जब लक्ष्मी जी के वचन सुनाई दिए, तो दरिद्र देवी ने उत्तर दिया। उन्होंने कहा, “तुम यह कहने में संकोच करती हो कि ‘मैं बड़ी हूँ’, और सदा पापों में ही आनंद लेती हो, परम पुरुष को छोड़ देती हो। जो दूसरों का विश्वास जीतकर भी छल करती है, वह इतना घमंड कैसे कर सकती है? तुम्हें प्राप्त कर कोई सुख नहीं पाता, केवल पछतावा ही होता है, जैसे झूठे गुरु से मिलता है। शराब से जो नशा मनुष्यों में आता है, वह भी उतना प्रबल नहीं जितना केवल तुम्हारी उपस्थिति से—यहाँ तक कि ज्ञानी पुरुषों में भी—नशा छा जाता है। हे लक्ष्मी, तुम सदा दुष्ट कर्म करने वालों में ही अधिक रमण करती हो, जबकि मैं सदा पुण्यात्माओं, धर्मनिष्ठ और योग्य व्यक्तियों में निवास करती हूँ। मैं उन लोगों के साथ रहती हूँ जो शिव और विष्णु के भक्त हैं, जो कृतज्ञ हैं, महान हैं, उत्तम आचरण वाले हैं, शांतचित्त हैं और गुरु-सेवा में तत्पर हैं। मैं सदा सदाचारी, विद्वान, वीर, दृढ़निश्चयी और सज्जनों में वास करती हूँ; इसलिए, हे लक्ष्मी, वरिष्ठता मेरी ही है। मैं उन ब्राह्मणों में निवास करती हूँ जो शुद्ध हैं, व्रती हैं, संन्यासी हैं, और निर्भय हैं; लक्ष्मी, अब अपने क्षेत्र को स्वयं सुनो। तुम उन लोगों में रहती हो जो राजाओं के आश्रित हैं, दुष्ट, निर्दयी, द्वेषी, निंदा करने वाले, लोभी, विकृत और कपटी हैं। तुम अधम, कृतघ्न, धर्मभ्रष्ट, मित्रद्रोही, अपवांछनीय और दुःखी लोगों में निवास करती हो। ऐसे ही दोनों के बीच विवाद चलता रहा और फिर तुम दोनों मेरे पास आईं; मैंने तुम्हारे वचन सुनकर तुम दोनों से कहा—पृथ्वी मुझसे प्राचीन है और जल पृथ्वी से भी पुराना है; स्त्रियों के बीच का विवाद केवल स्त्रियाँ ही जान सकती हैं, अन्य कोई नहीं। विशेष रूप से जो घट से उत्पन्न हुए हैं, उनमें देवी गौतमी ही निर्णय सुनाएँगी। वही सभी दुःखों को दूर करती हैं, वही संदेह उत्पन्न करती हैं; मेरे आदेश से, तुम दोनों उनके साथ पृथ्वी पर जाओ। तब वे सभी जल के साथ गौतमी नदी के पास पहुँचीं; पृथ्वी और जल ने बारी-बारी से अपने वचन गौतमी को स्पष्ट रूप से सुनाए। उन्होंने सब कुछ जैसा घटित हुआ था, गौतमी के सामने हाथ जोड़कर निवेदन किया और दरिद्र तथा लक्ष्मी के वचन मध्यस्थ की तरह प्रस्तुत किए। जब लोकपाल, तुम, नारद, पृथ्वी और जल सब सुन रहे थे, तब गंगा ने दरिद्र की प्रशंसा करते हुए उनसे कहा, और गौतमी ने लक्ष्मी से संवाद किया। ब्रह्मा की कीर्ति, तप की कीर्ति, यज्ञ की कीर्ति जिसे यश कहते हैं, धन की कीर्ति, प्रसिद्धि, ज्ञान, विवेक, और सरस्वती—ये सब लक्ष्मी के ही स्वरूप हैं। भोग और मुक्ति, स्मृति, लज्जा, धैर्य, क्षमा, सिद्धि, संतोष, पोषण, शांति, जल और पृथ्वी—ये भी लक्ष्मी के ही रूप हैं। अहंकार की शक्ति, औषधियाँ, वेद, पवित्रता, रात्रि, आकाश, चंद्रिका, आशीर्वाद, कल्याण, व्यापकता, माया, उषा और मंगल—जो कुछ भी इस जगत में है, जो भी चलता या स्थिर है, वह सब