गंगा के उत्तरी तट पर एक तीर्थ है, जिसे पिशाच तीर्थ कहा जाता है। इसका नामकरण भी इसके पिशाच स्वरूप के कारण हुआ, क्योंकि यहीं एक ब्राह्मण ने मोक्ष प्राप्त किया था। संसार में सुवस्य का पुत्र जिगर्ति नाम से प्रसिद्ध था। वह गृहस्थ जीवन की कठिनाइयों और भयंकर अकाल से अत्यंत पीड़ित हो उठा। विपत्तियों से घिरा जिगर्ति, जिसने ब्रह्मज्ञान में निपुण अपने मध्य पुत्र शुनःशेप को धन के लोभ में एक क्षत्रिय को यज्ञ में बलि के लिए बेच दिया। आपत्तिकाल में, चाहे विद्वान ही क्यों न हो, मनुष्य कौन सा पाप नहीं करता! उस ऋषि ने भी बहुत धन लेकर, संधि कराने के उद्देश्य से, यह घोर कर्म किया। परिणामस्वरूप, वह अधम ब्राह्मण असाध्य और भयंकर रोगों से ग्रसित हो गया। समय आने पर जब उसकी मृत्यु हुई, तो वह नरक में जा गिरा। पूर्व जन्मों के पापों के फल भोगे बिना उसका अंत नहीं हुआ। यमराज के आदेश से, और उनके सेवकों द्वारा, वह अनेक योनिों में भटकता रहा और अंततः एक भयंकर पिशाच बन गया, जिसका स्वरूप अत्यंत डरावना था। उसकी यह दुर्गति यमराज के सेवकों द्वारा उसे निर्जल, निर्जन, तपते हुए जंगलों में, ग्रीष्मकाल की तीव्र धूप में, सूखी लकड़ियों के बीच डाली जाती थी। जो लोग पुत्र, कन्या, भूमि, घोड़े या गाय का विक्रय करते हैं, वे सृष्टि के प्रलय तक नरक से वापस नहीं आते। अपने ही पापों के कारण, यमराज के क्रूर सेवकों द्वारा सताया गया वह प्राणी, घोर यातना में पकता हुआ, रोता और अपने किए कर्मों को याद करता था। एक दिन जिगर्ति का वही मध्य पुत्र, शुनःशेप, मार्ग से जाता हुआ, बार-बार उस पिशाच की करुण पुकार सुनता है। उस समय, पुत्र-विक्रय, ब्रह्मण-हत्या और पिता के पाप की स्मृति जाग उठती है। तब शुनःशेप ने पुकार कर पूछा, "हे अत्यंत पीड़ित जीव, आप कौन हैं?" जिगर्ति ने कष्ट में उत्तर दिया, "मैं शुनःशेप का पिता हूँ।" "मैंने अति पापपूर्ण कर्म किया, इसलिए मुझे यह भयंकर योनि मिली। नरक में पकने के बाद, अब मध्यवर्ती अवस्था में हूँ। यही दुर्योग उन सबका होता है, जो पापाचार करते हैं।" पुत्र ने दुखी होकर कहा, "पिताजी, यह मेरे ही कारण हुआ कि आपने मुझे बेचकर नरक पाया। अब मैं आपको स्वर्ग दिलाऊँगा।" ऐसा निश्चय कर गाधि के पुत्र, जो श्रेष्ठ ऋषि भी थे, अपने पिता को उच्च लोक दिलाने की इच्छा से गंगा का स्मरण करते हुए तीर्थ की ओर चल पड़े। संसार के प्राणी, जो अनंत दुःखों की ज्वाला में जलते हैं और मोह के समुद्र में डूबते हैं, उनके लिए तीनों लोकों में केवल विष्णु के चरण ही एकमात्र आश्रय हैं। यह विचार कर, महात्मा शुनःशेप अपने पिता को संकट से उबारने के लिए शीघ्र ही गौतमी (गोदावरी) पहुँचे, वहाँ स्नान किया और शम्भु तथा विष्णु का स्मरण किया। उन्होंने अपने पिशाच रूप में पीड़ित पिता को जलदान किया। उसी क्षण जिगर्ति शुद्ध हो गया और उसे शुभ स्वरूप प्राप्त हुआ। अब वह दिव्य विमान से, देवताओं