राजा ययाति की दो पत्नियाँ थीं—एक थी वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा, और दूसरी शुक्राचार्य की पुत्री देवयानी। देवयानी के गर्भ से ययाति को दो पुत्र हुए—यदु और तुर्वसु—जो देवताओं के समान तेजस्वी थे। शर्मिष्ठा से राजा को तीन पुत्र उत्पन्न हुए, जो भी देवताओं के समान तेजस्वी थे। देवयानी से ययाति के अन्य तीन पुत्र भी हुए—द्रुह्यु, अनु और पुरु—जो रूप में शुक्र के समान थे। शर्मिष्ठा के पुत्रों का तेज इन्द्र, अग्नि और वरुण के समान था। एक दिन देवयानी बहुत दुःखी होकर अपने पिता शुक्राचार्य के पास गई और बोली, “हे भृगुवंशश्रेष्ठ! मैं दुर्भाग्यशाली हूँ—मेरे केवल दो ही पुत्र हैं, जबकि मेरी दासी शर्मिष्ठा के तीन पुत्र हैं। इस बात को सोच-सोचकर मैं अत्यंत दुःखी हूँ। हे दैत्यों के गुरु, ययाति ने मेरे साथ अन्याय किया है, इससे अपमानित होकर मैं मर जाना ही श्रेयस्कर समझती हूँ, क्योंकि सज्जनों के लिए अपमान से मृत्यु ही उत्तम है।” पुत्री की ये करुण वाणी सुनकर शुक्राचार्य को बड़ा क्रोध आया। वे तुरंत ययाति के पास पहुँचे और बोले, “राजन! तुमने मेरी पुत्री के साथ अन्याय किया है, रूप-लालसा में अंधे होकर तुमने जो अपराध किया है, उसके कारण अब तुम शीघ्र ही वृद्ध हो जाओगे।” शुक्राचार्य ने आगे कहा, “जिसे कामना सताती है, वह न भोग सकता है, न त्याग सकता है—वह केवल मन में ही तड़पता रहता है। वृद्धावस्था जीवित प्राणियों के लिए जीवित रहते हुए भी मृत्यु के समान है, अतः यह कष्टप्रद वृद्धावस्था शीघ्र ही स्वीकार करो।” राजा ययाति ने हाथ जोड़कर विनम्रता से कहा, “मैंने न तो किसी का अपमान किया, न क्रोध किया, न ही अधर्म का आचरण किया। हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! केवल पापी ही दंड के पात्र होते हैं। आपने मुझे जो शाप दिया, वह अनुचित है, क्योंकि देवयानी ने मेरे विरुद्ध असत्य कहा है। आप जैसे ज्ञानी भी कभी-कभी मोह में आकर निर्दोष पर क्रोध कर बैठते हैं, तो अज्ञानी का क्या दोष?” ययाति की बात सुनकर शुक्राचार्य को अपनी पुत्री के साथ हुए अन्याय की स्मृति पुनः तीव्र हो गई। फिर उन्होंने कहा, “अब मैं क्रोधित नहीं हूँ। मैं तुम्हें शाप देता हूँ, परंतु एक वर भी देता हूँ—सुनो! तुम्हारे जिस पुत्र को तुम चाहो, उसे अपनी वृद्धावस्था दे सकते हो। वह पुत्र वृद्ध हो जाएगा, तुम पुनः युवा हो जाओगे।” यह सुनकर ययाति ने शुक्राचार्य से प्रार्थना की, “जो पुत्र श्रद्धा से मेरी वृद्धावस्था स्वीकार करेगा, वह राजा बने; और जो पुत्र मेरी आज्ञा न माने, उसे आपके आदेश से मैं शाप दे सकूँ, यह अनुमति दें।” शुक्राचार्य ने ‘तथास्तु’ कहा। तब ययाति ने अपने ज्येष्ठ पुत्र यदु को बुलाया और कहा, “पुत्र! यह वृद्धावस्था, जो मुझे शाप से मिली है, तुम स्वीकार करो। तुम सबसे बड़े, बुद्धिमान और कुल के श्रेष्ठ हो। पिता की आज्ञा मानना ही पुत्र का धर्म है।” किंतु यदु ने पिता की बात नहीं मानी। तब ययाति ने यदु को शाप दिया और तुर्वसु से वही कहा। तुर्वसु ने भी वृद्धावस्था स्वीकार नहीं की, तो ययाति ने उसे भी शाप दिया और द्रुह्यु से कहा। द्रुह्यु ने भी मना कर दिया, तो उसे भी शाप मिला। फिर अनु से भी यही कहा गया, और उसके भी न मानने पर उसे शाप दिया गया। अंत में, जब ययाति ने अपने सबसे छोटे पुत्र पुरु से वृद्धावस्था स्वीकार करने को कहा, तो पुरु ने प्रसन्नतापूर्वक पिता की वृद्धावस्था को स्वीकार कर लिया। तब ययाति ने एक हजार वर्षों तक पुरु की युवावस्था का सुख भोगा। जब ययाति सभी भोगों से तृप्त और संतुष्ट हो गए, तब उन्होंने हर्षपूर्वक पुरु को बुलाया और कहा, “पुत्र! तुम्हारी युवावस्था के कारण मैंने सब सुख भोग लिए हैं। अब अपनी युवावस्था वापस लो और मुझे मेरी वृद्धावस्था लौटा दो।” पुरु ने उत्तर दिया, “पिता! वृद्धावस्था को त्यागना सहज नहीं है। जो देहधारी हैं, उन्हें समय आने पर वृद्धावस्था सहनी ही पड़ती है। यदि यह वृद्धावस्था मैंने आपकी सेवा के लिए स्वीकार की है, तो त्यागना पाप होगा। या तो मैं तपस्या से वृद्धावस्था को नष्ट कर दूँगा।” ऐसा कहकर पुरु दक्षिण तट पर गौतमी गंगा के समीप तप करने चला गया। उसकी कठोर तपस्या से भगवान शिव प्रसन्न हुए और प्रकट होकर बोले, “वत्स! क्या वर माँगते हो?” पुरु ने कहा, “हे देवेश! मेरे ऊपर जो पिता के शाप से वृद्धावस्था आई है, उसका नाश कीजिए, और जो शाप क्रोधवश मेरे भाइयों को मिले हैं, उनसे भी उन्हें मुक्त कीजिए।” भगवान शिव ने ‘तथास्तु’ कहकर पुरु की वृद्धावस्था दूर की और उसके भाइयों को भी शाप से मुक्त कर दिया। उसी समय से वह पावन स्थान वृद्धावस्था और रोग का नाश करने वाला प्रसिद्ध हो गया। केवल स्मरण करने से ही समय से पूर्व वृद्धावस्था और रोग मिट जाते हैं। वह स्थान कालंजर, ययाति, नहुष, पौरा, शौक्य और शर्मिष्ठा आदि नामों से भी विख्यात है। वहाँ ऐसे अनेक पवित्र तीर्थ हैं, जिनकी संख्या एक सौ आठ है, और वे सभी मनोकामनाएँ पूर्ण करने वाले हैं।