भगवान राम एकाग्रचित्त होकर गहरे विचारों में डूबे हुए सिंहासन पर बैठे थे, उनके हृदय में बार-बार आह निकल रही थी। ठीक उसी समय, लंका में निवास करने वाले राक्षस वहाँ उपस्थित हुए। उनके पीछे-पीछे विभीषण के नेतृत्व में सुग्रीव, हनुमान, अंगद, जाम्बवान और अन्य समस्त वानर भी वहाँ पहुँचे। वे सभी राजा के पास पहुँचे, जो अपने सिंहासन पर विराजमान थे। परन्तु जब हनुमान और सोने के कंकणों से विभूषित अंगद ने वहाँ देखा तो माता सीता कहीं दिखाई नहीं दीं, जिससे वे दोनों अत्यंत चिंतित और भ्रमित हो गए। उन्होंने पूछ लिया, "माता सीता, जो स्वयं पृथ्वी से उत्पन्न हुई थीं, वे कहाँ चली गईं? यहाँ तो केवल राम ही दिखाई दे रहे हैं।" इस पर द्वारपालों ने उत्तर दिया, "राम ने उन्हें त्याग दिया है।" जब समस्त लोकपाल देख रहे थे और वहाँ उस पुण्यशालिनी सीता का उल्लेख हो रहा था, उसी समय माता सीता ने अपनी शुद्धि के लिए अग्नि में प्रवेश किया। फिर भी राजा राम स्वयं को रोक नहीं पाए। जनसमाज में उठी बातों के कारण राम ने अपनी प्रिय पत्नी का परित्याग कर दिया था। यह देखकर वानरों ने कहा, "आइए, हम भी प्राण त्याग दें," और वे सब पुनः गौतमी नदी के तट पर लौट गए। राम, अयोध्या के नागरिकों सहित, उन दोनों के पास पहुँचे। गौतमी के तट पर पहुँचकर वे सभी परम तपस्या में लीन हो गए। वे बार-बार माता सीता को स्मरण करते, आहें भरते और संसार की आसक्ति त्यागकर गौतमी की सेवा में तत्पर हो गए। राम, जो तीनों लोकों के स्वामी हैं, अपने भाई के साथ वहाँ पहुँचे। गौतमी नदी में स्नान करने के बाद उन्होंने भगवान शिव की आराधना की। उनके चारों ओर हजारों लोग एकत्रित थे और राम ने वहाँ समस्त शोक त्याग दिया। जिस स्थान पर यह घटना घटी, वह सहस्रकुंड के नाम से प्रसिद्ध हुआ। वहाँ और भी दस पवित्र तीर्थ हैं, जो सभी इच्छित फल देने वाले हैं। वहाँ स्नान और दान करने से हजार गुना पुण्य प्राप्त होता है। गौतमी के पावन तट पर वशिष्ठ आदि महान ऋषियों ने एक महायज्ञ किया, जिसने समस्त पापों का नाश कर दिया और सभी विपत्तियों से उद्धार दिलाया। वहाँ की सहस्र जलकुंडों में, पृथ्वी की कृपा से, उस महातपस्वी ने अपनी समस्त इच्छाएँ पूर्ण कीं। गौतमी नदी की कृपा से, जो राक्षसों का संहार करने वाली है, वह सहस्रकुंड तीर्थ महान पुण्यदायी बन गया। वहाँ एक अन्य प्रसिद्ध तीर्थ है, जिसे कपिल तीर्थ, अंगिरस, आदित्य और सैंहिकेयम भी कहा जाता है। गौतमी के दक्षिण तट पर अंगिरा ऋषि ने आदित्यों की पूजा के लिए यज्ञ किया, जिससे प्रसन्न होकर आदित्यों ने उन्हें दक्षिण दिशा की भूमि दान में दी। फिर आदित्यगण तपस्या के लिए वहाँ से चले गए, और वह भूमि सैंहिकी बन गई, जो वहाँ के निवासियों को निगलने