गंगा के पावन तट पर, जहाँ स्नान, दान, श्रवण और पाठ किए जाते हैं, वहाँ मनुष्य के सारे पाप नष्ट हो जाते हैं और उसे भोग तथा मोक्ष दोनों की प्राप्ति होती है। दक्षिणी तट पर, जहाँ दो अप्सराओं का संगम है, वह तीर्थ अत्यंत पुण्यदायक है—सिर्फ उसका स्मरण करने से भी मनुष्य भाग्यशाली हो जाता है। नारद जी, वहाँ स्नान और विधिपूर्वक कर्म करने से, चाहे वह पुरुष हो या पुण्यशीला स्त्री, निःसंदेह मुक्ति प्राप्त करता है। विशेष रूप से, जब कोई स्त्री रजस्वला के बाद वहाँ स्नान करती है और धर्मकर्म करती है, तो उसे विशेष पुण्य मिलता है। यहाँ तक कि जो स्त्री संतानहीन है, वह भी यदि अपने पति के साथ वहाँ स्नान और दान करे, तो तीन माह के भीतर पुत्रवती हो जाती है—अन्यथा मेरी बात मिथ्या हो जाती। अब मैं तुम्हें उस स्थान का नाम—अप्सरायुग्म तीर्थ—और उसके नामकरण का कारण बताऊँगा, हे नारद, ध्यानपूर्वक सुनो। एक समय वशिष्ठ और विश्वामित्र के बीच महान स्पर्धा उत्पन्न हुई। गाधि के पुत्र विश्वामित्र ब्रह्मत्व की प्राप्ति के लिए कठोर तप कर रहे थे। उसी समय, गंगा के द्वार पर, इन्द्र ने मेनका को भेजा और कहा, “हे पुण्यशालिनी, जाकर मेरे आदेश से विश्वामित्र को तप से विचलित कर दो।” इन्द्र के आदेश पर मेनका ने विश्वामित्र का तप भंग किया, उनसे एक कन्या उत्पन्न की और पुनः इन्द्रपुरी लौट गई। उसके जाने के बाद विश्वामित्र को सब स्मरण हुआ। वे वहाँ से चलकर देवताओं के प्रिय तीर्थ पर पहुँचे। वे गंगा के दक्षिण तट पर पहुँचे, जहाँ कालंजर और हर भी तपस्या में लीन थे। तब इन्द्र ने पुनः उनसे संवाद किया। उर्वशी, मेना, रंभा और तिलोत्तमा—ये चारों अप्सराएँ भयभीत और काँपती हुई बोलीं कि वे वहाँ नहीं जाएँगी। तब इन्द्र ने फिर समझाया। दोनों अप्सराएँ, अपने सौंदर्य, नृत्य, गीत और यौवन के बल से विश्वामित्र का तप भंग करने की प्रतिज्ञा करके वहाँ गईं। उनके हास्य, चितवन, वाणी और चंचलता में कामदेव सदैव निवास करते हैं—ऐसे में कौन उन्हें रोक सकता है? इन्द्र के सहमति देने पर वे सभी गंगा के महान तट पर गईं और देखा कि विश्वामित्र महान तप में लीन हैं। वे मृत्यु के समान अजेय, पृथ्वी पर स्थिर होकर खड़े थे—हजार वर्षों तक भी वे अप्सराएँ उनकी ओर देख न सकीं। दूर खड़ी होकर वे नृत्य, गीत और स्तुति में लगी रहीं। जब विश्वामित्र ने उन्हें देखा, तो वे क्रुद्ध हो उठे। ऐसा विपरीत आचरण देखकर कौन क्रोधित न हो? स्वयं इच्छा-रहित महर्षि भी इन्द्र का उपहास करते हुए हँस पड़े। तब गाधि-पुत्र ने दोनों अप्सराओं को संबोधित कर इन्द्र को शाप दिया—“तुम दोनों द्रव रूप को प्राप्त हो जाओ।” क्योंकि वे उन्हें विचलित करने आई थीं, इसलिए उन्होंने कहा, “तुम दोनों हल्की हो जाओ।” फिर उनकी प्रार्थना पर उन्होंने शाप से मुक्ति भी दी। जब वे दोनों दिव्य रूप वाली अप्सराएँ गंगा से मिलीं, तो शाप के प्रभाव से वे तत्काल नदीरूप हो गईं। वे दोनों अप्सराएँ अब दो नदियों के रूप में प्रसिद्ध हुईं। उनके आपसी संगम से गंगा और असु का भी मिलन हुआ। संपूर्ण लोकों में वही स्थान शिव के रूप में प्रसिद्ध है—भोग और मोक्ष देने वाले। वे वहाँ प्रत्यक्ष रूप से सब सिद्धियाँ प्रदान करते हैं। वहाँ स्नान और उनके दर्शन से मनुष्य सब बंधनों से मुक्त हो जाता है। गंगा के दक्षिण तट पर स्थित यह स्थान कोटितीर्थ कहलाता है। वहाँ केवल स्मरण करने से ही सारे पाप नष्ट हो जाते हैं। जहाँ कोटीश्वर देवता का निवास है, वहाँ सब पुण्य करोड़-गुना बढ़ जाता है—वहाँ दो करोड़ पुण्य तीर्थों का फल समाहित है। अब मैं वहाँ की कथा कहता हूँ, हे नारद, ध्यान से सुनो। कन्व ऋषि के ज्येष्ठ पुत्र बहलीक विख्यात थे। कन्व, जो वेदों और उनके अंगों में प्रवीण थे, अपनी पत्नी के साथ यज्ञ और कर्मकांड करते थे। वे गौतमी तट पर निवास करते, प्रातःकाल अग्निहोत्र करते, और अग्नि में आहुति डालते थे। एक बार, जब वे एक आहुति दे चुके थे और दूसरी देने के लिए सामग्री हाथ में ली, तभी अग्नि बुझ गई। कन्व मुनि विचार में पड़ गए—क्या किया जाए? उन्होंने मन में बहुत विचार किया और चिंता में पड़ गए। दो आहुतियों के बीच यज्ञाग्नि बुझ गई थी—अब नई अग्नि कहाँ से प्राप्त करें? तभी एक दिव्य वाणी प्रकट हुई—“यहाँ नई अग्नि मत लाओ, जो शेष बची लकड़ी है, उसी से आहुति दो।” कन्व ने अस्वीकार किया, पर वही दिव्य वाणी फिर बोली—“अग्निपुत्र हिरण्य है, पिता भी पुत्र है। जो पुत्र को दिया जाता है, वह प्रिय के लिए पिता को भी सुख देता है। पिता को देना चाहिए, पुत्र को देना चाहिए—इससे आनंद करोड़-गुना बढ़ जाता है।” दिव्य वाणी के साथ सभी महर्षियों ने भी यही कहा। धर्म का सारा तत्त्व जानकर उन्होंने वैसा ही आचरण किया। इस प्रकार, इस लोक में जो पुत्र को दिया जाता है, वह पिता का ही होता है। संतान आदि से ही माता-पिता का स्नेह प्रकट होता है, अन्य किसी उपाय से नहीं—यह प्रसिद्ध तथ्य है। इस प्रकार, इन पावन तीर्थों की महिमा और उनके पीछे की गूढ़ कथाएँ, श्रद्धा और भक्ति से सुनने, स्मरण करने, स्नान करने और दान देने से मनुष्य के सारे पाप कट जाते हैं और उसे परम कल्याण की प्राप्ति होती है।