एक समय की बात है, जब देवताओं और दैत्यों के बीच भीषण युद्ध हुआ। उस युद्ध में देवता विजयी नहीं हो सके, बल्कि दैत्य ही जीत गए। हार के कारण देवताओं के मन भय और चिंता से भर गए। वे अत्यंत व्याकुल होकर मेरे पास आए और बोले, “हमें सुरक्षा का कोई उपाय बताइए।” मैंने उनसे कहा, “तुम सब गंगा के पास जाओ।” देवता गंगा के तट, गौतमी नदी के किनारे पहुँचे और वहाँ उन्होंने भगवान महेश्वर—जो स्वभाव से ही आनंदमय, अविनाशी, और सुंदर हैं—की स्तुति की। मैंने उन्हें आश्वस्त किया कि भगवान महेश्वर ही तुम्हें विजय का कारण देंगे। यह सुनकर सभी देवता ‘तथास्तु’ कहकर महेश्वर की भक्ति और स्तुति में लग गए। कोई तपस्या करने लगा, कोई नृत्य करने लगा, कुछ ने स्नान किया और कुछ ने पूजन किया। उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर, त्रिशूलधारी भगवान महेश्वर प्रकट हुए और बोले, “जो चाहो, मांग लो।” देवताओं ने निवेदन किया, “हे देवाधिदेव, युद्ध में विजय के लिए हमें कोई महान पुरुष दें, जो रणभूमि में अग्रणी हो, जिसके बल पर हम निश्चिंत रह सकें।” भगवान महेश्वर ने ‘तथास्तु’ कहा और अपनी ही शक्ति से ‘मन्यु’ नामक अत्यंत प्रचंड योद्धा को, जो देवसेना का सेनापति बने, प्रकट किया। सभी देवताओं ने पहले शिव को, फिर मन्यु को प्रणाम किया और अपने-अपने लोक लौटकर मन्यु के साथ युद्ध की तैयारी में लग गए। देवता, पूरी तरह से सज्ज होकर, दानवों और दैत्यों के विरुद्ध रणभूमि में डट गए। वे मन्यु के सामने खड़े होकर बोले, “हम तुम्हारी शक्ति देखना चाहते हैं, फिर शत्रुओं से युद्ध करेंगे। हे मन्यु, अपना रूप प्रकट करो, क्योंकि हम युद्ध के लिए उत्साहित हैं।” देवताओं की बात सुनकर मन्यु मुस्कराते हुए बोले, “मेरा सृष्टिकर्ता वही देवाधिदेव है, जो सर्वज्ञ, सर्वदर्शी, सबका स्वामी है, जो प्रत्येक प्राणी, स्थान और मन की बात जानता है। उसे कोई नहीं जानता, लेकिन वह सबको जानता है। वह निराकार होकर भी साकार है, वही कर्ता है, वही सम्पूर्ण जगत में व्याप्त है। वही परमेश्वर, प्रकट, दिव्य, और आकाश में विचरण करने वाला है। उसके स्वरूप को कौन जान सकता है? जो स्वयं सृष्टि है, उसका कर्ता कौन है?” “ऐसे प्रभु से ही मैं उत्पन्न हुआ हूँ, फिर तुम मुझे कैसे जान सकते हो? फिर भी, यदि तुम देखना चाहते हो, तो मुझे मेरे वास्तविक रूप में देखो।” ऐसा कहकर मन्यु ने अपना विराट रूप प्रकट किया, जो स्वयं भगवान भव के तीसरे नेत्र से प्रकट हुआ था। वह रूप तेज से परिपूर्ण था, पुरुषार्थ का सार था, और जीवों में अहंकार का कारण था। वह सबका भयानक क्रोध, संहारक, और स्वयं शंकर का तेजस्वी प्रतिनिधि था, जो अपनी शक्ति से चमक रहा था। जब देवताओं ने उन्हें सभी अस्त्र-शस्त्रों से युक्त