एक बार कुछ जिज्ञासु ऋषियों ने उस महान तपस्वी अगस्त्य से प्रश्न किया, "ज्ञान का दाता किसे कहा जाता है—ब्रह्मा, विष्णु, महेश, आदित्य या चंद्रमा?" फिर उन्होंने आगे पूछा, "या क्या अग्नि, वरुण इनमें से कोई है, हे श्रेष्ठ मुनि? वास्तव में ज्ञान का दाता कौन है?" तब अगस्त्य मुनि ने उत्तर दिया, "सुनो, ज्ञान का दाता कौन है।" उन्होंने समझाया, "जो जल है, वही अग्नि कहा गया है; जो अग्नि है, वही सूर्य कहलाता है; जो सूर्य है, वही वास्तव में विष्णु है; और जो विष्णु है, वही भास्कर (सूर्य) है। जो ब्रह्मा है, वही रुद्र है; और जो रुद्र है, वही सब कुछ है। जिसमें सब कुछ स्थित है, वही ज्ञान—उसे ही यहाँ ज्ञान का दाता कहा गया है।" अगस्त्य मुनि ने आगे कहा, "बहुत से गुरु होते हैं—शिक्षक, प्रेरक, भाष्यकार, व्याख्याता, और शरीर देने वाले—किन्तु इन सब में ज्ञान का दाता सर्वोच्च होता है। यहाँ वही ज्ञान है, जिससे भेद का नाश हो जाता है। एक अद्वितीय शंभु को ज्ञानीजन अनेक नामों से पुकारते हैं—इन्द्र, मित्र, अग्नि—यह सब भेद के कारण उत्पन्न मोह के कारण है।" ऋषियों ने अगस्त्य के इन वचनों को सुना और वे स्तुति करते हुए आगे बढ़े; उनमें से पाँच उत्तर दिशा की गंगा की ओर गए और पाँच दक्षिण दिशा की ओर। अगस्त्य द्वारा बताए गए विधि से देवताओं की पूजा कर, वे अपने आसनों पर बैठकर सत्य का ध्यान करने लगे। तब समस्त देवगण उन पर प्रसन्न हुए, क्योंकि सृष्टिकर्ता का कार्य सृष्टि के आरंभ में ही जगत् के कारणभूत द्वारा स्थापित किया गया था। अधर्म के निवारण, वेदों की स्थापना, लोककल्याण तथा धर्म, काम और अर्थ की प्राप्ति के लिए यह सब हुआ। जब पुराण, स्मृति, वेद और धर्मशास्त्रों का अर्थ निश्चित हो जाता है, तब सृष्टिकर्ता का पद वांछित होता है; और वे उसी स्वरूप को प्राप्त करते हैं। जब-जब अधर्म बढ़ता है और वेदों का ह्रास होता है, तब वे क्रमशः प्रजापति पद को प्राप्त करते हैं। वेदों के संकट में, भविष्य में उन्हीं में से व्यास उत्पन्न होंगे; जब-जब धर्म की हानि या वेद का लोप होता है। तब, उन समयों में, वे व्यास सबका कल्याण करेंगे; उनका तपस्थान गंगा का उत्तम तट है। वहाँ शिव, विष्णु, ब्रह्मा, आदित्य, अग्नि और जल—ये सभी सदा हर रूप में स्थित रहते हैं। इनसे श्रेष्ठ और पावन कुछ नहीं; उन स्वरूपों को प्राप्त कर वही परम ब्रह्म है। सर्वव्यापक शिव, जो समस्त प्राणियों का सार हैं, विशेष रूप से वहाँ करुणावश निवास करते हैं। समस्त देवताओं से सेवित होकर वे वहाँ कृपा प्रदान करते हैं; उन्हें धर्म-व्यास और वेद-व्यास जानो। वह पावन स्थान तीनों लोकों में उस नाम से विख्यात हुआ, जिसकी जलधारा पापरूपी मैल को धोती है, मोह और अहंकार के अंधकार को दूर करती है, और लोगों को सभी सिद्धियाँ प्रदान करती है—वह अद्वितीय व्यास तीर्थ है। इसी प्रकार तीनों लोकों