विद्वान जन सहस्रकुंड नामक एक तीर्थ के बारे में जानते हैं, जिसके केवल स्मरण से ही मनुष्य को सुख की प्राप्ति होती है। प्राचीन काल में, दशरथ पुत्र श्रीराम ने समुद्र पर सेतु का निर्माण किया, लंका को जलाया और युद्ध में अपने शत्रुओं—रावण आदि—को बाणों से मार गिराया। जब विजय प्राप्त हुई, तब श्रीराम ने वैदेही सीता के पास जाकर, विश्व के रक्षकों की उपस्थिति में और उनकी शिक्षिका के समक्ष, उनसे बातें कीं। लक्ष्मण की उपस्थिति में, श्रीराम ने अग्नि-परीक्षा से शुद्ध हुई सीता से कहा, "आओ वैदेही, तुम पवित्र हो; अब मेरे गोद में बैठने की अधिकारी हो।" तब अंगद और हनुमान ने निवेदन किया, "नहीं, हम सब वैदेही और अपने मित्रों के साथ मिलकर अयोध्या चलें।" वहाँ, जब सभी भाई, माताएँ और सामान्य जन उपस्थित थे, राजकुमारी को फिर से शुद्ध घोषित किया गया। श्रीराम ने कहा, "अयोध्या में शुभ दिन पर ही तुम मेरी गोद में बैठने की अधिकारी हो; तुम्हारे आचरण पर किसे संदेह हो सकता है?" फिर भी, जनसाधारण में उठी अफवाहों को दूर करना आवश्यक था, विशेषकर अपने लोगों के बीच। लोगों की बातों को नज़रअंदाज़ कर, लक्ष्मण ने विभीषण के साथ मिलकर आवश्यक कार्य किया। श्रीराम और जांबवान ने राजकुमारी सीता को बुलाया; देवताओं ने 'कल्याण हो' कहा, और सीता राजा की गोद में बैठीं। सभी हर्षित होकर शीघ्र ही दिव्य पुष्पक विमान में सवार होकर अयोध्या पहुँचे और अपना राज्य प्राप्त किया। वे सभी सदैव प्रसन्न रहे, और श्रीराम की भक्ति में लीन रहे। किंतु कुछ दिनों के बाद, अधम लोगों के बीच से एक कलंकपूर्ण वचन फैला। उस झूठे, भारी आरोप को सुनकर—जो सत्य नहीं था—श्रीराम ने सीता का त्याग कर दिया; क्योंकि कुलीन परिवार झूठे कलंक को भी सहन नहीं करते। वाल्मीकि ऋषि के आश्रम के समीप, लक्ष्मण ने निर्दोष और रोती हुई सीता को छोड़ दिया, स्वयं भी अश्रुपूरित हो। उसने यह कार्य भयवश किया, क्योंकि बड़ों की आज्ञा का उल्लंघन नहीं किया जा सकता था। कुछ समय पश्चात, श्रीराम और सौमित्र (लक्ष्मण) ने अश्वमेध यज्ञ का संकल्प लिया; वहीं, श्रीराम के दोनों तेजस्वी पुत्र उपस्थित हुए। लव और कुश, जो नारद जैसे गायक मुनियों के समान प्रसिद्ध थे, उन्होंने सम्पूर्ण रामायण का मधुर गान किया। वे दोनों राजपुत्र, श्रीराम के समस्त कार्यों का गायन करते हुए, अपने गुणों से यज्ञशाला में पहुँचे। श्रीराम के दोनों पुत्र—वीर, और वैदेही के संतान—प्रकट किए गए; फिर, उन्हें क्रमशः अभिषिक्त किया गया। श्रीराम ने दोनों को अपनी गोद में बैठाया और बार-बार गले लगाकर हर्षित हुए; जैसे संसार के दुखों से पीड़ित जीवों के लिए संतान का आलिंगन परम शांति का कारण होता है। वे अपने पुत्रों को बार-बार आलिंगन और चुम्बन देते रहे। फिर वे विचारमग्न होकर, बार-बार गहरी साँसें लेते रहे; उसी समय, लंका में निवास करने वाले राक्षस