लक्ष्मी से व्याप्त है—ब्राह्मणों में, विद्वानों में, धैर्यवानों में और पुण्यात्माओं में। और अन्य ज्ञानी, चाहे वे भोगी हों या मुमुक्षु, जो भी मनोहर या सुंदर है, वह सब लक्ष्मी का ही प्रकट रूप है। अब विस्तार से कहने की क्या आवश्यकता? यह सारा ब्रह्माण्ड लक्ष्मी से बना है; जहाँ भी और जिस रूप में कोई उत्कृष्टता दिखती है, वह सब लक्ष्मी का ही स्वरूप है; उनके बिना कुछ भी अस्तित्व में नहीं है। हे सुंदर देवी, क्या तुम्हें उनके साथ प्रतिस्पर्धा करते हुए लज्जा नहीं आती? तब गंगा ने दरिद्र देवी से कहा, “जाओ, जाओ।” उसी समय से गंगा के जल में दरिद्रता का कोई प्रभाव नहीं रहा। जब तक गंगा की सेवा नहीं की जाती, दरिद्रता का कष्ट बना रहता है; उसी समय से वह तीर्थ दरिद्रता का नाशक और अत्यंत शुभ बन गया। वहाँ स्नान और दान करने से मनुष्य लक्ष्मी और पुण्य से युक्त हो जाता है। छह हजार तीर्थ, जो देवताओं, ऋषियों और तपस्वियों द्वारा पूजित हैं, उस पवित्र स्थान पर सभी सिद्धियाँ प्रदान करते हैं। वह स्थान ‘भानुतीर्थ’ के नाम से जाना जाता है, जो लोगों को सभी प्रकार की सिद्धियाँ देता है। वहीं मैं यह घटना सुनाऊँगा, जो महान पापों का नाश करने वाली है। उसी स्थान पर एक राजा था—शर्याति—जो अपने धर्म के लिए प्रसिद्ध था। उसकी पत्नी स्थविष्ठा, पृथ्वी पर अनुपम रूपवती थी। एक ब्राह्मण थे—मधुच्छंदा—जो द्विजों में श्रेष्ठ, विश्वामित्र के वंशज और ब्रह्मर्षि, तपस्वियों में श्रेष्ठ, राजा के पुरोहित थे। राजा अपने पुरोहित के साथ दिशाओं को जीतने निकले। जब सब दिशाएँ जीत लीं, तो राजा ने यात्रा के दौरान अपने श्रेष्ठ पुरोहित से पूछा, “आप किस कारण से उदास हैं? बताइए, आपके समान ज्ञानी, मेरे राज्य में पूज्य हैं। आप निष्पाप हैं, शोक से रहित हैं; फिर भी आप जैसे मन कहीं और हो वैसा क्यों प्रतीत होते हैं? पृथ्वी जीत ली गई, राजाओं को वश में कर लिया गया, और यहाँ हर्ष का बड़ा कारण है। फिर आप कृश क्यों हैं? सत्य बताइए।” तब ब्राह्मणश्रेष्ठ मधुच्छंदा ने स्नेह और प्रेम से युक्त वचन कहे, “हे राजन्, सुनिए, मेरी पत्नी ने मुझसे क्या कहा था—जब रात का आधा भाग बीत गया, और मैं घर नहीं पहुँचा, तो वह मेरी प्रतीक्षा करती रही। इस शरीर की स्वामिनी, मेरी प्रिया, मेरी प्रतीक्षा करती है। उसके वचनों को स्मरण कर मेरा शरीर सूखता जाता है। जब प्रेम की चंचलता उठती है, तो वह कमलमुखिनी, जीवन की अभिलाषा में, क्षीण हो जाती है।” राजा, जो शत्रुओं का दमन करने वाले थे, हँसे और अपने पुरोहित से बोले, “आप मेरे गुरु और मित्र हैं; स्वयं का उपहास क्यों कर रहे हैं? हे महर्षि, मेरे वचनों का क्या प्रयोजन? महान आत्माओं के लिए क्षणभंगुर सुखों पर क्या भरोसा?” यह सुनकर, बुद्धिमान मधुच्छंदा ने उत्तर दिया, “जहाँ पति-पत्नी में सामंजस्य होता है, वहाँ धर्म, अर्थ और काम—तीनों पुरुषार्थ फलते हैं; हे राजन्, यह कोई दोष नहीं, बल्कि महान गुण है।