वचनों पर राक्षस उसे खाने के लिए तैयार हुआ। वास्तव में, दुष्टों के हृदय में दया का लेश भी नहीं होता। विकराल दाँतों वाला, भयंकर मुख वाला परशु वहाँ पहुँचा; ब्राह्मण को देखकर उसने कहा, "हे श्रेष्ठ द्विज, मैं तुम्हें शंख, चक्र, गदा धारण किए हुए देख रहा हूँ, तुम्हारे सहस्त्र चरण, मस्तक, नेत्र और भुजाएँ हैं, हे प्रभु!" "हे ब्राह्मण, आज मैं तुम्हें समस्त प्राणियों के एकमात्र आश्रय, वेदस्वरूप, जगत् में व्याप्त और बिना पूर्व शरीर के देख रहा हूँ। अतः, हे ब्राह्मण, मैं तुम्हारी शरण में हूँ; मुझे ज्ञान दो, हे महात्मन्, और पाप से मुक्त होने का पवित्र उपाय बताओ।" "महापुरुषों का दर्शन कभी निष्फल नहीं जाता—चाहे वह द्वेष, अज्ञान, संगति या असावधानी से ही क्यों न हो, वह अवश्य फलदायक होता है। जैसे लोहा छूने मात्र से सोना बन जाता है।" इस प्रकार, उस पावन स्थल की कथा, शाकल्य ऋषि की तपस्या, अतिथि-सत्कार की महिमा और ब्राह्मण के तेज से राक्षस का हृदय परिवर्तन, सबका कल्याण करने वाला है।