एक समय की बात है, ब्रह्मा जी के दस मानस पुत्र उत्पन्न हुए थे, जो स्वयं सृष्टि के रचनाकार थे। वे सभी पुत्र सृष्टि के रहस्य और उसकी मर्यादा जानने की इच्छा से अपनी शक्ति के साथ पृथ्वी भर में निकल पड़े। वे फिर से उत्पन्न हुए, और फिर से चले गए; जब ब्रह्मा जी ने उन्हें खोजा, तो वे लौटकर नहीं आए—जो एक बार चले जाते हैं, वे सचमुच चले जाते हैं। इसके बाद, अंगिरस के दिव्य वंशज, महान ऋषि उत्पन्न हुए, जो वेद और वेदांगों के सार को जानते थे और समस्त विद्याओं में निपुण थे। उन्होंने अपने गुरु अंगिरस से आज्ञा ली, उन्हें प्रणाम किया, और बिना अपनी माता से पूछे, तपस्या के लिए निकल पड़े। माता का स्थान गुरु से भी ऊपर होता है, इसलिए उनकी माता ने क्रोध में अपने पुत्रों को शाप दे दिया—"जो पुत्र मेरी अवहेलना कर हर प्रकार की तपस्या करने निकले हैं, उनमें से कोई भी सिद्धि प्राप्त नहीं करेगा।" उन ऋषियों ने अनेक स्थानों पर तपस्या की, परंतु उन्हें सिद्धि प्राप्त नहीं हुई; जहाँ भी गए, विघ्न उनका पीछा करते रहे। कहीं राक्षसों से, कहीं मनुष्यों से, कहीं स्त्रियों से, तो कहीं अपने ही शरीर की दुर्बलता से विघ्न उत्पन्न हुए। इस प्रकार भटकते हुए वे सभी अगस्त्य ऋषि के पास पहुँचे, जो तपस्या के भंडार, संसार के गुरु और घट से उत्पन्न हुए थे। अंगिरस के वंशज, जो अग्नि से उत्पन्न हुए थे, दक्षिण दिशा के अधिपति, शांत और विनम्र अगस्त्य जी के चरणों में झुककर उनसे पूछने लगे—"हे venerable ऋषि, हमारी तपस्या बार-बार करने पर भी क्यों सिद्ध नहीं होती? इसमें हमारा कौन सा दोष है? हमें उपाय बताइये, आप ब्राह्मणों में श्रेष्ठ हैं, ज्ञान के दाता हैं, सदा शांत, दयालु और कल्याणकारी हैं। आप क्रोध और द्वेष से रहित हैं, अतः जो भी उचित समझें, बताइये। जो अभिमानी, दयारहित, गुरुसेवा से विमुख, असत्यवादी और क्रूर होते हैं, वे सत्य को नहीं जानते।" अगस्त्य ऋषि ने कुछ क्षण ध्यान करके धीरे-धीरे उत्तर दिया—"तुम सब शांतचित्त हो, ब्रह्मा द्वारा उत्पन्न प्रजापति हो, किंतु तुम्हारी तपस्या पर्याप्त नहीं थी—अपने पतन का कारण स्मरण करो। जो पहले ब्रह्मा द्वारा उत्पन्न हुए और सुख प्राप्त किया, और जो पुनः सत्य की खोज में निकले, वे भी अंगिरस के वंशज बने। तुम भी समय-समय पर बार-बार निकले हो; निःसंदेह, तुम स्वयं प्रजापति से भी बड़े बनोगे। अब तुम गंगा के तट पर जाकर तपस्या करो, वही शिव की प्रिय, तीनों लोकों को पवित्र करने वाली है; संसार में गंगा के सिवा और कोई उपाय नहीं है।" "वहाँ, उस पवित्र स्थान पर, आश्रम में ज्ञानदाता की आराधना करना; वह महात्मा तुम्हारे सभी संदेह दूर करेगा, क्योंकि बिना सच्चे गुरु के कहीं भी सिद्धि नहीं मिलती।" तब ऋषियों ने पूछा—"हे महर्षि, वह ज्ञानदाता कौन