वहाँ उपस्थित हुए। सुग्रीव, हनुमान, अंगद, जांबवान और अन्य समस्त वानर, विभीषण के नेतृत्व में आए। वे सभी राजा के सिंहासन तक पहुँचे; परंतु जब उन्होंने सीता को वहाँ नहीं देखा, तो हनुमान और अंगद, जो स्वर्ण कंगनों से सुशोभित थे, चकित हो गए। उन्होंने पूछा, "माता सीता, जो पृथ्वी से उत्पन्न हुई थीं, कहाँ चली गईं? यहाँ केवल श्रीराम ही दिखाई दे रहे हैं।" द्वारपालों ने उत्तर दिया, "श्रीराम ने उनका त्याग कर दिया है।" विश्व के रक्षक देवताओं के समक्ष, जब वहाँ उस पुण्यवती सीता की चर्चा हो रही थी, सीता ने शुद्धि के लिए पुनः अग्नि में प्रवेश किया; फिर भी राजा श्रीराम का हृदय अस्थिर ही रहा। जनमानस में उठे वचनों के कारण, श्रीराम ने अपनी प्रिय सीता का त्याग किया; यह कहते हुए कि "आओ, हम भी प्राण त्याग दें," वे पुनः गौतमी नदी के तट की ओर लौट गए। श्रीराम, अयोध्या के नागरिकों के साथ, उन दोनों के पास पहुँचे; गौतमी के तट पर पहुँचकर, वे सभी परम तपस्या में लीन हो गए। वे बार-बार स्मरण करते, गहरी साँसें लेते और जगज्जननी सीता के लिए व्याकुल रहते, संसार के बंधनों का त्याग कर, गौतमी की सेवा में तत्पर हुए। तीनों लोकों के स्वामी श्रीराम अपने भाई के साथ वहाँ पहुँचे; गौतमी में स्नान कर, शिव की उपासना में लीन हो गए। हजारों लोगों से घिरे हुए, उन्होंने सभी शोकों का परित्याग कर दिया; जहाँ यह घटना घटी, वह स्थान 'सहस्रकुंड' कहलाया। वहाँ दस और भी पवित्र तीर्थ हैं, जो सभी इच्छित फल प्रदान करते हैं; वहाँ स्नान और दान करने से हजार गुना फल प्राप्त होता है। गौतमी नदी के तट पर, वसिष्ठ आदि महान ऋषियों ने ऐसा यज्ञ किया, जो समस्त पापों का नाश करता है और सभी संकटों से उबारता है। सहस्रकुंड के उन हजार-हजार कुंडों में, पृथ्वी की कृपा से, उस महान तपस्वी ने अपनी सभी इच्छाएँ पूरी कर लीं। गौतमी नदी की कृपा से, जो राक्षसों का संहार करती है, वह तीर्थ 'सहस्रकुंड' महान पुण्यस्थल बन गया। इसके बाद, वहाँ का एक अन्य प्रसिद्ध तीर्थ 'कपिल तीर्थ' कहलाता है, जिसे 'अंगिरस', 'आदित्य' और 'सैMhikeyam' भी कहा जाता है। गौतमी के दक्षिणी तट पर, हे श्रेष्ठ ऋषि, अंगिरस ने आदित्यों के लिए यज्ञ किया, और आदित्यों ने उन्हें दक्षिण दिशा की भूमि दान में दी। फिर आदित्य, अंगिरस से विदा लेकर तपस्या के लिए चले गए; वह भूमि 'सैMhikī' बन गई और वहाँ के सभी लोगों को निगलने लगी। वहाँ निवास करने वाले सभी लोग भयभीत होकर, अंगिरस के पास पहुँचे और ज्ञान से जान लिया कि वह भूमि सैMhikī है। तब अंगिरसों ने आदित्यों के पास जाकर कहा, "वे दी हुई भूमि वापस ले लें।" परंतु आदित्यों ने कहा, "नहीं।" ज्ञानी लोग कभी भी दी हुई भूमि को, चाहे स्वयं दी हो या किसी और ने, वापस नहीं लेते; जो कोई भूमि को जबरन लेता है—चाहे स्वयं दी हो या किसी अन्य ने— (कथा आगे इसी प्रकार चलती है...