लगी। डरे हुए लोगों ने यह समाचार अंगिरा को दिया कि वह भूमि सैंहिकी हो गई है। तब अंगिरसों ने आदित्यों से कहा, "आप अपनी दी हुई भूमि वापस ले लीजिए," पर आदित्यगण ने अस्वीकार कर दिया। उन्होंने कहा कि बुद्धिमान कभी भी दी हुई भूमि, चाहे स्वयं दी हो या किसी अन्य ने, वापस नहीं लेते। जो ऐसा करता है, वह साठ हजार वर्षों तक कीट रूप में जन्म लेता है। इससे बड़ा पाप कोई नहीं। आदित्यों ने स्पष्ट किया कि हम भूमि की वापसी स्वीकार नहीं करते, पर यदि भूमि का विनिमय हो तो स्वीकार है। तब वहाँ गंगा के दक्षिण तट पर, भूमि के स्थान पर, शुभ लक्षणों वाली कपिला गौ का दान किया गया। वहीं स्वयं भगवान विष्णु साकार रूप में स्थित हैं, जो भोग और मोक्ष दोनों प्रदान करते हैं। कपिला गौ के दान से वहाँ एक नदी उत्पन्न हुई, जिसका नाम भी कपिला पड़ा। भूमि के दान में भी गौदान सर्वश्रेष्ठ माना गया। उस ऋषि ने इस विनिमय से लोक की रक्षा की। जहाँ यह घटना घटी, वह स्थान गोतीर्थ कहलाया। वहाँ सौ पवित्र तीर्थ हैं, जिनका स्मरण और स्नान करने से भूमि दान का फल मिलता है। गंगा के साथ कपिला संगम के रूप में वह स्थान प्रसिद्ध है। वहाँ एक और पावन स्थल है—शंखह्रद—जहाँ शंख और गदा धारण करने वाले भगवान विष्णु निवास करते हैं। वहाँ स्नान करने और उनका दर्शन करने से संसार बंधन से मुक्ति मिलती है। मैं अब एक घटना सुनाता हूँ—कृतयुग के प्रारंभ में, ब्रह्मा के लिए सामगान गाने वाले देवताओं का समूह था। तभी अंडकोश से उत्पन्न अनेक रूपों वाले, बल से मदमत्त राक्षस आए, जो ब्रह्मा को भक्षण करना चाहते थे। तब रक्षा के लिए मैंने भगवान विष्णु से प्रार्थना की। विष्णु ने उन राक्षसों का संहार करने के लिए अपने चक्र को धारण किया। उन्होंने चक्र से राक्षसों का वध किया और शंख को भर दिया। तब पृथ्वी को कंटकों से मुक्त और स्वर्ग को शत्रुता से रहित कर दिया। हर्ष से हरी ने शंख को पुनः भर दिया। इसके बाद समस्त राक्षस पूर्णतः नष्ट हो गए। जहाँ यह सब हुआ, वह स्थान विष्णु के शंख के प्रभाव से शंखतीर्थ कहलाया। यह तीर्थ समस्त कल्याण देने वाला, इच्छित वस्तु देने वाला, स्मरण करने पर शुभ, दीर्घायु, आरोग्य, धन और पुत्रवृद्धि देने वाला है। इसका स्मरण या पाठ करने से सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। यह स्थान दस हजार तीर्थों के बराबर है और समस्त पापों का नाश करता है। इन तीर्थों की महिमा स्वयं महेश्वर ने बताई है, और इनके समान पाप का नाश करने वाला कोई दूसरा स्थान नहीं है। अंत में, एक और तीर्थ है—किष्किंधा। यह मनुष्यों की समस्त इच्छाएँ पूर्ण करने वाला कहा गया है, पापों का शमन करता है, क्योंकि वहाँ स्वयं भगवान शिव (भव) निवास करते हैं।