है—ब्रह्मा, विष्णु, महेश, आदित्य, या चंद्रमा?" फिर उन्होंने पूछा—"या अग्नि हैं, या वरुण, कौन है ज्ञानदाता?" अगस्त्य ने उत्तर दिया—"सुनो, ज्ञानदाता कौन है। जो जल है, वही अग्नि कहलाता है; जो अग्नि है, वही सूर्य है; जो सूर्य है, वही विष्णु है; और वही विष्णु, भास्कर है। जो ब्रह्मा है, वही रुद्र है; और जो रुद्र है, वही सब कुछ है। जिसमें सब कुछ स्थित है, वही ज्ञान है, वही यहाँ ज्ञानदाता कहलाता है।" "अनेक प्रकार के गुरु होते हैं—उपदेशक, प्रेरक, भाष्यकार, व्याख्याता, और शरीर देने वाले; किंतु उनमें ज्ञानदाता ही सर्वश्रेष्ठ है। वही ज्ञान है, जिससे भेद का विनाश हो जाता है। एक अद्वितीय शंभु को ज्ञानी अनेक नामों से पुकारते हैं—इंद्र, मित्र, अग्नि—यह सब भेद की माया के कारण है।" इन वचनों को सुनकर वे ऋषि स्तुति करते हुए आगे बढ़े; उनमें से पाँच उत्तर गंगा के तट पर गए, और पाँच दक्षिण गंगा के तट पर। अगस्त्य के निर्देशानुसार देवताओं की पूजा कर, वे अपने आसनों पर बैठकर सत्य के ध्यान में लीन हो गए। उनकी भक्ति और तपस्या से समस्त देवता प्रसन्न हो गए, क्योंकि सृष्टि का कार्य युग के आरंभ में ही ब्रह्मा द्वारा स्थापित किया गया था। यह सब धर्म की स्थापना, वेदों की रक्षा, लोकों के कल्याण और धर्म, अर्थ, काम की सिद्धि के लिए था। जब पुराण, स्मृति, वेद और धर्मशास्त्रों का अर्थ निश्चित होता है, तब सृष्टिकर्ता की भूमिका की अभिलाषा होती है; तुम भी ऐसे ही स्वरूप को प्राप्त करोगे। जब अधर्म बढ़ेगा और वेद संकट में होंगे, तब वे क्रमशः प्रजापति के पद को प्राप्त करेंगे। जब वेद संकट में होंगे, तब उनमें से भविष्य के व्यास उत्पन्न होंगे, जो धर्म की रक्षा और वेद की पुनः स्थापना करेंगे। ऐसे समय में वे व्यास लोक-कल्याण के लिए कार्य करेंगे; उनकी तपस्या का स्थान गंगा का परम तट ही होगा। वहाँ शिव, विष्णु, ब्रह्मा, आदित्य, अग्नि और जल—ये सभी सदा हर रूप में विद्यमान रहते हैं। इनसे बढ़कर कोई पवित्र नहीं, न कहीं कोई श्रेष्ठ है; इन स्वरूपों को प्राप्त कर, वही परम ब्रह्म है। शिव, जो सर्वव्यापी हैं, समस्त प्राणियों के सार हैं, वे वहाँ विशेष रूप से सभी जीवों पर करुणा करके निवास करते हैं। समस्त देवताओं से सेवित होकर, वे वहीं अपनी कृपा बरसाते हैं; उन्हें धर्म-व्यास और वेद-व्यास जानो। उस पवित्र स्थान को तीनों लोकों में "व्यास तीर्थ" के नाम से जाना गया, जिसकी जलधारा पाप की मैल को धो देती है, मोह और अहंकार के अंधकार को दूर करती है, और लोगों को सब सिद्धियाँ प्रदान करती है—वह सर्वोच्च तीर्थ है। इसी प्रकार, एक और पवित्र स्थान है—वञ्जरासंगम—जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है, जहाँ सदा ऋषि, सिद्ध और राजर्षि सेवा में लगे रहते हैं।