गौतमीनदी के तट पर मैं, एक वेदज्ञ ब्राह्मण, ब्राह्मणों की सभा से घिरा रहता था। सुख की कामना से, चाहे आज हो या भविष्य में, दुर्भाग्य के वश होकर मैंने वह कर्म किया। हे श्रेष्ठ ऋषि, जो इन्द्र का पसीना आपने हटाया, वह केवल एक अनुकरण था; हे आत्रेय, आपके कल्याण में कोई संदेह नहीं, वह निश्चित ही होगा। उस समय आत्रेय ने कहा, ‘‘जैसा आप सब मेरे विषय में यहाँ घोषित करेंगे, वैसा ही मैं करूँगा, हे महाभाग्यशाली जनों; सत्य के आधार पर मैं अग्नि का आह्वान करता हूँ।’’ ऐसा कहकर उन्होंने दैत्यों को संबोधित किया और फिर तवष्टा से बोले, ‘‘हे तवष्टा, आपने मेरे प्रति स्नेहवश जो कुछ किया—यह इन्द्र पद मुझे दिया—इसे शीघ्र ही वापस ले लीजिए; मेरी रक्षा कीजिए, मैं एक ब्राह्मण ऋषि हूँ।’’ ‘‘मुझे पुनः मेरा स्थान, मेरा आश्रम—उसके मृग, पक्षी, वृक्ष और जल के साथ—वैसा ही लौटा दीजिए; मुझे दिव्य वस्तुओं की आवश्यकता नहीं। जो कुछ भी अनुचित रूप से मुझे मिला, वह विद्वानों के लिए सुखदायक नहीं है।’’ तब प्रजापति तवष्टा ने ‘‘एवमस्तु’’ कहकर वह वरदान वापस ले लिया; दैत्यगण अपने-अपने स्थान लौट गए और भूमि को कंटीला रहित बना दिया। तवष्टा भी मुस्कुराते हुए अपने स्थान चले गए और आत्रेय, अपने शिष्यों और पत्नी के साथ वहीं रहने लगे। गौतमीनदी के तट पर, तप में लीन, सबके बीच, जब वहाँ महान्यज्ञ चल रहा था, आत्रेय को लज्जा हुई और वे बोले, ‘‘हाय! मोह की शक्ति ऐसी है कि मेरा मन भी विचलित हो गया! मुझे महेन्द्र पद प्राप्त कर क्या लाभ हुआ? मैंने यहाँ क्या किया?’’ जब आत्रेय लज्जित होकर ऐसा कह रहे थे, देवताओं ने उन्हें संबोधित किया, ‘‘हे महाबाहु, अपनी लज्जा त्यागो; तुम्हारी महान कीर्ति होगी। जो भी आत्रेय तीर्थ में स्नान करेगा, वे सभी प्राणी सहज ही पुण्य प्राप्त करेंगे। वे इन्द्र के समान सुख भोगेंगे, केवल स्मरण करने से ही; वहाँ, विद्वानों के अनुसार, पाँच हजार पवित्र स्नान स्थान हैं। ये स्थान इन्द्र, आत्रेय और दैत्यों के नाम से प्रसिद्ध हैं; वहाँ स्नान और दान करने से अक्षय पुण्य प्राप्त होता है।’’ इस प्रकार कहकर देवता चले गए और ऋषि आत्रेय संतुष्ट हो गए। अब, हे नारद, तीनों लोकों में प्रसिद्ध एक पवित्र स्थल है—कपिलासंगम। वहाँ मैं तुम्हें एक उत्तम और पावन कथा सुनाता हूँ। वहाँ कपिल नामक एक महान ऋषि थे, सत्य के ज्ञाता, प्रसिद्ध, कठोर और कृपालु, तप और व्रत में स्थित। वे भी गौतमीनदी के तट पर तपस्या कर रहे थे। तभी वामदेव आदि महर्षि उस महात्मा के पास आए और बोले, ‘‘वेन के वध के बाद धर्म का लोप हो गया है, ब्राह्मणों के शाप से राज्य शून्य हो गया है। अब क्या करना चाहिए, हे श्रेष्ठ ऋषि? वेद लुप्त हो गए, धर्म नष्ट हो गया।’’ तब कपिल ने ध्यान कर एकत्रित ऋषियों से कहा, ‘‘वेन की जाँघ मथने पर उससे कोई उत्पन्न होगा।’’ ऋषियों ने वैसा ही किया—वेन की जाँघ मथी, और वहाँ से एक महान पापी, कृष्ण वर्ण, प्रचंड बलशाली उत्पन्न हुआ। उसे देखकर ऋषि भयभीत हुए और बोले, ‘‘बैठ जाओ!’’ इसी से उसका नाम निषाद पड़ा, और उससे निषाद वंश चला। फिर ऋषियों ने वेन की दाहिनी भुजा मथी, जो धर्मयुक्त थी, और वहाँ से प्रचंड स्वर, सभी शुभ लक्षणों से युक्त पृथु उत्पन्न हुए। पृथु राजा बने, ब्रह्मतेज से संपन्न और कीर्तिवान। सभी देवता उनके पास आए, उनका सम्मान किया और उन्हें शुभ वरदान दिए। उन्हें दिव्य अस्त्र और पुण्य मंत्र प्रदान किए। तब ऋषियों की सभा और कपिल ने पृथु से कहा, ‘‘जीवों का पालन करो, क्योंकि पृथ्वी की औषधियाँ नष्ट हो गई हैं।’’ पृथु ने धनुष उठाया और पृथ्वी से कहा, ‘‘जनकल्याण के लिए जो औषधियाँ नष्ट हो गई हैं, वे पुनः दो।’’ पृथ्वी भयभीत हो, उस विशाल नेत्र वाले पृथु से बोली, ‘‘हे राजन्, महान औषधियाँ मेरे भीतर नष्ट हो चुकी हैं, मैं उन्हें कैसे दे सकती हूँ?’’ तब राजा ने क्रोध से कहा, ‘‘यदि आज तुम औषधियाँ नहीं दोगी, तो मैं तुम्हें मार डालूँगा और स्वयं महान औषधियाँ उत्पन्न करूँगा।’’ पृथ्वी बोली, ‘‘हे श्रेष्ठ राजन्, तुम ज्ञानी होकर भी एक स्त्री का वध कैसे करोगे? मेरे बिना इन प्राणियों का पालन कैसे करोगे?’’ पृथु बोले, ‘‘जहाँ एक के नाश से बहुतों का हित होता है, वहाँ दोष नहीं है, हे पृथ्वी। तपस्या से मैं प्राणियों का पालन करूँगा।’’ पृथु ने कहा, ‘‘मुझे यहाँ कोई दोष नहीं दिखता, न ही ये वचन व्यर्थ हैं; क्योंकि जब इनका पालन होता है, तब बहुतों का सुख होता है। ऋषियों ने कहा है कि ऐसे एक वध का पुण्य सौ अश्वमेध यज्ञों से भी अधिक है।’’ तब देवता और ऋषि, पृथु और पृथ्वी दोनों को शांत कर, देवी पृथ्वी से बोले, ‘‘हे पृथ्वी, गौ का रूप धारण कर, दुग्ध और महान औषधियाँ पृथु को दो; तब राजा प्रसन्न होंगे, प्रजा की रक्षा होगी और कल्याण होगा।’’ तब पृथ्वी ने गौ का रूप धर कपिल के समीप बैठ गई और वेन से उत्पन्न राजा पृथु ने उससे महान औषधियाँ दुही।