संसार में जो कुछ भी विद्यमान है—चल हो या अचल—वह सब लक्ष्मी से व्याप्त है। ब्राह्मणों में, विद्वानों में, धैर्यशीलों में, और पुण्यात्माओं में जो भी श्रेष्ठता या सौंदर्य दिखाई देता है, वह सब लक्ष्मी का ही स्वरूप है। जिनके पास ज्ञान है, जो भोग या मोक्ष का अनुसरण करते हैं, उनमें जो भी मनोहरता या आकर्षण है, वह सब लक्ष्मी की ही महिमा है। संक्षेप में कहें तो, यह सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड लक्ष्मीमय है; जहाँ भी, जिस भी वस्तु में कोई उत्कृष्टता या सौंदर्य दिखता है, वह सब लक्ष्मी का ही रूप है। उनके बिना कुछ भी अस्तित्व में नहीं है। ऐसे में, हे सुंदर देवी, लक्ष्मी से स्पर्धा करना क्या शोभनीय है? इसी समय गंगा ने दरिद्रता की देवी से कहा, "जाओ, जाओ।" तब से गंगा के जल में दरिद्रता का कोई प्रभाव नहीं रहा। जब तक गंगा की सेवा नहीं की जाती, तब तक दरिद्रता का कष्ट बना रहता है; परंतु उसी समय से वह पावन तीर्थ दरिद्रता का नाश करने वाला और अत्यंत शुभ हो गया। वहाँ स्नान और दान करने से मनुष्य को लक्ष्मी और पुण्य की प्राप्ति होती है। वहाँ के छः हजार तीर्थ, जिन्हें देवता, ऋषि और तपस्वी सभी पूजते हैं, उस पावन स्थल पर सभी सिद्धियाँ प्रदान करते हैं। वह स्थान 'भानुतीर्थ' के नाम से प्रसिद्ध है, जो लोगों को सभी सिद्धियाँ देता है। अब मैं वहाँ घटी एक महान पापों का नाश करने वाली कथा सुनाता हूँ। एक राजा था, शर्याति नामक, जो अपने धर्म के लिए प्रसिद्ध था। उसकी पत्नी स्थविष्ठा थी, जो पृथ्वी पर अनुपम सुंदरता की स्वामिनी थी। उसी राज्य में मधुच्छंदा नामक एक ब्राह्मण थे, जो विश्वामित्र के वंशज और द्विजों में श्रेष्ठ, तपस्वियों में अग्रगण्य ब्रह्मर्षि थे। वे राजा के पुरोहित थे। एक बार राजा शर्याति अपने पुरोहित के साथ दिशाओं को जीतने के लिए निकले। जब वे विजयी होकर लौट रहे थे, तो राजा ने अपने श्रेष्ठ पुरोहित से पूछा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आप क्यों उदास हैं? आप मेरे राज्य में सर्वाधिक सम्मानित हैं और समस्त विद्याओं के ज्ञाता हैं। आप निष्पाप और दुःख से रहित हैं, फिर भी ऐसा क्यों लगता है कि आपका मन कहीं और है? पृथ्वी जीत ली गई है, शत्रु परास्त हो गए हैं, और प्रसन्नता का कारण है, फिर भी आप कृश क्यों हैं? कृपया सत्य बताइए।" तब महान ब्राह्मण मधुच्छंदा ने स्नेहपूर्वक उत्तर दिया, "हे राजन्, सुनिए कि मेरी पत्नी ने मुझसे क्या कहा। जब रात आधी बीत गई थी, मैं बाहर था और मेरी प्रिय पत्नी मेरी प्रतीक्षा कर रही थी। वह, इस शरीर की स्वामिनी, मुझसे मिलने की आशा में थी; उसकी याद में मेरा शरीर क्षीण हो रहा है। जब प्रेम की व्याकुलता उठती है, तो जीवन की अभिलाषा में वह कमलमुखी भी व्याकुल हो जाती है।" राजा ने हँसते हुए कहा, "आप मेरे गुरु और मित्र हैं, फिर भी स्वयं का उपहास क्यों कर रहे हैं? हे महर्षि, मेरे शब्दों का क्या लाभ? महान