देखा, तो सभी ने श्रद्धा से प्रणाम किया। दैत्य और दानव भयभीत हो गए, जबकि देवता हाथ जोड़कर खड़े रहे। तब सभी देवताओं ने मन्यु से कहा, “हे प्रभु, आप हमारे सेनापति बनिए। आपके द्वारा दिया गया राज्य पाकर हम शासन का सुख भोगेंगे। आप ही हमारे सभी कार्यों में विजेता, विजय को बढ़ाने वाले, इन्द्र, वरुण और समस्त लोकपाल हैं। हमारी विजय के लिए आप सभी देवताओं में प्रविष्ट हो जाइए।” इस पर मन्यु ने कहा, “मेरे बिना कुछ भी नहीं है। मैं सभी में प्रविष्ट हूँ, फिर भी कोई मुझे नहीं जानता। वही भगवान मन्यु है, जो प्रकट होकर प्रत्येक में अलग-अलग दिखाई देता है। वही रुद्र का रूप धारण करता है, रुद्र ही मन्यु है, जो शिव बना। चल-अचल सब में मन्यु व्याप्त है।” मन्यु को पाकर देवताओं को युद्ध में विजय मिली। विजय, साहस और प्रभु की शक्ति सब मन्यु से ही प्राप्त हुई। मन्यु के साथ दैत्यों से युद्ध कर, विजय प्राप्त कर, सभी देवता सुरक्षित लौट आए। गौतमी के तट पर देवताओं ने शिव की पूजा की और वहीं क्रोध तथा विजय प्राप्त की। इसीलिए वह स्थान ‘मन्युतीर्थ’ कहलाता है। जो भी शुद्ध हृदय से वहाँ मन्यु की उत्पत्ति का स्मरण करता है, वह सदा विजयी रहता है और कोई उसे पराजित नहीं कर सकता। हे महर्षि, ‘मन्युतीर्थ’ जैसा पवित्र स्थल और कोई नहीं, जहाँ स्वयं शंकर मन्यु रूप में सदा निवास करते हैं; वहाँ स्नान, दान या स्मरण करने से सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। अब सुनो, उसी क्षेत्र में एक और तीर्थ है—‘सारस्वत’—जो सभी मनोकामनाएँ पूर्ण करता है, कल्याणकारी है, भोग और मोक्ष देने वाला है, और समस्त पापों का नाश करता है। यह तीर्थ सभी रोगों का निवारण करता है और सभी सिद्धियाँ प्रदान करता है। हे नारद, अब मैं इसका विस्तार से वर्णन करता हूँ। पुष्पोत्कटा के पूर्व में एक प्रसिद्ध पर्वत है, जिसका नाम ‘शुभ्र’ है। यह पर्वत गौतमी के दक्षिणी तट पर स्थित है और अत्यंत पवित्र माना जाता है। वहीं, उस पुण्यशाली पर्वत पर ‘शाकल्य’ नामक महर्षि, जो परम वैराग्य के लिए प्रसिद्ध थे, उत्तम तपस्या कर रहे थे। सभी जीवों के समुदाय उस श्रेष्ठ द्विज को, जो गौतमी के तट पर तपस्या में लीन थे, सदा प्रणाम और स्तुति करते रहते थे। वे महर्षि अग्नि की सेवा और वेदाध्ययन में निरंतर लगे रहते थे और वहाँ ऋषि, गंधर्व तथा दिव्य आत्माएँ उनकी सेवा करती थीं। उसी पवित्र पर्वत पर ‘परशु’ नामक एक राक्षस था, जो देवताओं और द्विजों के लिए अत्यंत भयानक था, यज्ञ का विरोधी और ब्राह्मणों का संहारक था। वह वन में विचरण करता था और अपनी इच्छा से विभिन्न रूप धारण कर लेता था—कभी ब्राह्मण, कभी बाघ, कभी देवता, कभी पशु, कभी स्त्री और कभी हिरण के रूप में भी प्रकट हो जाता था।