में प्रसिद्ध एक और पवित्र स्थान है—वंजरासंगम। वहाँ सदा ऋषि, सिद्ध और राजर्षि सेवा करते हैं। इसी स्थान पर एक समय की कथा है—गरुड़, पक्षियों के राजा, नागों की सेवा में लग गए थे। वे अपनी माता की सेवा के दुःख से मन ही मन व्यथित रहते, कभी-कभी एकांत में गहरी साँसें लेते हुए सोचते, "संसार में वही धन्य हैं जिन्होंने पुण्यकर्म किए हैं; वही भाग्यशाली हैं, जिन्हें कभी पराधीनता नहीं मिली, जो कभी दूसरों के अधीन नहीं हुए। वे सुखपूर्वक जीते, गाते, सोते और हँसते हैं—स्वावलंबी वही धन्य हैं; पराधीन रहने वालों पर धिक्कार है।" ऐसे विचारों से व्याकुल, महान बुद्धि वाले विनतापुत्र गरुड़ अपनी माता के पास गए और उनसे पूछा, "माँ, यह पराधीनता किसके दोष से आई—आपके, पिताजी के या मेरे? कृपया मुझे कारण बताइये, मैं जानना चाहता हूँ।" तब उनकी माता, अरुण के छोटे भाई गरुड़ से बोलीं, "यह किसी और का दोष नहीं, मैंने अपना दोष बताया है। जिसकी वाणी मिथ्या हो जाती है, वह दासी बनती है—मैंने यह कहा है।" विनता ने आगे बताया, "मैं कद्रू के साथ एक शर्त में उलझ गई थी; उसकी कपट से मैं हार गई, और इस कारण कद्रू मेरी स्वामिनी बन गई। पुत्र, भाग्य बड़ा बलवान है—कौन सा कार्य वह नहीं कराता? इसी प्रकार मैं कद्रू की दासी बनी, और जब मैं दासी बनी, तुम भी दास हो गए, हे द्विजश्रेष्ठ।" यह सुनकर गरुड़ अत्यंत दुःखी हो गए, चुपचाप रहे और भाग्य के फेर को मन ही मन सोचने लगे। इसी बीच एक दिन कद्रू, अपने पुत्रों के कल्याण और अपनी समृद्धि की कामना से, विनता के पास आई और बोली, "तुम्हारा पुत्र बिना किसी विघ्न के सूर्य को प्रणाम करने जाता है; अहा! तीनों लोकों में तुम धन्य हो, यद्यपि तुम दासी हो।" विनता ने अपने दुःख को छिपाते हुए, आश्चर्यचकित होकर कद्रू से पूछा, "तो तुम्हारे पुत्र सूर्य के दर्शन क्यों नहीं करते?" कद्रू बोली, "हे भाग्यशाली, मेरे पुत्रों को नागलोक ले चलो; समुद्र के निकट एक शीतल सरोवर है, जहाँ वे निवास करते हैं।" तब सुपर्ण गरुड़ ने नागों, कद्रू और विनता को वहाँ पहुँचा दिया। इसके बाद कद्रू हर्षित होकर विनता से बोली। फिर नागों की माता ने गरुड़ से विनम्रता से कहा, "मेरे पुत्र हंस, तीनों लोकों के गुरु, के दर्शन करना चाहते हैं; वे प्रणाम करके सूर्य की ओर जाना चाहेंगे, क्योंकि सूर्य ही मेरा निवास है। कृपया प्रतिदिन मेरे पुत्रों को सूर्यलोक तक ले जाया करो।" यह सुनकर विनता काँपती और दुःखी होकर कद्रू से बोली, "मैं असमर्थ हूँ, हे नागों की माता; मेरा पुत्र तुम्हारे पुत्रों को नहीं ले जाएगा। सूर्यदेव के दर्शन के बाद वे पुनः लौट आएं।" इस प्रकार, अगस्त्य के उपदेश, व्यास तीर्थ का महात्म्य, और गरुड़ तथा उनकी माता विनता के जीवन के प्रसंग, सब एक सुंदर श्रृंखला में प्रकट होते हैं, जिसमें ज्ञान, धर्म और भाग्य के रहस्य उजागर होते हैं।