के समूह से घिरा, अपने पुत्र के पुण्य, गंगा के प्रभाव और हरि, शम्भु तथा सृष्टिकर्ता की कृपा से, दस हजार सूर्य के समान तेजस्वी होकर विष्णु के धाम को प्राप्त हुआ। तब से यह तीर्थ अत्यंत विख्यात हो गया—यह पिशाचों का नाश करता है, महान रोगों को दूर करता है और केवल स्मरण से भी बड़े-बड़े पापों का शीघ्र नाश करता है। आज मैंने तुम्हें इस तीर्थ की महिमा बताई, जहाँ तीन सौ तीर्थ और भी हैं, जो भोग और मोक्ष देने वाले हैं—इससे बढ़कर क्या कहा जाए! यह तीर्थ सभी सिद्धियाँ देने वाला माना गया है; यहाँ के तीन सौ पावन स्थल, जो ऋषियों द्वारा पूजित हैं, केवल स्मरण से भी मनचाहा फल देते हैं। इसी गंगा के उत्तरी तट पर एक और प्रसिद्ध तीर्थ है, जिसे निम्नभेद कहा जाता है। यह तीनों लोकों में प्रसिद्ध है और सभी पापों का नाश करता है। केवल स्मरण से ही सारे पाप मिट जाते हैं और वहाँ वेदद्वीप के दर्शन से मनुष्य वेदज्ञ हो जाता है। इसी पावन स्थल पर, धर्मनिष्ठ राजा ऐल ने उर्वशी की कामना की थी। उसकी मादक आँखें देखकर कौन मोहित नहीं होता! एक समय, अग्निदर्शन यज्ञ के बाद, राजा ने घी का थोड़ा अंश ग्रहण किया और उर्वशी को आने का समय निश्चित किया। राजा ने उस सदा युवा और मनोहर कन्या को अपनी अर्धांगिनी बनाया। एक रात, जब उर्वशी शय्या पर सो रही थी, पुरूरवा उसके पास से उठे। जैसे ही उर्वशी ने उन्हें वस्त्रहीन देखा, वह तुरंत चली गई—स्त्रियों का मन बिजली के समान चंचल होता है, उनमें स्थिरता कहाँ! राजा ने उस रात उसे निहारा, स्वयं भी आश्चर्यचकित और नग्न थे। इसी बीच, राजा अपने शत्रुओं से युद्ध करने निकल पड़े। विजय प्राप्त कर, वे पुनः देवताओं के सम्मानित लोक में लौटे। लौटने पर, महान् राजा ने अपने प्रधान पुरोहित वशिष्ठ से उपदेश पाया। उर्वशी के चले जाने का समाचार सुनकर राजा शोक से व्याकुल हो गए—न वे यज्ञ करते, न भोजन करते, न कुछ सुनते, न देखते। तब वशिष्ठ ने तर्कयुक्त वचनों से मानो मृत समान पड़े राजा को चेताया। "हे महाबुद्धि राजा! वह अब इस संसार में नहीं है, अतः शोक मत करो। ऐसी अवस्था में तुम्हें कोई अमंगल छू न पाए। तुम स्त्रियों के हृदय को नहीं जानते, वे सियार के समान होते हैं। अतः शोक मत करो। इस संसार में कौन है जिसे स्त्रियों ने ठगा न हो? कपट, क्रूरता, चंचलता और छल—यही उनका स्वभाव है। यह उनका स्वाभाविक स्वभाव है, इनसे सुख की आशा कैसे? समय से कौन बचा है? सम्मान चाहने वाला कौन सफल हुआ? किसे स्त्रियों ने हानि नहीं पहुँचाई? भाग्य ने किसे नहीं बहकाया? जिनका मन मद में है, उनके लिए संसार स्वप्न या माया के समान है, हे राजन्। स्त्रियों से किसे सुख मिला? यह जानकर, हे बुद्धिमान्, शोक त्यागो। शंकर, विष्णु या गंगा के अतिरिक्त तीनों लोकों में दुखियों का कोई और आश्रय नहीं है।" ऐसा सुनकर राजा ने अपने शोक पर विजय पाई। धर्मनिष्ठ ऐल गंगा के मध्य में निवास करने लगे।