आत्माओं के लिए क्षणिक सुखों पर क्या भरोसा?" यह सुनकर मधुच्छंदा बोले, "जहाँ पति-पत्नी में प्रेम और सामंजस्य होता है, वहाँ धर्म, अर्थ और काम—तीनों पुरुषार्थ फलते-फूलते हैं। हे राजन्, यह कोई दोष नहीं, बल्कि महान गुण है।" इसके बाद राजा अपने नगर लौटा, विशाल सेना के साथ। वह उनके प्रेम की परीक्षा लेना चाहता था, इसलिए नगर में यह समाचार फैलाया। जब शर्याति दिशाओं की विजय को निकले, तभी एक राक्षसों में श्रेष्ठ ने राजा और उनके पुरोहित की हत्या कर दी और स्वयं पाताल लोक चला गया। राजा की पत्नी ने जब दूतों से यह समाचार सुना, तो वह अपने प्रिय मधुच्छंदा के पास पहुँची। उसी क्षण, अनोखी घटना हुई—उसका प्राणांत हो गया। दूतों ने यह स्थिति देखकर राजा को सूचना दी। राजमहिषियों और पुरोहित की प्रियतमा की इस दशा को देखकर राजा आश्चर्यचकित और दुःखी हुआ। उसने दूतों से कहा, "शीघ्र जाओ, ब्राह्मण पत्नी के शरीर की रक्षा करो और समाचार लाओ, क्योंकि राजा और पुरोहित शीघ्र लौटेंगे।" राजा चिंता में डूबा था, तभी आकाशवाणी हुई—"हे राजन्, गंगा तुम्हारी सभी इच्छाएँ पूर्ण करेगी। गौतमी, पृथ्वी को पावन करने वाली और समस्त कष्टों का नाश करने वाली, तुम्हारी कामना पूरी करेगी।" यह सुनकर शर्याति गौतमी नदी के तट पर गया, ब्राह्मणों को दान दिया, पितरों और द्विजों को संतुष्ट किया। उसने अपने प्रधान पुरोहित को धन देकर अन्य तीर्थों में भेजा और कहा, "यात्रियों के समूहों में यथाशीघ्र दान करो।" पुरोहित को राजा के इन कार्यों का ज्ञान नहीं था। जब गुरु प्रस्थान कर चुके, तब राजा महात्मा विश्वामित्र के समीप गया। फिर राजा ने अपनी पूरी सेना भेजकर, गंगा के तट पर अग्नि में प्रवेश किया और गंगा, सूर्य तथा देवताओं को संबोधित कर कहा, "यदि मैंने दान दिया है, हवन किया है, प्रजाजनों की रक्षा की है—तो उसी सत्य के बल से यह पुण्यवती स्त्री मेरे जीवन से जीवित हो जाए।" जैसे ही राजा शर्याति ने यह कहा और अग्नि में प्रवेश किया, उसी क्षण पुरोहित की पत्नी पुनः जीवित हो उठी। जब यह सुना गया कि राजा ने अग्नि प्रवेश किया और उसकी पत्नी, जो मर चुकी थी, पुनः जीवित हुई, तो यह सबको आश्चर्य में डाल गया। इस कारण, और विशेष रूप से राजा द्वारा अपने प्राण त्यागने के कारण, राजा के गुरु ने अपने शेष कर्तव्यों का स्मरण किया। "मैं भी अग्नि को देखकर या तो अपनी प्रिया के पास जाऊँगा, या यहाँ तपस्या करूँगा।" यह निश्चय कर द्विज ने वैसा ही किया। "यही मुझे अपना उचित धर्म और पुण्य कार्य प्रतीत होता है; मैं राजा का पालन करता हूँ, फिर अपनी प्रियतमा के पास लौटता हूँ—यही मेरे लिए शुभ है।" तब उसने सूर्य की स्तुति की, क्योंकि वास्तव में सूर्य के अतिरिक्त कोई भी देवता सभी इच्छाएँ पूर्ण करने वाला नहीं है। "उस सूर्य को नमस्कार, जो मुक्तिदाता है, जिसकी दीप्ति अपरिमेय है, जो वेदों के छंदों से बना है, और जिसका सार ओम् है—उन्हें मेरा प्रणाम।